С сестрой-эмпатом врать было противопоказано.
— Я попросила ее применить эмпатию, успокоить мантикор.
— А что с мантикорами?
— Ерунда, котята всегда дерутся, речь не об этом. Эта Ива успокоила их мгновенно. Всех: и маленьких, и взрослых. От нее будто волна спокойствия пошла.
— Ничего удивительного, у нее стихия воды, волны вполне в ее духе.
— Ян, я серьезно. — Сестра действительно смотрела на него без тени улыбки. — Она очень сильный эмпат.
— Я тебе это сразу сказал. Сильный маг и эмпат.
— Ты не понял, она очень сильный эмпат.
— Разве это плохо?
— Само по себе — нет. Только вопрос: что она здесь делает? Эмпатия чаще всего встречается у магов жизни. Потом идут маги смерти с эмпатией, образующей дар медиума. Стихийники с эмпатией — штучные спецы, создатели элементалей. При всей моей любви, Ян, твой зоопарк — не ее уровень.
— Она из глубинки, небогата, не смогла получить нормального образования, — Ян принялся перечислять скудные сведения о помощнице. — Может, еще сумеет дойти до академии, где ее таланты оценят и огранят.
— Так почему сразу не пошла?
— Линда, скажи прямо: в чем проблема? — не выдержал Ян.
Кто-кто, а его сестра не была склонна к панике на пустом месте. Или это беременность так на нее повлияла?
Наверное, Линда сама поняла, что немного перегнула.
— Просто я как-то встречалась с сильным эмпатом, и мне это не понравилось. — Сестра поморщилась от неприятных воспоминаний.
И в этом Ян прекрасно мог ее понять. Та встреча едва не стоила ей жизни.
— Ты думаешь, она так же сильна, как был тот миасит-заговорщик? — удивился он.
— Нет, вряд ли, — Линда вздохнула. — Просто на уровне ощущений или ассоциаций… Такое ровное и четкое воздействие… Не могу объяснить, что не так. И я совсем не уверена, что Майк или Кейв — сильнейшие эмпаты после Ликхара — смогли бы так же.
— Линда, но ведь это всего лишь мантикоры. — Ян подошел к сестре и приобнял за плечи. Кажется, ей самой не помешала бы толика спокойствия. — Вряд ли они были в бешенстве, правда? Находились на небольшом расстоянии от Ивы, скученно…
— Я поняла! Она сделала это очень профессионально! Ты сказал, у нее нет высшего магического образования, она не местресс. Но эмпатией воспользовалась очень умело, такое не сделаешь без подготовки, понимаешь?
— Эмпатии в академии и не учат, это не обязательная способность мага. У меня, например, ее нет.
— Да у тебя вообще чувствительность пня! — пошутила Линда. — И все же как-то странно, не находишь?
— К слову, об академии. Я же рассказывал тебе, как Ива создавала нам водоем, стихия откликнулась, но навыка ей точно не хватает.
— Куча странностей, — согласилась сестра. — Может, озадачим Ксавьера?
— Нет.
Яр резко убрал руку с ее плеча.
— Ты серьезно считаешь, что девушка с сильными способностями стоит того, чтобы обращаться к главе тайной стражи?
— Она работает возле дворца с моим младшим братом.
— Я давно не ребенок. И ты прекрасно знаешь, какая здесь система защиты.
Они стояли друг напротив друга, соревнуясь в фирменной упертости Вируа. Ян уже хотел уйти, закончив ставший неприятным разговор, как сестра, к его удивлению, сдалась первой.
— Прости, я правда перегнула, — вздохнула она. — На самом деле Ива точно не злодейка. Она хорошая девочка, которая искренне боится кого-то случайно обидеть и переживает за поцарапанного мантикотенка. Просто ее эмпатическая волна задела меня за живое. Сама не понимаю, почему вспомнила Ликхара. У них, кроме эмпатии, точно ничего общего.
— Возможно, тебе стоит поменьше работать? — осторожно предположил Ян, за что сразу получил возмущенный взгляд, подкрепленный подзатыльником.
— Давай хоть ты не будешь лезть с советами и напоминать про мое положение?
— Родители? — Ян понимающе улыбнулся.
— Все! Родители, свекры, Ксавьер. Даже Рози то и дело спрашивает, не тошнит ли меня?
— Не тошнит?
