Словно в подтверждение его слов, ко мне обратилась Тильда:
«Прости, что отвлекаю, но нам нужна страховка на болоте. Уж больно крупных тварей к нам занесло».
Чтоб подруга да обратилась за помощью, это должно было где-то что-то реликтовое сдохнуть. Потому я без раздумий открыл портал вглубь болота, ориентируясь на эргу.
Моё появление совпало с пролётом мимо Тильды в звериной ипостаси. Эрга летела кубарем. С разных сторон в неё били молнии, оставляя черные обугленные раны на теле и щупальцах, а над болтом разносился слитный рёв тварей:
— Мы — ваши повелители! Склонитесь или умрите!
Глава 17
В лаборатории одного из технологических миров
Лаборатория Саптамы была залита мягким голубоватым светом, который отражался от стеклянных стен и оборудования, создавая иллюзию подводного мира. Пробирки с кровью, расставленные на столе, мерцали, как драгоценные камни, а голографические проекции молекулярных структур витали в воздухе, словно призраки. Саптама, сосредоточенный и хмурый, работал над очередным образцом, его пальцы в биополимерных перчатках ловко манипулировали инструментами. Внезапно дверь лаборатории с шипящим звуком открылась, и в помещение ворвался тот самый гость, чья кровь послужила основой для синтеза адамантия для маяков.
Броня, переливающаяся жидким металлом, теперь казалась ещё более угрожающей.
— Ты думал, что сможешь просто так отмахнуться от нас? — прогремел голос гостя, наполненный яростью. Его шлем с алыми сенсорами мерцал, как глаза разъярённого зверя. — Этот уродец должен заплатить за всё! За смерть одного из наших, за воровство артефакта, за кражу адамантия! Ты слышишь меня, Саптама?
Учёный не сразу оторвался от работы. Он медленно поднял голову, его глаза, холодные и расчётливые, встретились с горящим взглядом гостя.
— Удивительно, — произнёс Саптама, его голос звучал спокойно, но с ноткой язвительности. — А ведь вы тоже смески. Только вас вывели свои же, а его — мать природа или вселенная, если уж на то пошло. Уникальный результат, не находишь?
Гость сжал кулаки, отчего броня на его руках загудела, словно предупреждая о готовности к атаке.
— Эта тварь проникла в тюрьму, убила последнего Эсфеса и чуть там не сдохла! Мы пожалели его! А он нам так отплатил! Смесок! Уродец! — голос гостя дрожал от гнева.
Саптама, не отвечая, продолжил работать, но в его голове уже крутились мысли о живучести этого «экземпляра». Многие посещали божественную тюрьму, но лишь немногим удавалось оттуда уйти живыми.
— Когда уже сработают якоря? — продолжал яриться гость. — Почему так долго?
Саптама вздохнул, отложив пробирку в сторону.
— Якоря готовы, — ответил он, его голос звучал раздражённо. — Но для работы их нужно доставить на место, в закрытый мир! Есть идеи, как это сделать, если вы сами туда пробиться не смогли? Нет? Ну так не мешай умным делать свою работу!
Гость сделал шаг вперёд, его броня издала угрожающий гул.
— Один раз у тебя получилось! Найди такого же идиота! Пусть отнесёт!
Саптама усмехнулся, но в его глазах не было ни капли веселья.
— С того момента поголовье идиотов резко сократилось, — огрызнулся он, вспоминая, как его корёжило несколько тысяч лет после нарушения кровной клятвы, данной Райордану Эсфесу. Специфический опыт. Восстанавливаться пришлось чуть ли не по каплям. Хорошо, что сработали сразу двенадцать кровных маяков с образцами и смогли собрать по частицам его личность и душу обратно. Второй раз на подобное Саптама не был готов пойти.
— Один раз уже провернул, и второй проверну! У меня троянский конь уже заряжен! Не лезь мне под руку! Я сообщу, когда всё будет готово! — Саптама резко повернулся к гостю, его глаза вспыхнули холодным алым светом. — Или тебя снова нужно умыть собственной кровью для понятливости?
— Осторожнее, Саптама, ты ещё не Высший. Ты на контракте. И этот контракт когда-то закончится.
