— Ян, не надо! — вскинулась я.
— Надо-надо, несите, — безапелляционно приказал Ян, и официант поскорее удалился, чтобы я не успела отменить заказ.
— Я правда не голодная!
— Значит, возьмешь с собой и съешь позже. — Управляющий пожал плечами и отложил меню.
— Тогда я заплачу сама, — смирилась с неизбежными тратами.
— Ива! — Ян закатил глаза. — Не ставь меня в неудобное положение, пожалуйста. Что я за высокий лорд, если позволю платить девушке, которую сам же сюда и привел?
— Кстати, зачем? Ты хотел обсудить рабочие вопросы, — напомнила ему я и, скрестив руки на груди, приготовилась слушать.
— Ну Ива… — заныл Ян. — И так день непростой, давай просто поужинаем?
Но я продолжала сидеть и буравить его взглядом. Можно было, конечно, встать и уйти, но это выглядело бы совсем уж недружественно. Особенно после сделанного заказа.
С другой стороны, не хотелось поощрять подобные вылазки. Как-то наши отношения свернули не в то русло. Сначала Ян у меня ночует (пусть случайно и на диване). Потом мы вместе завтракаем. Впереди намечается поход в галерею. Эти события совсем не вяжутся с моим представлением о рабочих буднях.
— Ладно, — сдался Ян. — Давай обсудим келпи. Сам вольер мы ему организовать сумеем — отгородим какую-нибудь часть парка, с этим справится Барнс. Но без воды Келпи долго не протянет, а штатный дворцовый водник вовсю занят новым озерным каскадом в южной резиденции.
— С обычным прудом я справлюсь, теперь у меня есть опыт, — я не сдержала смешок, вспомнив фееричный прошлый раз. — Только надо понимать размеры. И с отводом воды нужно как следует подумать — не уйдет ли келпи через водосток? Они же, как водные саламандры, могут становиться частью течения. Или нет?
О магических животных я знала прискорбно мало. Как бы найти время на их более детальное изучение? Хотя бы тех, кто живет в зоопарке.
— Посмотрим, какие данные отыщет Фред. — Ян, как обычно, не зацикливался на проблемах. — Если что, сделаем замкнутую систему или попробуем очищать воду другим способом. Что там маги говорили про моллюсков и водоросли?
— Еще кристаллы для этого есть, — вспомнила я. — Фильтруют даже серную и болотную воду до состояния питьевой.
— А ты магией чистить можешь? Как водник?
— Могу. Главное, чтобы в тот момент в пруду не купался келпи, не уверена, что он оценит процедуру. — Я немного нервно усмехнулась.
— Тебе хорошо даются боевые заклинания, — как бы между делом заметил Ян, дождавшись, пока официант поставит тарелки с салатами на стол и удалится. — Барнс рассказал, что ты создала хороший щит на несколько человек, когда Фред меня усыпил. У вас такое в магической школе преподавали?
Ян смотрел на меня, подперев кулаком щеку. Выглядело все как простое любопытство и желание узнать меня получше, раз представилась такая возможность. Но эмпатия или интуиция подсказывали, что в его вопросе скрывается подоплека.
— Я… занималась дополнительно. Хотела научиться за себя постоять. Особенно в дороге очень помогло, там случалось всякое.
Девушка, путешествующая в одиночку, многим казалась легкой добычей. Исключительно казалась.
— А почему ты не воспользовалась порталом?
Потому что его проще отследить.
— Потому что дорого. — Я тяжело вздохнула, показывая, что приходится объяснять элементарное.
— А твоя семья тебя совсем не поддерживает?
Я смотрела на Яна и понимала, в насколько же разных мирах мы живем. В его мире все было доступно и все друг другу помогали. В том мире, из которого я сбежала, все было совершенно иначе.
— В моей семье много детей. Всем родительской поддержки не хватило.
Разговор, как и внезапный ужин, начинал тяготить. Понятно, что он должен был когда-то случиться, в моей биографии слишком много темных пятен, те же не представленные рекомендации. Но все равно отчего-то неприятно.
— Извини. — Ян сел ровно и в упор посмотрел на меня неожиданно серьезным взглядом. — Я не хотел тебя обидеть.
