- Кратегус не знает о том, что мы это знаем! – воскликнула я. – Ему неизвестно о том, что мы уже в курсе его появления и уже выяснили, кто он такой!
- Я не подумала об этом, - покаянно призналась она.
- Ладно, теперь уж ничего не исправишь. Продолжайте искать её, и, как найдёте, сообщите.
Я повесила трубку. Было тихо. Фарги опять уткнулся в свою книгу. Я тоже решила воспользоваться этим затишьем, чтоб пополнить свой информационный запас.
Что-то около полудня в дверь снова позвонили. На сей раз это был Эльвер. За ним, понурив голову, вошла Лия. Мне показалось, они поссорились.
- Мы нашли Салли, - сообщил он. – Знаете, где? В городском морге. Вчера вечером её обнаружили на свалке. По заключению медэксперта она умерла недели две назад.
Я какое-то время непонимающе смотрела на него.
- Ошибки быть не может?
- Меня заверили, что у нас в городе очень хорошие патологоанатомы, - он гневно взглянул на Лию.
- Он считает, что мы имели дело с двойником! – раздражённо выпалила она. – Что мы с папой привели в группу магического двойника Салли, которая к тому времени была уже мертва!
- А от чего она умерла?
- От скоротечной пневмонии.
- Что-что? – переспросила я. – Вы что, серьёзно?
- А что? – воскликнул Эльвер. – Она умерла, её подменили, и всё это время мы носились с двойником!
- Это была настоящая Салли! У неё же был дар! У двойника не может быть дара! – закричала Лия.
- Значит, это был хороший двойник! – рявкнул Эльвер. - И если они умеют делать таких двойников, то, значит, мы никому не можем доверять!
Они враждебно уставились друг на друга.
- Уймитесь, - посоветовала я. – И попробуйте подумать о том, что произошло. Ведьма заболевает пневмонией и умирает, не сумев излечиться и не обратившись к врачам. Её зачем-то подменяют. Интересно, зачем? Ведь тогда ещё не было известно о моём появлении здесь и даже о появлении той демоницы, что мы прикончили в Рингроузе. А теперь на свалке неожиданно находят труп, который незамеченным пролежал там две недели и двойник тут же исчезает. А вы готовы глотки друг другу перервать. Из-за ерунды.
- Это не ерунда, – возразил Эльвер.
- Это ерунда, потому что на самом деле всё было иначе.
- Как именно?
- Вчера некто похитил Салли от дома Лии. Демон, повелевающий недугами, убил её скоротечной пневмонией, как до этого едва не убил Джексона. И бросил на свалке, предоставив вам разбираться с этим феноменом, который вполне может привести вашу группу к расколу.
- А что делать с заключением экспертизы?
- Ничего. Пусть лежит в папке.
- Там написано, что она умерла две недели назад, - напомнил Эльвер.
- Время смерти здесь по-прежнему определяют по степени разложения? – уточнила я и, получив положительный ответ, сходила в библиотеку за книгой. Открыв её на обратном пути, я прочла вслух: - «Иные же демоны занимались только тем, что подвергали растлению тела умерших. Во главе их стоял демон по имени Сабнак», - я захлопнула книгу. – Вам пора понять, что с появлением здесь Кратегуса, мы перешли черту, за которой могут быть вещи не объяснимые естественным путем. Враг сделает всё, чтоб вбить между нами клин и лишить нас сил и доверия друг к другу. А возможности его нам даже трудно вообразить.
Эльвер покосился на Лию и молча протянул ей руку. Она хлопнула ладонью по его ладони.
- Мир.
- Ладно, Салли жаль, но её не воскресишь, - я положила книгу на стол. – Что насчёт колдуна Вуду?
- Папа Джомбо Пали умер сегодня у себя в подвале, где занимался какими-то вызываниями, - ответила Лия. – С ним был его помощник, но он, похоже, сошёл с ума. Всё твердит о зеленоглазом демоне.
- Кратегус, - вздохнула я.
- В книгах ничего нет про зелёные глаза, - воскликнула Лия.
- В книгах не вся правда, - подражая глубокомысленному тону Фарги высказалась я. – Что ещё?
- Во главе его общины видимо встанет его дочь Эфиопия Пали. Признаться, большая стерва. Твердит на всех углах, что живёт с инкубом и пьёт кровь для сохранения молодости. В её двадцать шесть можно было бы и кремами ограничиться.
