— Умеешь оформлять требования-накладные? — поинтересовался начальник, когда мы закончили обход и пересчитали количество кормовой живности и растительности.
— Разберусь, — пообещала я, примерно догадываясь, как это делается.
— Отлично, тогда пойдем на кормление! — обрадовался Ян и повел меня дальше к магическим животным.
Шли мы не с пустыми руками. Я несла мясо в лотках, он — несколько клеток с кроликами. Я с сочувствием смотрела на пушистых бедолаг, еще не подозревающих о незавидной участи стать чьим-то обедом.
Пришли мы к уже знакомому вольеру с василисками, который Ян преспокойно отпер и зашел внутрь, позвав меня за собой.
Признаться, оказаться без какого-либо барьера рядом с реликтовыми василисками было страшновато, но я искренне надеялась, что мой начальник знает, что делает. И что если что-то пойдет не так, он не станет симулировать обморок, как вчера, а сумеет защитить нас обоих.
Кролики обрели свободу, правда, длилась она для них недолго. Крупные чешуйчатые тела мелькнули в кустах, где скрылись зверьки, а сдавленный писк оповестил, что обед состоялся и пришелся василискам по вкусу.
Я на всякий случай встала поближе к выходу, а заодно вспомнила все известные типы щитов. Мало ли.
И едва не вскрикнула, увидев, что один василиск, проигнорировав кроликов, стремительно ползет к нам.
— Привет, дружище! — обрадовался Ян.
Дао (точно! Так звали вчерашнего василиска) подполз к нему и закружился у ног.
— Ива, ты чего? — Начальник удивленно обернулся. — Иди сюда. Дао, твоя еда у нее.
Я посмотрела на лоток, который одной рукой прижимала к себе, держа вторую наготове для щита, и неуверенно приблизилась к змею.
— Кинь ему мясо, а то он меня сейчас с ног собьет.
Василиск, поняв, кто держит его еду, подполз ко мне и совсем по-кошачьи потерся о ногу. А после встал во весь рост и заглянул в глаза. Ух! Те еще ощущения! Ведь он реликтовый, значит, умеет обездвиживать свою жертву…
Впрочем, я и так не шевелилась, чтобы случайно не спровоцировать агрессию.
Пожалуй, с кормлением затягивать не стоит.
Я, не сводя с Дао взгляда, медленно открыла лоток и достала мясо, стараясь не нервничать: животные чувствуют страх, а уж магические животные…
— Бросай повыше, — с улыбкой велел Ян.
Он стоял совершенно спокойно, не обращая внимания на копошение в кустах.
Я так и не решилась на столь активные действия — пусть сам машет руками перед носом у здоровенного и опаснейшего змея — поэтому осторожно вытащила мясо и сразу сунула василиску, быстрее отдернув пальцы.
— Так неинтересно, — притворно расстроился начальник, я ведь четко видела, что он забавляется. — Смотри!
Он резко приблизился и взял из лотка следующий кусок.
— Дао! Лови!
Шмат мяса взлетел высоко в воздух, змей жадно проследил за его полетом и в стремительном броске поймал еду, не дав ей коснуться земли.
— Впечатляет, правда?
— Ага, — подтвердила впечатленная я, ставя лоток с мясом на траву и отступая подальше.
— Ива, ну что ты? — заметил мой маневр начальник. — Не бойся Дао, он совершенно ручной, поэтому и не охотится. Хозяйка не кормила его живой едой.
— Хозяйка? — поразилась я.
Кто-то держит василисков в качестве домашних питомцев?
— Да, говорю же, он ручной и домашний.
Ян наклонился и поднял лоток раньше, чем до него добрался василиск. И, как собаке, перекидал ему всю еду, которую змей радостно ловил. Может, он и палку приносит?
— Хороший мальчик! — Управляющий погладил змея по голове и обернулся ко мне: — С ним обязательно надо играть, а то он заскучает.
Чувствую, мой начальник намекает, что играть предстоит мне. Я с опаской посмотрела на змея, ластящегося к высокому лорду. Ладно.
Нанимаясь на работу в зоопарк, я понимала, что придется контактировать с животными. Но не предполагала, что так тесно!
