Я обернулась. Зал был пуст. Только человек в чёрном стоял и ошалело смотрел на меня. Я оскалилась и зарычала. И он пропал.
Пропало всё, кроме арены, пустых рядов и клетки, в которой сидела на полу Лия.
Я вздохнула и подняла с пола меч, потом взбежала по лестнице, идущей между рядами, и лучом перерезала прутья клетки. Лия на четвереньках выползла наружу.
- Больше никакой самодеятельности, - категорично заявила я и, развернувшись, направилась вниз. – Пошли ловить такси.
25
Мне пришлось отпаивать Лию чаем, хотя она больше заслужила хорошую порку.
- Как вы там оказались? – раздражённо спросила я, когда она с побитым видом забилась в кресло, сжимая в руках кружку. – Я просила вас расспросить об Эфиопии Пали, а не лезть к ней в когти!
- Она пригласила меня на чашечку кофе, и я подумала, что могла бы что-то у неё выяснить.
- Отлично! – фыркнула я. – Боюсь, что это она выяснила более чем достаточно.
- Я ничего не сказала.
- Я не об этом, а о турнире.
Лия, нахмурившись, взглянула на меня.
- А куда делись зрители?
- Не было никаких зрителей, - вздохнула я. – Была я, были вы, была Эфиопия и демон. Он создал иллюзию, да такую, что даже я на неё клюнула. Он хотел узнать, на что я способна, и узнал.
- А демоны, которые нападали?
- Судя по реакции их хозяина, они были настоящие. Ему не понравилось то, что он увидел.
- Я думала, что вы можете убивать демонов только мечом.
- Я тоже так думала, - пробормотала я и посмотрела на руку. Разбитые костяшки пальцев уже почти зажили, но ещё болели.
- Я думаю, что он хотел убить вас с помощью этих чудовищ, - сообщила Лия.
- Возможно, это и было его целью, а, может, он хотел выяснить, его ли уровня противник. Если я не представляю опасности, то пусть меня убьёт мелкая сошка. А если я чего-то стою, то нужно знать это наперёд. И теперь он это знает.
- Как всё плохо, - простонала Лия, прижимая кулачок ко лбу. - Я всё испортила. Если б не я, то у вас ещё было бы время, а так… Он знает…
- Да, знает. Вопрос только, что он знает? Что я могу убивать демонов с мечом и без меча? Руками, ногами, ещё чем? Думаю, что пока он знает только то, что без принятия мер предосторожности ко мне лучше не приближаться даже со спины. В моих бойцовских качествах он убедился. Теперь он будет действовать осторожнее и хитрее.
Лия задумчиво смотрела на меня.
- Они могут применить магию.
- Может быть.
Она покачала головой.
- А ведь он испугался. Я ясно видела в его глазах страх. Интересно, что он подумал? Он понял, кто вы?
- А кто я?
- Не знаю. И никто здесь не знает. Но, может, теперь знает он, если это вызвало у него такой ужас?
- Вот бы знать, что он знает, - пробормотала я. – Лично для себя я полна сюрпризов.
Лия недоверчиво смотрела на меня. Я и сама себе не очень-то верила.
Вскоре приехал Альмер, и я передала ему Лию с рук на руки, велев выяснить как можно больше о зале, где проходил демонический турнир. Они уехали, и я осталась в одиночестве.
До полуночи я просидела у растопленного камина со стаканом коньяка, таращась на огонь и переживая из-за того, как низко я пала. Никогда в жизни я не проводила вечера таким декадентским образом. Думать не хотелось. Расплывчатые мысли наплывали и медленно утекали прочь. Я просто сидела и тянула коньяк. А в камине потихоньку догорали дрова. Когда они догорели, я отправилась спать.
Этой ночью я не собиралась видеть снов. У меня не было ни малейшего желания и ночью длить свои страдания, спотыкаясь о чужие могилы и вглядываясь в лица демонов, разгуливающих по улицам города. Наверно, именно это мне и снилось, пока я не проснулась и не решила, что вижу очередной сон.
Моя спальня была залита голубоватым светом, а возле двери стоял Кратегус в своём человеческом обличии, чёрных кожаных брюках и твидовом длинном пиджаке с воротом-стойкой, надетом на тонкий чёрный свитер. Он по-прежнему блистал утончённым вкусом. Взгляд его глаз, вовсе не таких навязчиво-зелёных, как в моих снах, был внимателен и спокоен. Он смотрел на меня и, кажется, только ждал, когда я проснусь.
