До кабинета я добралась бодрым шагом, Яна на месте не оказалось: то ли еще не пришел, то ли уже куда-то убежал, опасаясь, как бы его не загрузили бумажной работой. Хотя последнее вряд ли — всю бумажную работу он в любом случае спихнет на меня.
К казначею я шла уже с некоторой опаской: а вдруг откажет? Ян, конечно, утверждал, что такого пока не случалось, но ведь все бывает впервые. К тому же раньше управляющий ходил лично, а тут я — никому не известная помощница.
— Опять ты? — с порога неприветливо встретил меня мужчина.
Я ведь и имени его не узнала, почему-то в голову не пришло. Словно казначей — он и есть казначей.
— У нас новые непредвиденные расходы…
И несмело протянула накладную на корм и витамины.
— Да у вас все расходы непредвиденные, хоть бы раз что-то предвидели, — проворчал казначей, ставя подпись-закорючку. — Держи.
— Спасибо!
На этом я стрелой вылетела из его вотчины. Вроде самый обычный на вид мужчина средних лет, но впечатление производить умеет.
Ладно, главное, едой волкодавы почти обеспечены, осталось отправить накладную по адресу. Корм — не игровой центр, доставят быстро.
Жак словно услышал мои мысли.
— Ива! — парень издалека помахал рукой. — Наконец-то! По всему зоопарку тебя ищу! Даже поисковики не помогли, хотя раньше всегда работали.
— Может, из-за магических животных? — тут же выдала версию. — Или защиту дворца и зоопарка усилили? А зачем искал? Что-то случилось?
Надо как можно скорее отвлечь его от не сработавших поисковиков.
— Возможно, — не стал спорить парень. — Кстати, могу помочь с клумбами у дома смотрителя, как раз потренируюсь. А то дед до цветов не допускает, только с сорняками борюсь.
— Как-нибудь — обязательно! Времени на них совершенно нет — столько работы! — Я была готова согласиться на все.
Почти на все. В пределах разумного.
— Я как раз хотел предложить прогуляться, — Жак даже придумывать ничего не стал. — А то ты вся в работе. Хочешь, намекну Яну, что не стоит так тебя загружать?
Я не рассмеялась от подобного предложения только потому, что удивилась. Намекнуть Яну! Можно и прямо сказать — толку-то?
— Меня все устраивает, — я ответила совершенно честно. — И рада, что здесь много работы. Значит, я нужна.
— Я вчера вечером заходил, тебя еще дома не было, — заметил Жак. — Совсем допоздна засиживаешься.
— Нет, это я выходила за пределы зоопарка…
— Без меня? — Жак так обиженно посмотрел, что я опять едва не рассмеялась.
— Кстати, о прогулках, — и протянула парню накладную, — нужно срочно заказать корм. Если на складе будет в наличии — возьми одну упаковку на первое время, остальное пусть доставят в ближайшие дни.
— Вот! Снова ты о работе. — Жак бегло просмотрел лист и, найдя знакомый адрес, кивнул. — Когда в следующий раз соберешься в город — позови, ладно?
— Я подумаю, — не стала излишне обнадеживать парня.
Но и отказывать так с ходу не захотела. Раз уж с Яном ужинаю, то можно и с Жаком прогуляться, все равно больше никого не знаю в Диграйне. Разве что квартирную хозяйку, к которой тоже неплохо было бы зайти — я ведь обещала.
Сколько разных надо!
Я как раз проходила мимо вольера мантикор, посмотрела на взрослых, на их умильных малышей и решила, что все подождут. У меня мантикоры неигранные.
Ленточку сегодня не захватила, да и не напасешься лент с таким расходом, так что отломала длинный прутик, чтобы поиграть им. Котята сразу же бросились навстречу, их папа — Ренд — тоже подошел ближе. Даже мама, утомленная активными детьми, привстала и заинтересованно принюхалась.
Я же заметила кое-что неприятное: через короткую шерстку одного котенка, самого маленького из помета, были отчетливо видны следы когтей и зубов. Кажется, младшенького тут обижают. Когти у мантикорят на зависть любой кошке, разве что Тори могла бы с ними соперничать. Но, судя по темпам роста котят, это ненадолго.
— Иди сюда, малыш, — я осторожно поманила расцарапанного котенка.
