— О, я в детстве видела такого, на ярмарке. Ох, и боялась его!
Денежка исчезла, но пришелец не включался.
— Некоторые вещи никогда не меняются. Сколько лет прошло, а этот фаплап так и не починил гребаного пришельца! — констатировал я, козыряя новым словечком, которое мне так понравилось.
— Так он что, сломан?
— Не-а. Ты вынь вилку из розетки, подожди пять секунд и снова вставь, — со знанием дела посоветовал я.
— А где розетка-то?
— Да за его задницей.
Профи исполнила все, как я сказал. Статуя вмиг ожила. Пришелец грозно затопал ногами, замахал руками и захрипел: «Я уничтожу вас, мерзкие людишки!»
Вдруг магазин озарился ослепительным светом. В воздухе резко пахнуло серой. Стены затряслись, с потолка посыпались куски штукатурки.
В следующее мгновение две молнии пронзили статую, в считанные секунды оставив от нее лишь горстку пепла.
VIII. Ботаны
Надеюсь, не нужно объяснять, что статую пришельца испепелила Помилка.
Столько времени бездействовала, и вот — на тебе!
Но не к месту и не ко времени. Как бы ее суперспособности нам пригодились на Сиротке, например, в битве с симургами, но пришелице зачем-то понадобилось испепелить аниматронного истукана.
Из всех присутствующих один лишь я видел, как малая метает молнии и левитирует, остальные же знали об этом только с моих слов. Так что для них увиденное стало настоящим потрясением. Профи, Фидель и Циклоп с открытыми ртами наблюдали за тем, как Помилка свободно парила в воздухе без всякой опоры. Ее глаза были закрыты, мышцы расслаблены, а тело источало ослепительное синее свечение. Через несколько секунд все прекратилось, девчонка плавно опустилась на стул и, как ни в чем не бывало, вернулась к своим игрушкам.
— Вы это видели?! — взволнованно произнес Фидель.
— Ви... де... ли... — дрожащим голосом ответила Профи.
А Циклоп ничего не сказал. Он стоял, как вкопанный, не шевелясь, не в силах произнести и слова.
— Когда вернется Абу, всем молчать! Говорить буду я! — решительно объявил я.
Тот, едва переступив через порог, ужаснулся и заорал благим матом:
— Что, черт возьми, здесь произошло?!
— З... Землетрясение!
Мой ответ немного охладил его пыл:
— Вот же черт! Третье за месяц, да сколько можно!
Он задумался:
— Но если было землетрясение, почему я его не почувствовал?
— Наверное, привык уже.
Абу почесал пальцем переносицу:
— Все может быть... Все может быть... А что это за запах?
Повернув голову, он с ужасом уставился на горку в углу и, едва не плача, взвыл:
— Что вы сделали с Игорьком, ироды?!
— С Игорьком?
— С моим гуманоидом! Я так его называю... называл.
— Да ничего мы с ним не делали, — сказал я. — Когда трясти начало, он того... заискрился и... и это... загорелся.
— Но как?!
— Как факел.
— Что?
— Ну такая палка, обмотанная тряпкой, смоченная горючим раствором...
— Я знаю, что такое факел! Мне непонятно, как такое вообще могло произойти.
— Я же говорю, заискрилось, потом загорелось...
— Все! Ни слова больше!
Он быстро сунул руку в карман, вытащил ингалятор и сделал несколько глубоких вдохов.
— Успокойся. Купишь нового, делов-то, — попытался успокоить я его.
Абу тряхнул шевелюрой и повторил за мной:
— «Купишь нового» ... «Делов-то» ... Да таких Игорьков во всей Системе только три, включая моего...
— Два! — крикнула малая со своего места.
Это была первая шутка, которую я услышал от Помилки. И надо сказать, она возымела действие. Все присутствующие разулыбались, только Абу было не до веселья.
— Я вижу у нас завелся стендап-комик? — с перекошенным лицом, заорал он.
— Не ори, она всего лишь ребенок, — осадил я его.
Абу извинился.
— Я и так еле-еле свожу концы с концами, а тут еще это... — с трудом сдерживая слезы, пожаловался он.
— Что поделать, стихийное бедствие, — сказал я.
— Жалко Игорька!
