Рассказывая Абу о наших приключениях, я на всякий случай опустил некоторые детали. В частности, умолчал о побеге с секретной базы, Агентстве Неопознанных Явлений, серебряном шаре и загадочном происхождении Помилки. Малую я назвал своей приемной дочерью.
Услышанное произвело колоссальное впечатление. Когда я закончил, он признался, что уже давно мечтает написать фантастическую книжку и попросил разрешения взять за основу будущего произведения мою историю, даже предложил соавторство.
— А что, неплохая идея, — задумчиво проговорил я.
— Да твоя история тянет на миллион! — уверил Абу.
— А еще бы кино снять, — мечтательно произнес я.
— Нет, не кино. Сериал. На три-четыре сезона. А лучше — на пять.
— А как сейчас дела обстоят с фантастикой? Снимают?
— Снимают. Особенно про пришельцев. Но больше всего популярно фэнтези.
— Драконы, гномы, феи, эльфы?
— Угу. Собрались вот ставить новый сериал по «Властелину колец»?
— Это уже какая по счету экранизация?
— Двадцать шестая.
— Я последнюю не смог без отвращения смотреть. Особенно напрягали бородатые подружки гномов.
Мы синхронно поморщились, словно съели по целому лимону.
— А новые выпуски про Ставра Звездного выходят? — поинтересовался я.
— Выходят. Только лучше их не читать, — с сожалением в голосе ответил Абу.
— Почему?
— Расширенную вселенную Ставра списали в неканон. А про новую я и говорить не хочу.
— Настолько все плохо?
— Ужасно. Они придумали Ставру Звездному сайдкика. Биогибрида по имени Люмен. Мерзкое существо, с противным голоском и повадками воришки. Молодняку он очень нравится, а старая гвардия восприняла его в штыки. Мы уже тысячи петиций подписали, а все без толку.
— Деньги решают.
— Угу. Всем плевать на фан-базу.
А дальше пришел мой черед расспрашивать о новостях и событиях, произошедших за время моего отсутствия. И вот основное, что я узнал.
Мини уже не в моде — дамочки предпочитают длинные юбки и брюки. Огромную популярность набирает шахбокс — гибрид шахмат и бокса в чередующихся раундах. На Ганимеде испекли самую большую пиццу в мире — ее общая площадь составила три с половиной километра. Историки доказали, что картина «Спаситель мира», которую приписывали кисти Леонардо Да Винчи, — фальсификация. Снеки из насекомых теперь самая популярная закуска к пиву. В музыкальных хит-парадах лидирует панк, только теперь он пишется с буквой «г» на конце — панг. И, самое печальное, моя любимая сеть закусочных «Трехлапая жаба» обанкротилась и закрыла все заведения.
А Марс захлестнула волна насилия. Убийства, уличные беспорядки, поджоги, вандализм, массовые протесты стали неотъемлемой частью жизни марсиан. Волнения длились уже несколько месяцев. Коррупция на красной планете приобрела катастрофические масштабы, а экономика держалась на соплях. Во всем этом местные граждане винили Землю, относящуюся к Марсу как к сырьевому придатку.
Рулил беспорядками КОМА — Комитет освобождения Марса — экстремистская организация, выступавшая за деколонизацию. Командиром повстанцев была некая особа, скрывшаяся под псевдонимом Мина Лепесток. Президент Земли объявил награду в размере восемнадцати миллионов кредов за информацию о ее местонахождении. Как нередко бывает, в народе популярность боевой командирши росла как на дрожжах. В народе Мину считали женским вариантом Робин Гуда, защитницей всех угнетенных и просто классной девицей. Граффити с ее ликом появлялись повсюду.
Ушлые коммерсы, уловив настроения в обществе, вовсю штамповали футболки, где героиня изображалась с коктейлем Молотова в руке и терновым венцом на лбу, а модные панг-группы посвящали ей свои хиты. Загадочный андеграундный художник и писатель комиксов, именующий себя Гаврошем, даже создал про Мину Лепесток графический роман «Адская КОМА», который вышел подпольно и тут же стал библиографической редкостью. Персонаж изображался там короткостриженой девицей анорексичного вида в черных очках и футболке с принтом «Веселый Роджер». Художества Гавроша, конечно же, были всего лишь плодом фантазии, поскольку как она выглядит, не знал никто.