— Ты не обидел, — поспешно ответила я, слегка обескураженная столь резкой переменой настроения.
— Но ты обиделась, — заметил Ян.
Иногда он был удивительно проницателен. И это… пугало.
Безответственный разгильдяй и всеобщий любимчик-обаяшка нравился мне куда больше умного серьезного мужчины.
— Хочешь, чтобы тебе было не обидно, я тоже что-нибудь про себя расскажу? Какие-нибудь позорные эпизоды моей биографии, — широко заулыбался Ян.
Или с умным и серьезным я немного погорячилась?
— Мне хватит тех, что рассказала твоя сестра.
Я бы и их предпочла не знать. И не видеть.
— Ой, да ладно! Бегать голышом в три года не зазорно! Я несколько лет назад задолжал большие деньги влиятельным людям. Хотел доказать свою независимость от семьи, — понизив голос, доверительно сообщил Ян.
— Доказал?
— Скорее, доказал обратное. Но выводы сделал!
— И какие? Не занимать больших денег?
— Поменьше связываться с людьми. Так я и оказался в зоопарке.
Ян рассмеялся, и я тоже не сдержалась.
— А как тогда отреагировала на твой промах семья? — полюбопытствовала я чуть позже.
Салат с морепродуктами оказался очень хорош. Сто лет ничего подобного не ела. И соус исключительно удачный, с легкой кислинкой.
— Плохо отреагировала, — управляющий как-то совсем невесело усмехнулся. — Моя семья всегда плохо реагирует на любые мои промахи. Иногда кажется, что в последние годы отец считает меня одним большим промахом. Он все еще не оставляет попыток вернуть меня в армию.
— Он у тебя военный?
— Военный, — подтвердил Ян. — У него везде дисциплина и устав. Но я определенно не в него.
— А твоя сестра? — я осторожно задала новый вопрос.
Они явно родные, но темные волосы Линды не вписывались в картину одной семьи.
— А она как раз в отца. Просто у нее эти качества проявились несколько иначе. Линда ставит цель и всегда ее добивается. Сама. С самого детства. Да она в восемь лет сумела отстоять своего реликтового василиска, чтобы он жил с нами в доме! О чем тут вообще можно говорить!
Да уж! В восемь лет… реликтовый василиск…
— Дао, да? — догадалась я. — Линда сказала, что он был ее питомцем.
— Он и остается ее питомцем, она одалживает Дао зоопарку для восстановления популяции и улучшения породы. У Линды своя клиника, и какого только зверья там нет! В некоторые моменты она бы могла посоревноваться с королевским зоопарком.
Ян с такой любовью и гордостью рассказывал о сестре, что мне стало завидно. Я ведь не соврала про большую семью, только никто, ни один человек в ней не помог мне, когда эта помощь понадобилась. Да что там! Даже не поддержал.
А по словам Яна выходило, что ни крупный долг, ни зоопарк — ничто не заставило родителей и сестру от него отвернуться.
Счастливчик. И ведь даже не понимает, насколько ему повезло.
Невозможно оценить подобные вещи, не потеряв…
Я отринула все грустные мысли. Мне повезет в чем-то другом, не семьей единой… Вон работа интересная нашлась. И начальник милый, пусть и с причудами.
— А расскажи еще что-нибудь о себе, — попросила его. — Например, как тебе училось в академии? Всегда мечтала туда поступить, жаль, что не удалось.
— О нет! — застонал Ян, с ужасом посмотрев на меня. — Не настолько позорные эпизоды, Ива!
Мы рассмеялись, а он все-таки рассказал. Разных историй — и позорных, и не очень — у Яна хватило бы на много таких ужинов: молодость у него выдалась активная и богатая приключениями на то самое место, не дававшее ему покоя.
Мы проболтали весь вечер. Я тоже кое-что все-таки рассказала. По большей части про свое двухлетнее путешествие — там тоже курьезов хватало. Как-то так, слово за слово… когда я очнулась и посмотрела в окно — на улице окончательно стемнело, а часы показывали почти полночь.
— Ничего себе! — поразилась я, оглядевшись.
Зал ресторана почти опустел, и уставшие официанты поглядывали на последних клиентов с плохо скрываемым нетерпением.