Только он как-то не спешил и, кажется, остальной своей семьи сторонился. Пришлось повозить прутиком по земле, чтобы приманить, а после осторожно подхватить его на руки.
— Как вам не стыдно слабых обижать? — пожурила его (или ее?) братьев и сестер.
Интересно, чем лучше обработать раны? И где это сделать? Я точно слышала, что у Фреда есть смотровой кабинет, только сама там еще не была.
Надо заканчивать с бумажной работой и как следует изучить зоопарк с его обитателями! Взять того же Жака, уверена, он здесь давно все облазил.
— Привет, Ива! — раздалось по другую сторону ограждения.
Мимо вольера как раз проходила сестра Яна с саквояжем.
— Линда! — обрадовалась я. — Зайдите на минутку, пожалуйста!
Целительнице и объяснять ничего не пришлось. Она легко перехватила извивающегося пушистика и покрутила его, рассматривая со всех сторон.
Женщина держала его так ловко, что тот, хотя и пытался, но дотянуться до нее ни лапой, ни хвостом не сумел.
— Да, неплохо полоснули, — констатировала Линда. — Надо бы обработать, чтобы быстрее зажило и не воспалилось. Только у меня с собой ничего подходящего нет.
— Сходить за Фредом? — предложила я.
Но ответ получила совсем неожиданный.
— Пойдем лучше в целительскую, заодно покажу тебе, где она находится. Мой братик ведь не догадался?
— Он просто пока не успел, — я зачем-то принялась выгораживать Яна.
— Такой занятой, — поцокала языком целительница.
Она поставила мантикоренка, подхватила свой саквояж и уверенно зашагала обратно. А вот еще одна их фамильная черта: быстрый и размашистый шаг. Неудивительно, что целительница предпочитает брюки.
Но, заметив, что я не успеваю, она немного сбавила темп, позволив себя догнать.
— Извините, я, наверное, вас задерживаю, — повинилась я.
Женщина явно спешила, а тут я с царапинами мантикоры.
— Ерунда, — отмахнулась Линда. — Все время забываю, что в юбке ходить неудобно. И давай на «ты», раз уж нам теперь часто встречаться.
Все! Теперь можно точно не сомневаться, что она сестра Яна!
— Конечно, как вам… тебе угодно. — Все же с ней общаться так же запросто не получалось.
— И еще неизвестно, кто кого больше отвлекает, — продолжила целительница. — Я могла бы и одна сходить, но расположение кабинета целителя в зоопарке надо знать обязательно. Мало ли — самой помощь понадобится. Например, ты играешь с мантикотятами. Пока их жала не ядовитые, но это ненадолго. Скоро в них начнет вырабатываться токсин, сначала слабый, но раздражение кожи или воспаление вызвать может. А если аллергическая реакция разовьется… то до целительского кабинета можно и не добежать. Но мы не будем о плохом, — улыбнулась женщина.
Ох уж этот целительский юмор, пробирающий до мурашек!
— А как же со взрослыми мантикорами? Их ведь и дома содержат? Вдруг они заиграются или проявят агрессию и ткнут хозяина жалом?
— Раньше было принято купировать жала, но это портило внешний вид, хвост сразу превращался в обрубок. Поэтому сейчас заводчики удаляют ядовитую железу после ее полного формирования. Это менее травматично и более гуманно. И хвост остается цел. Поцарапать может, но тут уже должно работать воспитание.
— И зоопарковым мантикорам тоже удаляют эти железы?
— Им в первую очередь, — усмехнулась Линда. — Сюда наследники престола раньше часто забегали, когда были помладше. Так что мало ли.
— Покушение?
Я представила, как злодей открывает клетку, когда принцы гуляют по зоопарку.
— Скорее, детская шалость, перешедшая в подростковую глупость.
Я даже обернулась — не услышал ли кто таких крамольных высказываний? Линда же ничуть не смутилась и не испугалась.
Это из-за ее высокого положения? Профессионализма? Или они с Яном оба просто не подбирают выражения?
За разговором мы дошли до небольшого одноэтажного строения, скрывавшегося среди зарослей. Такое пройдешь и не заметишь. Так и бродила бы по дорожкам, посыпанным мелким камнем с песком.