Книгу Абу бережно хранил в своем сейфе и не упустил возможности показать мне. Там описывались приключения Мины и ее товарищей по борьбе. Они грабили богатых, раздавали награбленное бедным, рубились с фараонами, похищали коррумпированных политиков, устраивали массовые беспорядки. Все сопровождалось рассуждениями о свободе и социальной справедливости, вместе с тем находилось место и шуткам.
— Четкая вещица, — сказал я, перелистывая страницы.
— «Четкая вещица», — передразнил меня Абу и вырвал книгу из моих рук. — Да это истинный шедевр! Лучшее из того, что создал Гаврош! Между прочим, «Адская КОМА» находится в списках экстремистских материалов. За его хранение могут впаять реальный срок. К счастью, я живу на Церере, так что это мне не грозит. У нас тут настоящий островок свободы!
— Раз тебе нечего опасаться, почему ты прячешь свой графический роман в сейф? — поддел я.
— Так ведь сопрут, глазом не успеешь моргнуть.
Я, зная, что он порой покуривает, попросил сигаретку.
— Одну на двоих, — обозначил сразу Абу, доставая из ящика стола смятую пачку.
— Да не жлобись ты, я шесть лет не курил!
— Да я б тебе блок подарил. Но нету. Месяц назад в Системе уничтожили последнюю плантацию табака, вот добиваю остатки, а больше взять неоткуда. Так что скажи спасибо нашему дорогому президенту.
— У дедушки снова случился приступ экуменизма?
— Ну да. Объявил крестовый поход на пороки общества. Хотел было еще ввести сухой закон...
— Что?! — раздался из глубины магазина возмущенный голос Профи.
— Хотел, да не ввел, — успокоил Абу.
С нашей последней встречи он стал вести себя более расковано. В былые времена места бы себе не находил при виде живой женщины, а тут прямо разошелся. Вот ведь прогресс до чего дошел.
— Да, это дело такое... опасное, — подхватил Фидель. — В свое время на Дристане тоже пытались провернуть такую штукенцию. Местные там бухают до талого, в результате — низкая производительность труда, рост преступности. Ну и властям это в конце концов надоело, и они ввели сухой закон. И что из этого вышло? Народ такую бучу поднял, что мама не горюй. Через сутки-двое власти все вернули на место, даже цены на пойло понизили. А вы говорите, Марс, беспорядки, деколонизация... Игрушки это все. Вот если у народа отнимут его соску с водярой, то тогда полыхнет так, что мало не покажется!
К разговору подключился мутант, оторвавшийся от очередного комикса:
— Но раз уж ваш... наш президент такой весь из себя аллилуйный святоша, то почему он допускает все эти притоны и игорные дома на Церере?
— Деньги и святость — половина половины, мой друг, — мудро заметил Абу.
Мы с Абу вышли покурить. Следом выскочила Профи, которой понадобилось в магазин.
— Опять за «Кувалдой»? — поинтересовался я.
— Не-а, слишком забористое пойло. Лучше возьму какого-нибудь лагера. Тебе взять баночку? Ах, я забыла. Ты же в завязке.
— И тебе не советую.
— Ну, папочка, ну всего одну баночку, — она икнула. — Вернее, три.
— Какой ты пример подаешь ребенку! — не удержался я.
Не то чтобы это меня сильно заботило... Хотя нет, вру. Заботило, да еще как. Ведь я был воплощением пословицы «Дурной пример заразителен». Воспитанный батей-алкоголиком, я в итоге и сам превратился в законченного забулдыгу, и только злая судьба вернула меня к нормальной жизни. И я не хотел такого будущего для Помилки.
Профи словно прочла мои мысли:
— Ладно, возьму чего-нибудь безалкогольного, — и, со вздохом достав из кармана полиэтиленовый пакет, удалилась.
Мы пялились на соблазнительную фигурку, которую не мог скрыть мешковатый спортивный костюм, пока она не исчезла из вида.
— Твоя новая подружка? — поинтересовался Абу.
— Еще чего!