Абу высморкался, после чего сообщил:
— Помощь братца-хакера не потребовалась. Вашими изображения, с припиской «Внимание, розыск!» пестрит весь Энергонет.
У меня разом онемели ноги и сперло дыхание.
— Не знаю, что вы там натворили, но дела ваши плохи... Вас разыскивают за совершение особо тяжких преступлений. И награду объявили, — продолжил Абу.
— И много? — спросил я.
— Три лимона.
— Ни хрена себе! — вырвалось у меня.
Откуда у полковника Годара такие деньги? Он же сам жаловался, с каким трудом ему приходится выбивать финансирование. Кажется, кто-то где-то соврал. Но в каком месте? Я этого не знал. С одинаковым успехом он мог вешать лапшу на уши и мне, и пользователям Энергонета.
— С местными властями у вас проблем не будет, — заверил нас Абу. — Наш мэр плевать хотел на всю эту легавую шоблу. Бывали случаи, что он отказывался выдавать преступников, но если на него хорошенько надавить, то и он прогнется. А еще есть добропорядочные граждане, которые с радостью заложат вас и за меньшие деньги...
— И что же нам делать?
— Залечь на дно, и чем глубже, тем лучше.
— Было бы где залечь... — грустно протянул я.
— Спокуха, есть у меня одна мыслишка.
— Ну же, не томи, рассказывай!
— Тут в одном месте есть община ботанов. Знаешь таких?
Еще бы я их не знал! Мне припомнились подробности пребывания на «Белой даче». Но вслух я пробормотал:
— Что-то такое слышал...
— Короче, это такая субкультура... Ботаны поклоняются деревьям, проповедуют любовь и этот, как его... пофигизм... А, нет, напутал. Пацифизм! Словом, мирные овечки. Общину основала Лили-Энн Экзич, дочка Белы Экзича, который написал «Покорителей пространства». Она у них за главную. Ботаны как-то заходили ко мне в магазин, просили милостыню. Мы разговорились, оказалось, они нормальные ребята, только немного чокнутые. Хотя кто из нас нормальный?.. В общем, я им иногда отдаю бракованный товар, а они толкают его на улицах. Мне не жалко, а ребятам хоть какой-то прибыток. Всего их одиннадцать человек. Живут на окраине города, в заброшке. Власти их не трогают. Скажу больше, сам мэр им покровительствует.
— Вот так так! За какие это заслуги? — удивился я.
— Все просто. Когда-то наш мэр приятельствовал с Белой Экзичем и стал крестным отцом его дочери. И теперь помогает своей крестнице.
Абу подобрал с пола пачку комиксов. «Человек-пупок атакует!» — прочел я на одной из обложек. Интересно, какими силами обладает этот супергерой?
— В общем, можете пока у ботанов перекантоваться, я договорюсь. Денег на первое время я вам дам. Только есть одно «но».
— Какое?! — разом выпалили мы.
— Циклоп. Больно он приметный. Надо его как-то замаскировать, не ходить же ему вечно в образе мумии Тутанхамона.
По хитрющему лицу Абу было видно, что у него есть какой-то план. И я не ошибся.
Абу подошел к колченогому шкафу, отпер его и выудил оттуда пыльный предмет, напоминавший пожеванный кусок резины из которого торчало что-то вроде пакли:
— Вуаля! Латексная маска детектива Форсети! Материал, из которого она сделана, не отличить от человеческой кожи. Маска плотно садится, и в точности повторяет мимику лица. Я ее всего пару раз надевал.
Маска была зачетная! Просто один-в-один детектив Форсети. Не хватало только фирменной фетровой шляпы и плаща.
— Начальник, тут у нас небольшая проблемка нарисовалась, — подал голос Фидель.
— Ты это о чем?
— О ком. О Циклопе. У маски два глаза, а у него всего один, да и тот по центру.
Я почесал подбородок:
— М-да, незадача...
— А если дырочку посредине проковырять? — робко предложил мутант.
— А вот это не надо, — предостерег я.
— Почему же? — вмешался Абу. — Отличная идея!
Он снова полез в шкаф:
— Не то... Не то... Опять не то... Снова мимо... А тут у нас что?.. Нет, не годится... О, нашел!
В его руке сверкнули плоские солнцезащитные очки с монолинзой, которые он вручил одноглазому мутанту:
