И каково же было мое удивление, когда высокий лорд встал сам и одним щелчком развеял мой щит над собой.
— Очень хорошо! Просто отлично!
Не знаю, отчего он выглядел настолько довольным.
У него тут животное из клетки сбежало как-никак! Чему радоваться-то?
— Вы в порядке?
После всего пережитого руки у меня подрагивали, да и голос тоже.
Но вид целого и здорового человека успокаивал. А то, что лорд этот со странностями, я сразу поняла.
— В полном, — подтвердил управляющий. — Надеюсь, вы тоже не сильно испугались?
— Нет, — соврала я, хотя от страха подгибались коленки.
Хорошо, что под юбкой не видно.
— Вот и отлично. — Управляющий приблизился к бьющемуся в магической сетке животному и тоже развеял заклинание.
Два заклинания. Мою сеть и иллюзию.
У меня перехватило дыхание от увиденного. Да он, да что он себе…
Пока я хватала ртом воздух, пытаясь при этом удержать рвущиеся обвинения и ругательства, лорд Вируа примирительно поднял руки.
— Позвольте, я все объясню, — попросил он. — Там беседка с лавочкой, думаю, вам стоит посидеть.
И, взяв меня под руку, довел до небольшой ротонды, увитой плющом.
— Я слушаю, — скрестила руки на груди, чтобы не выдать себя подрагивающими пальцами.
— Дело в том, Ива, что мы работаем с опасными животными, — начал управляющий. — Каких-то серьезных происшествий у нас пока не случалось, но, как вы понимаете, все бывает в первый раз. И я должен быть уверен, что человек не растеряется в такой ситуации. И вы, хочу заметить, проявили себя отлично.
— Так это проверка?
Главное — сохранять спокойствие, хотя бы внешнее.
Теперь понятно, отчего сторож на входе желал мне удачи…
— Да, это проверка, — подтвердил лорд. — И вы с блеском ее прошли. Так что, надеюсь, останетесь у нас работать.
— Лорд Вируа, — начала я.
— Просто Ян, — улыбнулся он. — И предлагаю на «ты».
Какой же он все-таки… невыносимый!
— Ян, ты должен повысить мне жалование! — выпалила я.
Да уж, двести пятьдесят марок за работу с таким начальником-самодуром — это просто смешно!
— Повышу, — серьезно пообещал он. — И уверен, ты не пожалеешь. У нас тут очень весело!
О! В этом я нисколько не сомневалась!
До здания администрации мы дошли под нескончаемую болтовню Яна, начавшего вводить меня в курс дела прямо на ходу.
— Заполни бумаги, чтобы мы официально приняли тебя на работу, и приходи завтра с вещами, будем тебя обустраивать, — предупредил он, сажая меня за свой стол и доставая анкету и грифель.
На анкету я потратила не больше пятнадцати минут, и то из-за того, что сверялась с новыми документами. Вроде все выучила, но все равно боялась ошибиться и ненароком выдать себя.
Ян бегло просмотрел бумагу и пообещал лично занести ее в канцелярию.
На этом я, наконец, покинула зоопарк, предупредив на прощание охранника, что завтра вернусь.
Тот проводил меня неверящим взглядом.
Ну что ж, работу я получила, а вот насколько это работа мечты — я скоро узнаю.
* * *
Ян вернулся в кабинет, в котором стало значительно уютнее. Без кучи бумаг на столе даже дышалось легче, словно с плеч упал непосильный груз. Как мало для счастья надо — всего-то разложенные и рассортированные документы. Он с наслаждением откинулся на спинку кресла, краем глаза заметив длинный золотой волос.
Не удержавшись, снял его и намотал на палец.
Ива.
Такое странное имя. Явно сокращение от чего-то, слишком уж просто звучит для такой девушки. Она была в обычной одежде, без украшений или хотя бы макияжа. Но это все ерунда, куда важнее манеры. Ян с удовольствием наблюдал, как она держит пальцами чашку, как осторожно пьет, как двигается… Да и такой почерк точно ставился учителями: без лишних вензелей и завитков, которые бы удешевили ровные летящие буквы.
Ива была непроста, совсем не так проста, как пыталась казаться.