Гость замер на мгновение, но затем, сжав зубы, развернулся и вышел из лаборатории, оставив за собой лишь эхо своих шагов и запах озона от брони.
— Святая наивность! — ухмыльнулся Саптама, возвращаясь к работе. — Как будто я не пополнял все эти годы собственную библиотеку крови.
Его мысли, однако, уже были далеко. Он снова и снова прокручивал в голове план, который должен был привести его к цели. Для верности он подготовил даже парочку сюрпризов.
— Бойтесь данайцев, дары приносящих… — мурлыкал он себе под нос, но мысли его всё чаще возвращались к цели его аферы.
Сотни тысяч лет назад Саптаме уже удалось обмануть одного из Эсфесов. Что ж теперь пришёл черёд обмануть одного из его потомков. То, что вор был из древнего рода аспидов-порталистов, не вызывало сомнения. Эта сука, ноосфера, не отступила от своих алгоритмов даже через столько веков. Другой вопрос, что Саптама тысячелетиями старательно отслеживал пробуждение крови Эсфесов и способствовал её уничтожению. Откуда взялся этот… уникум Саптаме и самому интересно было знать. Тем любопытней будет получить его себе для исследований.
Пришлось повозиться. После восстановления ноосферы и возобновления работы защиты мира, Саптама отслеживал все колебания пространства вокруг. Хоть проколы, хоть порталы никогда не проходили бесследно для ткани миров, вызывая возмущения.
На основе исходных данных была построена сложнейшая математическая модель с использованием теории вероятности, которая и определила, куда вели почти шестьдесят процентов переходов. Остальные сорок, правда, имели точки выхода и в технологических мирах, и в полностью безмагических, но шестьдесят процентов — всё же слишком большая вероятность, чтобы её не проверить.
Закончив с плановой работой, Саптама скинул с себя всю одежду и отправился в стерилизатор. Погружаться нейропроводимый гель следовало абсолютно стерильным. Пора было наведаться кое к кому в гости.
* * *
Хмарёво
Небо, обычно ясное и спокойное, теперь было затянуто плотными тучами, которые вспыхивали от частых разрядов молний. Передо мной, на высоте, которая заставляла запрокидывать голову, висели две трехглавые крылатые твари. Их размеры были настолько огромны, что Васюганская гидра, с которой мы имели дело ранее, казалась теперь мелкой ящерицей. Эти монстры, без передних лап, но с двумя мощными хвостами, покрытыми чешуёй, словно жидким металлом, выглядели порождениями из древних времён. Их крылья, широкие и кожистые, медленно взмахивали, создавая ветер, который сбивал с ног и склонял к земле верхушки вековых деревьев.
Каждая из их трёх голов была увенчана рогами, а из пастей вырывались цепные молнии, которые били по земле, оставляя после себя дымящиеся кратеры. Одна из таких молний ударила в Тильду, отбросив её на несколько метров. К моему облегчению, эрга быстро поднялась, отряхиваясь и разражаясь потоком цветастого мата. Судя по её взгляду, она готовилась повторить атаку.
— Стоять! — тут же скомандовал я. — Всем эргам и кровникам отойти на безопасное расстояние и ждать последующих указаний.
Как назло, в руке затрезвонил мобилет. Машинально подняв трубку, я услышал нервный голос Орлова:
— Миша, какого хера у вас происходит? У меня амулет столешницу прожёг.
Беспокойства в голосе министра обороны было хоть отбавляй.
— Две трёхглавые твари, предположительно в ранге девятки. Летающие. Размер… дирижабль баронессы Белухиной видели? Вот как два таких. Плюются молниям. Я вам попозже перезвоню, мне самую малость некогда, — коротко отчитался я и нажал отбой.
А твари тем временем приняли нашу организованную перегруппировку за отступление и продолжили самодовольно вещать:
— Всё верно! Сопротивление бесполезно! Склонитесь! Эра людей в этом мире подошла к концу! Наступила эра Зверя!
— Охренеть! — услышал я смесь ужаса и восторга в голосе Ольги, стоящей у меня за спиной.
Уходя порталом, я не успел их предупредить, куда именно ухожу, и потому вампирша с эмпаткой решили рыбкой нырнуть за мной в портал.
