Так что стоило мне опуститься в кресло, как химера тут же разлеглась у меня на коленях.
— Тяжелая ты!
Но Тори явно считала себя совершенством, которое можно исключительно гладить, чесать, ни на что не отвлекаясь, чего она и требовала, тычась мне под руку. Поэтому работа у нас шла небыстро в следующей последовательности: вскрыть письмо — погладить Тори — бегло прочесть — почесать Тори — ответить — погладить. Следующее письмо. И так по кругу.
В одном письме за проведение банкета предлагалась настолько щедрая сумма, что я перечитала его дважды, задумчиво наглаживая химеру.
А может, зря Ян ото всего отказывается? Зоопарк явно нуждается в дополнительных источниках финансирования, так почему бы не попробовать заработать самим?
Наш управляющий появился ближе к обеду, задумчивый и не такой улыбчивый, как обычно.
Химера радостно прыгнула ему навстречу, едва не опрокинув кресло со мной.
— Привет! — рассеянно поздоровался он и погладил подбежавшую Тори.
— Привет, Ян! — бодро отозвалась я, прикидывая, как лучше начать разговор.
Пока отвечала на письма, отложила три наиболее перспективных и даже набросала небольшой план по мероприятиям.
— Тебе Фред рассказал про требования к вольеру для келпи? — невзначай поинтересовалась у управляющего.
— Рассказал, — скривился Ян. — Понятия не имею, как мы будем их реализовывать. Подкинула же сестренка проблем.
— Думаешь, казначей не согласится выделить дополнительные средства?
— Знаю, что не согласится. — Ян недовольно упал на диван, подхватывая Тори и усаживая рядом.
— Ты у него уже был?
— Только оттуда.
— И как?
— Никак. Сумма выходит слишком большая даже по предварительным расчетам. А у нас по документам такого животного нет, и на баланс мы его просто так поставить не сможем. А чтобы поставить, нужен целый проект, который пока подготовят, пока утвердят… Хорошо если к следующему году келпи получит нормальный вольер. Почему-то зоозащитники позаботились о волкодавах, популяции которых ничто не угрожает, аж до короля дошли. А келпи — вымирающий вид! — никого не волнует, представляешь?
Я взяла свой план и подошла ближе. Кажется, у моей идеи есть шанс.
— Ян, я тут подумала…
— Садись, — он кивнул на диван рядом с собой. — А то мне неприлично сидеть при даме, но сил стоять уже нет — с раннего утра на ногах.
— Хорошо.
Я присела рядом, и Тори тут же растеклась так, что задние лапы и хвост лежали все еще на Яне, а передние и голова — на мне. Туловище висело посередине.
— Смотри, — положила лист прямо на химеру. — Я прикинула, что два-три мероприятия в месяц покроют все наши нужды с лихвой. Например, сегодняшнее предложение от лорда Бристера…
— Исключено, — отрезал Ян, возвращая мне исписанный лист. — Я не собираюсь делать из зоопарка цирк.
— Не обязательно соглашаться на банкеты и торжества! Ты дослушай! Лорд Бристер презентует свою новую книгу…
— Ты знакома с Бристером? Я — да. Он мне как-то раз всучил свою книгу. Очень полезная оказалась, страницу не дочитал — уже уснул.
— А кому-то, может, понравится. — Я не удержалась от улыбки.
Ян аккуратно переложил Тори на диван, а сам встал и подошел к шкафу, откуда вытащил красиво оформленный томик с кожаной обложкой и золотым тиснением. А лорд Бристер на собственном творчестве не экономит! Неудивительно, что готов потратить такую сумму на презентацию.
— Вот, почитаешь и расскажешь. А то старик каждый раз при встрече спрашивает о моих впечатлениях.
— Но это ничем не хуже выставки картин! — Я не собиралась так легко сдаваться.
— На которую я не соглашусь, пока не увижу сами картины, — парировал Ян.
— Даже если это поможет заработать деньги?
— Да, — твердо произнес управляющий.
Ох уж эти высокие лорды! Сразу видно, что не привыкли к человеческим способам заработка.
— Хорошо, — решила я сменить тактику. — Тогда давай попробуем договориться с художником провести не просто выставку, а выставку-продажу? Или вообще аукцион?
— Нет!