— Тошнит! От всеобщей заботы! Неужели ты тоже считаешь, что я не умею рассчитывать силы?
— Если честно… Ладно-ладно! Я в тебя верю.
— Вот и верь!
— И ты в меня. — Ян не удержался и сгреб сестру в охапку, пользуясь тем, что выше и сильнее. — Я разберусь со всем. А с Ивой и разбираться не нужно. Возможно, ей нужно просто помочь.
— Ой, тоже мне, рыцарь на белом коне! — Сестра шутливо шлепнула его пониже спины.
— На черном келпи.
— Устроили его?
— Устроили.
— Вот и молодцы. А теперь пойдем к волкодавам.
Ян не стал возражать. Лучше занять сестру ее любимым делом, чтобы не совала свой длинный нос куда не надо. Ива — загадка, которую он разгадает сам.
9. Картины
Карантинный загон келпи меня не порадовал.
Небольшой, без достаточного количества воды, так необходимой этому зверю. Только ведро и побитый жизнью и ржавчиной жестяной таз. Так что настроение у келпи было соответствующим, он недовольно фыркал, наблюдая глубоким синим взглядом за Арчи, и даже на вкусняшку не реагировал, гордо отворачиваясь.
Я замерла, не решаясь подойти к помощнику смотрителя. До этого мне не приходилось общаться с ним один на один, да я как-то и не стремилась. Миаситы нравились мне еще меньше высоких лордов, хотя я прекрасно понимала, что нельзя судить обо всем народе по нескольким его представителям. Да и высокие лорды бывают разные, взять хотя бы того же Яна…
— О, привет, Ива! — Арчи добродушно улыбнулся, и мне ничего не оставалось, как подойти и поздороваться в ответ.
Он был достаточно молод, лет тридцать, не больше, невысокий, коренастый. Как и все южане, смуглокожий с характерными крупными чертами лица. Черные вьющиеся волосы тоже были одной из особенностей жителей некогда могущественной Миасской империи. Но прошедшая триста лет назад драконья чума сильно изменила наш мир и государства в нем.
— Уже подобрали для келпи новый вольер? — первой начала разговор.
Сам Арчи не отличался общительностью. Не замкнутый, просто не болтун. Но стоять рядом с ним молча оказалось как-то неуютно.
Или все-таки дело не в разговоре, а в его происхождении?
— Если бы, — вздохнул смотритель. — Для такого нужен большой просторный вольер с глубоким водоемом, хороший денник — если мы хотим иногда видеть его на суше. К тому же у них и в воде должны быть какие-то дома. Фред нашел информацию — там столько требований. Сложное животное.
— И что? Мы не сможем его обустроить?
Раз в природу его не выпустишь, то содержать в неволе надо со всеми удобствами. Иначе существование в четырех стенах быстро превратится в пытку. Уж мне ли не знать…
— У зоопарка большая территория, выделить землю не проблема. Проблема огородить, оснастить, построить денник, водоем опять же. С домиком. И если бы келпи нам спустили оттуда, — Арчи кивнул вверх, — как волкодавов, то и деньги на содержание тоже бы выделили без проблем. А так Яну придется хорошо попотеть, чтобы договориться с казначеем. Кажется, у того от нас уже изжога.
— Да уж… — протянула я.
Целый новый вольер со сложным оснащением — это не несколько пачек корма и молочной смеси.
— Ладно, выкрутимся как-нибудь, — усмехнулся Арчи. — На самом деле Ян мог попросить сестру взять келпи под опеку и обустроить со всеми удобствами. Думаю, Линда бы не отказалась и вошла в положение, возможность у нее тоже есть. Но наш управляющий — человек хороший, только слишком упрямый. И к сестре или кому-то еще за финансовой помощью не обратится.
Я кивнула, принимая к сведению.
По некоторым документам у меня сложилось впечатление, что Ян и без того кое-что оплачивал из собственного кармана. Учитывая, что он и работает здесь бесплатно, было бы неудивительно.
Попрощавшись с Арчи, я дошла до административного корпуса, чувствуя, что после общения с животными возиться с документами действительно не очень хочется. Но надо.
В кабинете предсказуемо оказалась одна Тори. Химера будто только меня и ждала, потому что сразу спрыгнула со своего кресла и подбежала к рабочему столу, оглянувшись и мявкнув. Дескать, чего стоишь? Садись давай!
