- Ошибаетесь, - я положила книгу на столик и села в кресло возле камина, похожее на то, что стояло в моём новом доме. – Болезнь Ларса – это не наказание. Это ловушка. Для меня. Кратегус – граф Преисподней, демон высшего уровня. Это значит, что он не просто силён, он дьявольски умён. Он сражается не только с истребителями демонов, то есть смертными, он борется с посланцами Небес. У него есть оружие против ангелов.
- Разве можно убить ангела? – удивилась Лия.
- Его можно изгнать из мира обратно на Небеса. Это нелегко, но возможно. Таковы правила игры здесь, в этом мире. Можно убить оболочку и живущая в ней душа вернётся в свой дом.
- Откуда вы всё это знаете?
- Понятия не имею, - я мрачно посмотрела на раскрытую книгу. – Он наслал на вашего отца эту болезнь, потому что знал, что я приду навестить его. Он ждал меня в лазарете.
- Человек в чёрном, - догадался Эльвер.
- Да, он уже несколько раз снился мне. Но это были сны, а не явления его во сне. Он увидел меня только сегодня. Он понял, что я – тот, кого он ищет, но не узнал меня.
- Тот? Вы сказали «тот»? – нахмурилась Лия.
- Или «то», - я устало пожала плечами. – Он ищет не меня, а то, что во мне, и то, что он может спровадить в Райские Кущи.
- Но вы победите его?
Я усмехнулась, но совсем не весело.
- Постараюсь. Правда, за ним придет кто-то ещё более сильный и страшный, - я перелистала книгу. – Может, великий граф Халпас, испепеляющий города, маркиз Амон, изрыгающий пламя, или великий герцог Агварес, устраивающий пляски мёртвых… Их тут много.
Я захлопнула книгу. Лия смотрела на меня испуганными глазами. Эльвер задумчиво рассматривал потемневший от времени переплёт.
- Я думаю, что вам лучше держаться подальше от меня, - произнесла я. – Пусть это будет только нашей с Кратегусом схваткой. Надеюсь, он не станет отвлекаться на других, и случайных жертв больше не будет.
- Ларс – не случайная жертва, - возразил Эльвер. – Он встал на пути демона осознанно. Это одна из функций «Звёздного щита» – вставать на пути зла. И я, как тот, кто до выздоровления Ларса займёт его место во главе Новолуизианского отделения, заверяю вас, что мы выполним наши функции в соответствии с нашим чувством долга и с применением всего имеющегося в нашем распоряжении арсенала знаний, опыта и оружия.
- Мы знаем, на что идём, - моментально собравшись, пояснила Лия. – Мы – гарнизон Света на этой планете. И вы можете на нас рассчитывать, как и на наших единомышленников из других обществ и конфессий.
- Я буду иметь это в виду, - поднявшись, пообещала я. – И при необходимости воспользуюсь вашей помощью, но без приглашения прошу в «Вязах» не появляться. Я не хочу разрешать проблемы, связанные с захватом моих соратников в заложники.
22
Спорить они не стали: Лия, потому что отец научил её подчиняться дисциплине, а Эльвер – потому что понимал мои чувства.
Я вернулась домой одна, прихватив с собой книгу по демонологии. Дома, устроившись в библиотеке, я прочитала раздел, посвящённый демонам-охотникам, и главу, в которой излагались известные науке сведения о Кратегусе. Утешительного было мало. Если мои сны имели отношение к подлинной истории этого демона, то выяснялось, что спасение маленькой рыжей крестьянки было последним проявлением его человеческой сущности. Глава изобиловала рассказами о том, как к знахарке являлся бледный темноволосый мужчина и склонял её к поклонению Дьяволу, давая взамен возможность насылать недужные чары. Потом спокойно позволял осудить её, сжечь на костре и забирал её душу. И очень гневался, если его жертва, раскаявшись, отрекалась от своих заблуждений и перед смертью успевала вернуться в лоно церкви.
О его борьбе с ангелами было известно немного. С истребителями демонов он разбирался просто: насылал на них боль, которая заставляла их страдать какое-то время, а когда ему надоедало забавляться с несчастными, этой самой болью и убивал их. Видимо, они погибали от болевого шока.