И еще. Анкета, заполненная ею. Ян в последний момент успел внести туда магию и эмпатию и сейчас порадовался собственной предусмотрительности. Свой магический потенциал девушка занизила примерно вдвое — ее щит и ловчую сеть он оценил высоко. Все же не зря Ян придумал развлечение с иллюзией для самых активных посетителей. Оно не только добавило изюминки зоопарку, но и помогало тестировать кандидатов. Пока лучше не справился никто, он и от девушки подобной реакции не ожидал. Но Ива приятно удивила.
А скупое слово «имеется» в графе «эмпатия» и отчасти не отражало ее способностей. И пусть сам Ян не был эмпатом, но мгновенная реакция Дао говорила сама за себя. Ива без труда наладила с василиском контакт.
Ему достался сильный маг, серьезный эмпат, обученный этикету, манерам и умеющий вести дела. Грамотно рассортированные бумаги тому подтверждение. И это всего за двести пятьдесят марок! Даже не смешно. В наихудшие времена в клинике сестры ее помощница Рози получала больше, не обладая ни магией, ни эмпатией, ни полноценным образованием.
Впору радоваться, да Ян и радовался, особенно тому, что, помимо всего перечисленного, его помощница могла похвастаться и красивой внешностью. Она не была яркой и броской, что ценилось в последнее время, скорее спокойной и утонченной. Длинные золотистые волосы, голубые глаза, аккуратные черты треугольного лица и стройная женственная фигура.
Тем страннее было, что такая девушка не нашла места лучше.
И ведь спросить прямо — не расскажет. Но Яну стало интересно. В последние три года он возился исключительно с живностью, на людей, в том числе и хорошеньких девушек, времени не оставалось.
Наверное, пришла пора исправлять это упущение.
2. Переезд
Комнатка, которую я сняла в Диграйне, не отличалась богатым убранством, но была чистой и аккуратной. И хозяйка милая, еще не старая женщина, честно заботящаяся о своих постояльцах, а также в силу деятельной натуры принимающая самое активное участие в их судьбе.
— Ну что, как успехи? — выглянула она из кухни, когда я вернулась с собеседования.
— Думаю, хорошо, — честно ответила я, так до конца и не определившись, повезло мне или все-таки не очень.
— Так это замечательно! — улыбнулась женщина, сдув выпавшую из-под повязки прядь, руки у нее были в муке. — Через полчасика пироги поспеют, спускайся, отметим.
— Ладно, — улыбнулась я, уловив аромат выпечки. — И я у вас последнюю ночь, работа будет с проживанием.
— Ох, как жаль! Такие тихие и аккуратные постояльцы на вес золота, — погрустнела хозяйка. — Но тогда надо тем более отметить!
И поспешила на кухню.
Я поднялась к себе на третий этаж и принялась собирать те немногие вещи, что смогла захватить. Одежда самая простая и неброская, удобная обувь, обычные украшения вроде простенького ободка для волос и пары браслетов. Подвеска, ничем не примечательная с виду, но доставшаяся от мамы, поэтому ею я особенно дорожила.
Адамантовые браслеты, блокирующие магию. Я долго смотрела на них, не решаясь притронуться. Так хотелось надеяться, что они мне больше никогда не пригодятся, но на всякий случай положила и их.
Пожалуй, все, ничего не забыла.
Села на застеленную кровать и осмотрелась. За последние два года я меняла жилье уже в седьмой раз, стараясь нигде подолгу не задерживаться. Вот бы уже найти свое место и спокойно осесть. Диграйн был большим городом, столицей Мильдара — крупнейшего королевства после падения Миасской империи. Где проще всего затеряться, как не здесь? И зоопарк со странным лордом у самого дворца — идеальное место: если меня и продолжают искать, то такой наглости вряд ли ожидают.
Или я просто устала, и мне хотелось в это верить.
Пирожки у хозяйки вышли на славу, а ее ненавязчивая болтовня немного отвлекала от грустных мыслей, к тому же ответы говорливой женщине не требовались. Максимум иногда кивать и поддакивать, в остальном же я прекрасно справлялась с ролью благодарной слушательницы и думала о своем.
