— Да, неплохо посидели. Я же говорил. — Ян снова сверкнул улыбкой. — Официант, счет, пожалуйста!
Он даже толком в сумму не всматривался, оставив сверху щедрые чаевые.
— Неплохо зарабатывает управляющий зоопарка, — заметила, когда мы вышли.
— Если честно, то нет, — Ян усмехнулся. — Я работаю за еду. Вернее, за отличные обеды Марты.
— В смысле?
— В прямом. У меня нет зарплаты, — признался управляющий.
— Да ладно! А почему? — То ли вечер такой, то ли общая атмосфера, но я расслабилась и засыпала Яна столь некрасивыми вопросами про деньги.
— Вначале меня вообще не хотели назначать на эту должность, мне же было двадцать три, никакого опыта работы, только академия и пара месяцев армии за плечами. — Ян не спешил в этот раз, идя медленно. — Но, наверное, сыграл роль авторитет сестры, все понимали, что она меня не бросит, и дали шанс. Взяли без оплаты на испытательный срок. Потом вроде как приняли и были готовы платить, но надо было расширять штат, один много не наработаешь. А на других сотрудников деньги не выдавали. Кроме садовника Венсана, никого и не было. Казначей вообще предлагал зоопарк закрыть, будто бы одни проблемы от него. И убытки.
— Но не закрыли?
— Как видишь, — хмыкнул Ян. — Принцы тогда были моложе и любили забегать к животным. Королева до сих пор иногда прогуливается со свитой. Так что я нанял людей, передав свой оклад в их зарплатный фонд. Каких умных слов здесь нахватался. — И очередная усмешка.
Так за разговорами мы дошли сначала до входа в зоопарк, который я рассмотрела в магическом зрении (сторож действительно был не нужен, к тому же в темное время суток к охране подключались и маги из дворца). А затем и до моего домика.
— Мррау! — встретила нас на крыльце химера.
— А тебя-то мы и не покормили, — я всплеснула руками.
— Уверен, она не голодная. Ей Марта всегда полную миску накладывает, — попытался успокоить меня Ян.
— Пара яиц для тебя найдется, — пообещала химере, проигнорировав ее хозяина.
— Видимо, твое общество ей нравится больше, — ревниво заметил управляющий.
— Потому что я ей больше внимания уделяю. — Я погладила Тори, тут же замурчавшую в ответ.
— Надеюсь, и мне будет что-нибудь перепадать. Я не про яйца, если что, — рассмеялся Ян. — Надо ведь еще в галерею выбраться, а то матушка права: совсем я среди зверей одичал.
Он говорил так легко. И с ним вообще было легко и просто.
— Сходим, — решила я.
Его легкость определенно была заразной.
Мы распрощались, и я запустила химеру в дом. Она тут же прыгнула на диван, где прошлой ночью спал Ян, а я наскоро приняла душ и ушла в спальню на втором этаже.
Моя жизнь менялась не в первый раз, но, кажется, нынешние перемены только к лучшему.
* * *
Ян отошел подальше, скрывшись за зарослями. Колючая ветка чуть не ткнулась в глаз, какой-то корень попался под ноги, едва не уложив управляющего плашмя на землю.
Как в дремучем лесу, честно слово! Надо бы отрядить сюда Венсана или Жака. У последнего энергии — хоть накопители заряжай, пусть направит ее в полезное русло. Пока же паренек своими вывертами доставлял ему много хлопот, но Ян сильно не ругался. Во-первых, сам таким был. А во-вторых, старший садовник и его дед по совместительству ругался за троих, правда, толку от этого выходило немного.
Окна в доме смотрителя, где теперь поселилась Ива, гасли одно за другим. Дольше всех горело окно в мансарде, но и оно вскоре потемнело. Девушка не стала засиживаться. Дисциплинированная. Ответственная.
Маг воды. Ян сразу был почти уверен в ее стихии, уж очень она ей подходила. Ива сама как вода — то и дело ускользала. И сегодня она не стала с ним откровенничать, пусть под конец немного разговорилась. Так, в общих чертах, без конкретики. И не про свое происхождение. Про какие-то эпизоды в дороге, про случайные заработки, которыми перебивалась девушка-маг.
Кто же она такая, эта Ива Морей? От кого и от чего сбежала?