Я проснулась и тут же включила ночник. Голубоватый свет сменился обычным светом электрической лампы, но демон не пропал. Наоборот, он подошёл и присел на дальний край кровати. Опершись на отставленную назад руку, он слегка откинулся и закинул ногу на ногу.
Он выглядел как вполне обычный человек, совсем не бледный, как было написано в демонологической энциклопедии, а с этаким легким золотистым загаром, какой можно приобрести в дорогом солярии. Возле глаз, у губ и на лбу можно было различить лёгкие морщинки. Веки чуть-чуть нависали над глазами, верхняя губа была чуть тоньше и короче, чем следовало, а лоб чуть выше и шире, чем нужно для лица такого типа. Но все эти «чуть-чуть» как раз и делали его похожим на обычного парня, у которого есть деньги и желание их тратить.
Пока я рассматривала его, он изучал меня. Знаю-знаю, я лохматая, не накрашенная и недружелюбная. Видно, что мне не двадцать лет и что я терпеть не могу ночных вторжений посторонних мужчин, не говоря уж о демонах. А с какой стати я должна скрывать, что я думаю о таком хамском поведении?
- Я приношу свои извинения за внезапный визит, - проговорил он приятным голосом. – Я хотел посмотреть на тебя поближе и предупредить о том, что сам решил убить тебя. Я – рыцарь и потому чувствую себя обязанным соблюсти приличия. Сперва бросить вызов и только потом содрать с тебя шкуру…
- Как изысканно… - оскалилась в ухмылке я.
- Изысканно или нет, но отнимать у меня время на драку – это большая честь, за которую нужно платить. Поэтому лёгкой смерти я не обещаю, - он улыбнулся, продемонстрировав ровные белые зубы с нормальной человеческой длиной клыков. – Если уж мне придётся потрудиться, то я предпочитаю получить от этого хотя бы удовольствие. В том, что я тебя убью, можешь не сомневаться.
Он помолчал, ожидая ответной реплики. Я от неё воздержалась. А что можно сказать в ответ на такое благородное и искреннее предупреждение?
- Ты не удивлена и не возмущена, - он чуть склонил голову на бок. – Либо тебя уже били, либо ты знаешь, что я не клюну на твоё женское обаяние, поскольку знаю, что это только маска. Ты ведь понимаешь, что мне всё равно, кто передо мной. Я убью любое существо, как бы трогательно или привлекательно оно не выглядело. Я лишён чувства сострадания и не испытываю сексуального влечения ни к кому. Инкубат – это удел низших демонов.
Я вздохнула. Эти говорливые умники, считающие себя вершиной совершенства и квинтэссенцией коварства. Поговори ещё, может, что и выболтаешь.
- Я всё думаю, кто ты. Сегодняшнее выступление на ринге произвело на меня впечатление.
- На меня тоже, - сообщила я. – Оказывается, у нас есть кое-что общее.
- Безусловно, – он рассматривал меня из-под слегка опущенных ресниц. – Что-то общее… Я не чувствую в тебе ангельского духа, которым обычно разит от истребителей демонов. Ты пьешь коньяк и рычишь в раздражении, но ты сильнее святых, затворников и аскетов. В тебе есть что-то очень древнее, первобытное, что было ещё до… - он вдруг судорожно вздохнул. – Но это никогда не выступает против нас.
- Значит, в моём случае это – другое.
Он снова вздохнул, но уже спокойно.
- Это ничего не меняет. Меня послали убить тебя, и я тебя убью, как убил многих до тебя. А что ты знаешь обо мне? Достаточно ли, чтоб быть такой спокойной?
- Я знаю о Джулиане МакЛарене, - ответила я, глядя на него.
Он сдвинул прямые тёмные брови к переносице, посмотрел в потолок, скривил губы.
- МакЛарен? Что-то знакомое… Ах, да! - он усмехнулся. – Я вспомнил. Алхимик. Его душа давно истлела в плену у моего Господина. Он заслужил это. Он продал её и совершил тем самым тяжкий грех. Потом другой, третий, - Кратегус рассмеялся своим воспоминаниям. – Его искушал сам Люцифер! Он надеялся на его гордыню, но МакЛарен устоял. На него заглядывался Асмодей, думая, что можно будет через ту девчонку заманить его в распутство. Но он постепенно увяз в любви, в которой, как известно, греха нет. И он сам же сдался Сатане, князю Гнева. Несколько часов метаний – и он подписывает кровью пакт. Его душа в закладе и теперь истлела во тьме и дыме.