После василисков мы кормили семейство руххов, правда, к ним не заходили, а быстро вывалили еду через специальное окошко. При этом руххи, считавшиеся дикими и неприручаемыми, агрессивности не проявляли, а спокойно дождались еды и так же спокойно ее съели. Следом мы обошли еще несколько вольеров. Особенно мне понравились мантикоры с выводком котят, пока небольших, едва ли крупнее обычных кошек. Чего не скажешь о родителях размером с лошадь. Котята пока не ели мясо, предпочитая мамино молоко, зато играли в бантик на ниточке с удовольствием. Из вольера мантикор меня уже уводил Ян, иначе там бы я задержалась надолго.
— Ян! — раздался откуда-то гневный окрик. — Ты опять кормишь животных в обход меня!
К нам быстро шел молодой мужчина, по виду ровесник Яна. Был он взлохмаченный и нескладный, в немаркой одежде, высоких сапогах и перчатках.
— Да я не всех, — принялся оправдываться управляющий, медленно пятясь от приближающегося мужчины.
— А кого?
— Василисков…
— Их еще рано утром покормил! — недовольно блеснул темными глазами наступающий.
— Руххов.
— И их тоже!
— Мантикор.
— Котят, надеюсь, не кормили? — спал с лица незнакомец.
— За кого ты меня принимаешь⁈ — возмутился Ян.
— Сказал бы, но не буду, — забавно нахмурился мужчина, на его простом и конопатом лице любая мимика вызывала улыбку. — И вообще, с каких это пор ты водишь сюда подружек?
Я окончательно перестала понимать происходящее. Подошедший к нам был темноволосым, значит, высоким положением в обществе похвастать не мог. И, судя по одежде, сам служил в зоопарке. При этом позволял себе отчитывать начальника.
Что у них здесь вообще происходит?
— Кстати, да, надо вас познакомить! — оживился Ян. — Это Ива, мой новый помощник. А это Фред — наш штатный целитель и кормитель.
— А, тогда извини, — буркнул Фред. — Надеюсь, Ива, ты не будешь брать с него пример и кормить животных без разрешения.
— Нет-нет! — заверила я Фреда, радуясь, что теперь у меня есть отличный повод не заходить к василискам.
Но тут же расстроилась от мысли, что и повод заходить к мантикорам тоже пропал.
— И больше никого не корми! Лучше корм закажи! И комплекс витаминов, про который я тебе вторую неделю талдычу!
— Все закажу, — выставляя вперед ладони, пообещал управляющий.
— Сегодня же, — потребовал целитель.
— Постараюсь, — вздохнул Ян.
— Ива, проконтролируй его, а то опять забудет, — ничуть не стесняясь присутствия начальника, попросил Фред.
Я слегка обескураженно кивнула.
— Ладно, — немного смягчился целитель, — вы на обед?
— Сейчас еще кое-куда зайдем, — туманно ответил Ян.
Куда именно — я не узнала, пока мы не оказались у пустующего в данный момент вольера. «Хохлатая виверна» — значилось на вывеске с небольшой гравюрой, там же висело краткое описание особенностей и имя животного. Мы прошли через неприметную дверь и оказались в закрытой части зоопарка, куда нет доступа обычным посетителям.
В просторном загоне была создана искусственная пещера, из которой доносились рык и шебуршение.
— Люси, это мы! Не ешь нас, пожалуйста! — громко объявил Ян о нашем прибытии и, нагнувшись, бесстрашно полез в убежище виверны.
Я замерла на месте, не желая так с ходу соваться в логово опасного зверя. Пожалуй, подожду начальника здесь.
— Ива, ты чего? — удивленно выглянул Ян. — Заходи, тут есть на что посмотреть.
Не сомневаюсь.
Но, наверное, помощнице управляющего зоопарком не пристало бояться своих подопечных. Так что, подобрав юбку, я полезла вслед за Яном, окунувшись в приятный полумрак и прохладу горы. Видимо, над имитацией естественной среды обитания поработали очень умелые маги.
Знакомые ощущения захватили меня и вытеснили страх. Я столько лет прожила на севере в горах, столько таких пещер повидала, что, вопреки всему, сомнения сменились уверенностью. Здесь я неожиданно почувствовала себя почти как дома. К тому же тусклый магический огонек Яна выхватил обещанное интересное зрелище.
Виверна была не одна, с ней оказался целый выводок маленьких детенышей. Я насчитала шесть, но не исключено, что кто-то мог спрятаться среди камней, сливаясь с ними цветом.