Его помощница не выглядела замученной или изнуренной, наоборот, девушка была ухоженная, явно привыкшая к лучшей жизни. Но зачем-то променявшая ее на скитания и скромный домик.
Навязанный жених? Вредная мачеха? От чего там обычно сбегают красивые девицы?
Или просто запоздалый бунт? Не всем же, как Линде, уходить из дома в четырнадцать. Он сам, если подумать, ушел только в двадцать три. Иве по документам двадцать пять, значит, покинула отчий дом в том же возрасте.
Ян мог бы незаметно к ней влезть. Действительно незаметно, Ива бы ничего не почувствовала и не узнала. Не зря же он провел пять лет в академии, чему-то все-таки научился. Не сейчас, конечно, а днем. Загрузил бы ее работой, а сам спокойно зашел, у него и запасной ключ имелся.
Не имелось желания так поступать. Он не зря, когда отказался от службы в армии, отверг предложение работы от тайной стражи: не его это — рыться в чужом белье. Особенно в белье красивых девушек. Мысли тут же утекли совсем в другое русло.
Или это так действует ночь и предшествовавший ей вечер? Веселый разговор, вкусная еда, немного алкоголя, просто чтобы расслабиться. Поэтому он сейчас, как мальчишка, стоит под окнами Ивы?
Поймав себя на этом, Ян круто развернулся и направился прочь, а то мало ли куда заведут его такие думы и фантазии? Шел он окольным путем, надеясь проветрить голову, и как-то неожиданно ноги сами принесли его к хранилищу артефактов. Ян остановился перед усиленной дверью, пару секунд колебался и все-таки зашел внутрь. Яркое освещение ударило по глазам, и управляющий спешно погасил его, призвав магические светляки.
Где же они стояли?
Ян два раза осмотрел помещение по периметру, пока не нашел искомое. Часы. В них отчетливо ощущался сильный и нерастраченный заряд магии, через стекло в корпусе просматривался механизм, внешне в полном порядке. Хотя за это Ян, конечно, не поручился бы.
Озадачило другое: нигде не видно заводного механизма. Все поверхности были гладкие и плотно прилегали друг к другу. Ян вертел часы в руке и не мог понять: что за ерунда?
Подумав, он все-таки прихватил их из хранилища — потом еще посмотрит, если что — вернет назад. Как-то неприлично дарить девушке неработающий артефакт.
А дальше он с почти чистой совестью направился в административный корпус — заночует сегодня в кабинете, домой возвращаться поздно и лень. В конце концов, его диван намного удобнее, чем в домике смотрителя, плед и подушка тоже в наличии. И вообще, ему не привыкать.
8. Мантикотенок
Утром мы с Тори съели легкий завтрак. Совсем легкий. Вечером обязательно нужно выбраться в магазин и купить продукты. А то даже химера смотрела на меня осуждающе, когда я выдала ей последнее яйцо, принесенное вчера Яном.
— Все что есть, — я развела руками, но в глазах хвостатой точно выглядела скрягой.
Поэтому стоило распахнуть дверь, как она пулей выскочила из не самого гостеприимного дома и большими прыжками скрылась в высокой траве. Наверное, если сделать нормальный газон и вырубить разросшийся барбарис, дом будет выглядеть опрятнее и перестанет напоминать заброшенную хижину в лесу. Но в такой дикости имелось свое очарование. Хотя клумбы все-таки не мешает привести в порядок. Как и колючий кустарник, тянущий свои цепкие лапы к самой тропинке.
Первоочередной задачей на сегодня я сделала корм для самки волкодава и сразу пожалела, что не догадалась вечером захватить накладные для казначея. Теперь сначала идти до административного корпуса, а потом в вотчину казначея у самого дворца. Вчера я вскользь затронула тему финансирования и в частности — почему каждую бумажку приходится визировать?
Об этом уже не хотел говорить Ян, скривившись, словно лимон прожевал. Но все-таки признался, что, оказывается, зоопарк давно уже исчерпал денежный лимит на текущий год, и все, что сверх, приходится согласовывать. Теперь мне стало интересно: неужели на зоопарк выделяется недостаточный бюджет? Или кое-кто попросту не умеет его нормально планировать и расходовать?