— Да подожди ты отказываться! Выслушай!
Тори возмущенно посмотрела на нас, мешающих ей спокойно спать. Ян же скептически сложил руки на груди, глядя на меня сверху вниз.
— Сейчас в моде благотворительность, — с расстановкой начала я. — Мы вполне можем на один день открыть зоопарк, устроив и выставку, и благотворительную ярмарку. Предложим ресторану, где мы ужинали, сделать какие-нибудь легкие закуски и напитки. У нас дворец под боком, там куча состоятельных людей. Почему бы не воспользоваться шансом, вместо того чтобы уговаривать казначея и составлять немыслимые проекты?
— А что ты собираешься продавать на ярмарке? — с усмешкой поинтересовался Ян. — Наши звери производят только навоз, и тот сомнительного качества.
— Спросим у художника, нет ли у него знакомых, кто мог бы сделать какие-нибудь сувениры для зоопарка. В крайнем случае можно поискать мастеров и самим.
— И опять мы упираемся в художника. А если он окажется бездарностью?
Ян никак не желал соглашаться, но уже и не отказывался так категорично.
— Я сегодня же схожу к нему в мастерскую, он прислал адрес, и посмотрю.
— Я с тобой, ты же помнишь?
— Помню. — Я улыбнулась, чувствуя, что если не убедила управляющего, то заставила призадуматься.
— Но идея с превращением зоопарка в магазин мне все равно не нравится.
— Безусловно. Но келпи нужен вольер, — сдерживая улыбку, напомнила я. — А еще Линда сказала, что мантикотенка надо докармливать специальной смесью. И маленьким волкодавам, когда они чуть подрастут, точно потребуется дополнительная еда. И наверняка какие-нибудь витамины…
— Все, не продолжай! — взмолился Ян. — Я в курсе, что всех надо кормить, лечить и все прочее. Мне об этом Фред каждый день напоминает. Исключительно ради келпи и других животных я готов подумать. Но сначала надо посмотреть на картины. Предлагаю сразу после обеда сходить, если уж тебе так хочется.
Я с трудом сдержала ликующую улыбку. Очень надеюсь, что произведения художника достаточно хороши, чтобы удовлетворить тонкий вкус нашего высокого лорда.
За обедом Фред в красках, а еще в мельчайших деталях рассказывал, как Линда провела операцию.
— Фред, давай без этого, — поморщился Барнс. — Хочется о чем-то приятном за едой. А то у меня уже собственная челюсть ныть начала.
— Это мясо сегодня жестковато, — пожаловался целитель.
— Нормальное мясо! — не согласилась Марта. — А ты бы, Фред, действительно, отвлекался б от работы за столом. Для пищеварения полезно.
— Это все псевдонаучно. — Фред не был бы собой, если не начал бы спор. — Как разговоры могут влиять на пищеварение? Главное — качественно пережевывать пищу. И теперь наш волкодав без труда может это делать. Его челюсти будут смыкаться даже лучше, чем раньше, ведь Линда ему и прикус исправила! Правда, псовые не жуют, они рвут добычу на части и сразу заглатывают, их пищеварение начинается непосредственно в желудке. Но правильное смыкание челюсти для них все равно крайне важно…
Барнс застонал, а сидевший рядом с ним Арчи тихо засмеялся.
— Мы с Ивой после обеда уйдем ненадолго, — предупредил Ян, воспользовавшись возникшей паузой, пока Фред переводил дух. — Барнс, ты за старшего, если что. Фред, присматривай за волкодавами. Заодно разработайте проект вольера со всем необходимым. Венсан, тоже присоединяйся.
— Ты договорился о финансировании? — удивился старший смотритель.
— В процессе, — уклончиво ответил Ян.
— Ладно, прикинем и составим смету.
— А еще у нас некоторые препараты заканчиваются, надо бы заказать, — вставил свои две марки Фред.
— Для этого у нас есть Ива. — Ян с милой улыбкой посмотрел в мою сторону.
— Завтра утром, ладно? — попросила я Фреда.
Целитель так тяжело вздохнул, будто зоопарк вымрет вместе с персоналом от дня задержки, но спорить не стал. Значит, все-таки не срочно и не смертельно.
— А куда вы идете? — поинтересовался Жак.