- Вы знакомы с ней?
Лия пожала плечами.
- Мы все здесь знакомы. Моя мама была жрицей. Дядя был жрецом, пока не нашёл на своём участке нефть. Теперь живёт в своё удовольствие и развлекается, поддерживая дружеские отношения со всеми общинами. Они враждуют между собой, жалуются ему друг на друга, и он помогает им строить всякие козни. Чувствует себя в гуще событий.
- Занятный тип ваш дядя.
- Да, уж. Хотите, чтоб я попыталась выяснить у него насчёт Эфиопии?
- Может, она начнет трезвонить о шикарном темноволосом демоне с зелёными глазами, который свалился в её постель?
- Это шутка?
- Предположение. Кажется, демоны используют те грехи человека, которые у него более всего развиты.
- Понятно, - Лия усмехнулась.
Вскоре они удалились. Фарги задумчиво смотрел на закрывшуюся дверь.
- Что-то начинает закручиваться. Вот только что? И почему Кратегус ещё не появился здесь?
- Мы у него спросим, когда он появится, - пробормотала я. – А пока будем наслаждаться тишиной и покоем.
- Да, это удачная мысль, - он озадачено посмотрел на меня. – Ты действительно считаешь его шикарным?
- Мне нравится его стиль в одежде, - пояснила я и как ни в чём не бывало взглянула на него. – А что?
24
Вечер нагрянул неожиданно, а вместе с ним мрачные мысли, которые всегда являются, если больше нечем заняться. А мне заняться было совершенно нечем. И вот я бродила по дому и размышляла о том, что всё-таки произошло с Салли. Версия, которую я подкинула Эльверу и Лие, была чистой воды экспромтом, призванным сохранить мир и доверие в наших рядах. Может, она соответствовала истине, а, может, и нет. Я не знала, и мне было тревожно.
Мне не нравилось и то, что явившийся для схватки со мной демон до сих пор себя не проявил, если не считать мелких пакостей и убийств, гипотетически отнесённых на его счёт. Хотя на его месте я тоже не стала бы вступать в контакт, не выяснив, с кем имею дело. А он не знал этого. У него не могло быть обо мне никакой информации, даже если он заставил говорить Джексона или Салли. Они тоже ничего толком обо мне не знали.
Короче, этот демон был осторожен и умён, что никак не прибавляло мне оптимизма. А тут ещё вся эта магия… Я урывками читала то одну старую книгу, то другую, и запутывалась всё больше. Огромный объём совершенно чуждой и непонятной мне информации просто не мог быть усвоен моим рациональным технократическим мышлением за столь короткий срок. И я, будучи человеком плоть от плоти землян, прожившим на своей планете полвека в общей сложности, была вынуждена признать, что я ничего не знаю о её древних знаниях.
Ну, почему я не столкнулась в космосе с флотилией вооружённых от мачты до киля звёздных крейсеров, имеющих враждебные намерения! Наверно, в этом случае я была бы куда в меньшей растерянности и быстро сообразила бы, что мне делать.
Звонок в дверь вывел меня из задумчивости. Уже по пути к двери я обнаружила, что Фарги исчез, оставив в кресле книгу Элифаса Леви. Сомневаюсь, что его интересовал ритуал магии, скорее, привлёк изящный стиль изложения.
- Кто там? – спросила я, подойдя к двери.
- Эфиопия Пали, Великая Жрица Вечной Матери, - послышался из-за двери низкий женский голос. – Я приехала пригласить вас на турнир, который будет происходить сегодня в Новом Орлеане. Мисс Джексон уже приняла приглашение.…
- Чёрт, - пробормотала я и протянула руку назад: - Налорант.
Меч тут же сорвался с тумбочки у вешалки и примчался ко мне вместе с сумкой, в которой лежал. Достав эфес, я накинула куртку, сунула руку с эфесом в карман и открыла дверь.
На пороге стояла очень высокая и эффектная мулатка с длинными волнистыми волосами. На ней был блестящий чёрный плащ и сапоги на тонких каблуках. Увидев меня, она тут же впилась в мое лицо любопытным и недобрым взглядом. Но, видимо, я её разочаровала. На мне не было золотой кольчуги, позади не топорщились крылья, ангельских кудрей не было и в помине.