Мне почему-то казалось, что такие методы ко мне вряд ли применимы. Я, благодаря своему здоровью, генетической коррекции и сущности Воина Духа, имела абсолютный иммунитет и очень высокие регенерационные способности. Болевой порог у меня тоже высок, не говоря уж о том, что я имею естественную защиту от магии. Но я всё же уязвима, и мой противник вполне мог быть в курсе этого.
А в книге не было ни слова о том, как он сражался с ангелами, и чем заканчивались эти поединки, он ли возвращал их души в Рай, или они низвергали его в Царство Тьмы. И, как водится, не было ни слова о том, как с ним можно справиться: ни рецепта зелья, ни заклинания, ни плана старого аббатства, где под алтарем спрятан заговорённый кинжал.
День протекал на редкость спокойно. Никто не влетал в дымоход, не вбегал в дверь, не обрывал телефон, пытаясь вызвать меня на поединок с колдуном или демоном. Я даже решила для разнообразия приготовить себе обед. И как раз, когда я замешивала тесто для пиццы, возник Фарги.
- Составишь компанию? – спросила я, добавляя в тесто муки.
- Только мне без шампиньонов и анчоусов, - немного покапризничал он.
- С ветчиной и оливками устроит?
- И белый овечий сыр, который в холодильнике на второй полке.
- А ты сгоняешь за вином в погреб.
- Идёт!
Всё было спокойно, и никто нам не мешал. Я накрыла на стол, Фарги откупорил бутылку белого вина, мы сели и какое-то время болтали о ерунде. Я то и дело возвращалась мыслями к событиям вчерашнего и сегодняшнего дня.
- Ладно, теперь информации достаточно, - наконец, произнёс он, считав из моих мозгов всё, что ему было нужно. – Хочешь поговорить?
- А ты как думаешь? – поинтересовалась я. – Ещё утром я была в панике, а сейчас в прострации. Утром мне грозило сражение с Легионом Тьмы, а сейчас с профессиональным охотником на ангелов с огненными мечами. И эти сны?.. Что они всё-таки такое?
- Не знаю, но предположения есть.
- Валяй.
- Возможно, твоя душа сама вызвала эти видения, зная, что они могут тебе пригодиться. Может быть, кто-то свыше позаботился.
- Ты знаешь, кто?
- Не из моего окружения. Видишь ли, после того, как ты… в общем, после того, что случилось с тобой три года назад на Киоте, ты уже существуешь в двух ипостасях: Воина Духа в третьей инкарнации, что связывает тебя с Космосом, и как ангельская сущность, воплотившаяся на Земле.
- Прекрати, - поморщилась я.
- Ты до сих пор не можешь к этому привыкнуть, но это так. За несколько часов твоей смерти ты провела тысячи лет в затомисе Земли, и это наложило на тебя отпечаток. Появился новый духовный опыт, новые обязанности и, может быть, новые покровители. Я опекаю тебя как Воина Духа, но, возможно, кто-то оказывает тебе поддержку и как посланцу Небес.
- Я с первой-то ипостасью не знала что делать, а теперь… Ладно, вернёмся к твоему предположению. Видения были посланы мне в помощь? Это связано с тем, что на меня натравят именно Кратегуса?
- Ваш Бог всевидящ и непогрешим.
- Ладно, - с усилием кивнула я. – Допустим. И чем мне это поможет?
- Не знаю. Это не мои воспоминания.
- Воспоминания? Ты что, имеешь в виду, что это моё прошлое? Это моя инкарнация? Этот тип был моим любовником, и меня чуть не сожгли на костре?
- Не шуми, - попросил он, поморщившись. – И не повторяй эту глупую фразу: этого не может быть, потому что этого не может быть никогда. Не ты ли уверяла меня, что никогда не жила в Египте? И что оказалось?
- Слушай, это мой второй муж вздрагивал и шипел, если натыкался на «Молот ведьм», потому что его сожгли за колдовство в прошлой жизни. Но я спокойно держала эту книгу дома и даже читала её, не испытывая никаких неприятных чувств.
- Тебя не сожгли. Ты не подвергалась пыткам и долгому заточению. Казнь была весьма буднична и не состоялась. В твоей памяти, скорее, должны были остаться воспоминания, связанные с мужчиной, которого ты любила, и который пожертвовал ради твоего спасения самым дорогим.
