Боль тут же отозвалась в левой руке, кожа раскалилась, и под ней появились золотые символы древних. Мир стал расплывчатым, померк на несколько секунд, и мы оказались перед обелиском.
— Доклад? — потребовал я, ссаживая Щепкодробского на землю.
— Рюкзаки на месте, люди живы, сумки, стоявшие на земле, не переместились, — прокомментировал Тим. — Всё-таки придётся всё переть на себе.
— Жаль, но это было ожидаемо, — ответил я, осматриваясь по сторонам. Нас не было больше пятнадцати суток, в результате контур безопасности сжался до пары метров. Но я не видел за ним наличия паразитов, хотя сейчас это было не принципиально. Коснувшись обелиска, я сосредоточенно вчитывался в бегущие по граням символы.
— Ну что там? — нетерпеливо спросила Юля.
— Если я всё верно понимаю, испытание можно вызвать. Но условия слишком сложные. — проговорил я, символ Понимание дал мне сразу уловить суть, но я вообще не представлял, можно ли исполнить указанное.
— Позволите? — подвинув меня плечом, проговорил Кронозоров. — Цикл, сектор, меч, тридцать. На мой взгляд, всё достаточно прозрачно…
— Вы упускаете несколько первых символов и не учитываете префиксы, — оборвал я рассуждения лингвиста. — Нам предлагается выждать, пока паразиты вновь займут сектор вокруг обелиска, и потом проводить зачистку на протяжении тридцати суток. Сколько времени уйдёт на перенаселение — не ясно.
— Значит, не выйдет новые символы получить? — раздосадовано спросила Юля.
— Пока — точно нет. Сосредоточимся на задаче. Костя, Хана, пройдите по округе и проверьте ближайшие окраины, воспользуйтесь помощью охотников. Тим, Настя и туристы займутся пока оборудованием, мы с Юлей прогуляемся к мосту.
— Тебе нужна будет помощь? — удивлённо посмотрела на меня Настя.
— Раз капитан сказал, надо идти, — притворно вздохнула княжна.
— Так. Я передумал, ты тоже помогаешь с оборудованием, — приказал я, тут же активируя форму воина.
Снаружи прошло всего несколько часов, но здесь многое изменилось. Нет, всё те же руины, всё на тех же местах. Но горы тел, что мы оставили после прошлого посещения, практически испарились. Не осталось ни одной чешуйки от панцирей паразитов. Всё либо пожрали, либо растащили.
Но и новых противников я не видел. Потенциально это означало, что где-то в катакомбах под поверхностью сейчас сотни, а то и тысячи тварей, активно набирают массу, жрут друг друга и дерутся за минералы, которые должны стать основой их панцирей. Хотя, возможно, они сейчас устремились к помойке и гнезду гигантов.
В прошлый раз мне удалось существенно проредить их число, но всех я не уничтожил. Может ли быть так, что прямо сейчас, где-то там, растёт ещё один жуткий монстр, которого почти невозможно одолеть? Вполне. Но времени на проверку этой теории у меня не было. Зато я осмотрел проделанные рвы, на дне которых ещё плескалась вода. Не так много, как хотелось бы, но вполне достаточно, чтобы не пропускать мелких тварей на нашу сторону.
— Почти пусто, — отрапортовал Костя по возвращению в лагерь.
— Нашли только одну тварь и тут же прикончили. Она какая-то мелкая была, — подтвердила Хана.
— Господа учёные, оставайтесь строго в кругу безопасности и помните, в него не могут зайти только паразиты. Если местные племена посчитают вас угрозой, или что хуже — добычей, вполне смогут добраться, — посоветовал я. — Продукты у вас есть, пистолеты для самообороны от мураков тоже. Мы постараемся вернуться как можно скорее.
— А оставить кого-то вместе с ними не выйдет? — поинтересовалась Настя.
— Увы, нет. Оставляем все вещи, которые могут тут пригодиться, — приказал я. — Положили руки на обелиск, отправление через три…
Механизм сработал раньше, чем я предполагал, хватило всеобщего касания и выбора символа двери, как нас выбросило наружу. Туристы остались внутри, как и пара сопровождавших их мураков-охотников.
— Бегом-бегом! Времени вообще нет! — подгоняя товарищей, я подал пример, бросаясь вперёд и подхватывая один из подготовленных рюкзаков. — Готовьте следующую партию! Минута максимум! Взялись!
— Есть! — ответила соратники, хватая меня за протянутые руки. И вот мы опять в мире испытания. Как раз вовремя.
— … послушайте, мы вам не враги! Вот еда, вода, всё, что вам нужно для… — говорил в это время Щепкодробский, сев на корточки, максимально близко к выставленным в его сторону копьям.
Я воплотил форму Воина до того, как успел подумать и скинуть рюкзак, так что лямки порвались при росте силуэта. Но эффект был достигнут, увидевшие золотую статую мураки бросились врассыпную.
— Постойте, куда вы? — ошарашенно крикнул Вячеслав.
— Юля, Дланью их! — приказал я, и княжна поняла меня верно, выставив барьеры, что отрезали аборигенов от развалин и медленно выталкивали обратно в направлении обелиска. Ощетинившиеся копьями мураки отчаянно шипели и верещали, но сделать ничего не могли.
— Послушайте, я не оспариваю вашего командования, но мы же не варвары… — начал было учёный, но я скосил на него глаза, и тот замолчал.
— Лежать! — гаркнул я, указав пальцем вниз. Похоже, кто-то из мураков всё же видел наше общение с предыдущим племенем, а потому приказ мой, пусть и не сразу, но выполнили, — Я не буду учить вас, профессор, как делать вашу работу, а вы не учите меня, как делать мою.
— Я уже сталкивался с племенами каннибалов, и их логика мне понятна, —заверил меня Щепкадробский. — Если бы они были не зверьми, а такими же как я, они не стали бы на меня охотиться, а раз они охотятся, значит, они хищники, а не люди, и значит, на них тоже можно охотиться и есть.
— Это не люди, совсем, и логика у них не человеческая. Они с удовольствием используют вас в виде пищи после того, как обдерут до нитки. По словам их же шаманов, они были последними, кто видел и добил бывших хозяев этого мира. Вероятно, наших с вами сородичей, которых они называли дылдами. Хочу заметить, крайне высокоразвитую цивилизацию, которая в результате вторжения древних и предательства вымерла.
— Ну вот, вы уже учите меня, — улыбнулся профессор. — А говорили, что не будете. Поверьте, я понимаю, что делаю. Показываю, что я не боюсь их, а значит, и им не нужно опасаться меня.
— Скорее показываете, что вас не надо бояться, и то есть вы — добыча, — возразил Костя. — Они выживают в этом проклятом мире столетиями.
— Ладно, — вздохнул я, посмотрев на лежащее племя. — Сделаем так. Не хотите, чтобы боялись вас — нет проблем. Нас пусть боятся. Мы следующая ступень эволюции. Те, кто превосходит и людей, и бывших хозяев этого мира.
— Но вы же понимаете, что это не так? — поднял бровь Щепкодробский. — Это уже расизм какой-то, комплекс избранности.
— Главное, чтобы к нашему возвращению вы были живы, остальное вторично, — отрезал я. — Если для того, чтобы обезопасить периметр, нам придётся вытравить этих существ вместе с паразитами, мы так и поступим. Я понятно выражаюсь?
— Это очень жестоко и… — начал было профессор, но, взглянув на меня, вздохнул и покачал головой. — Да, вполне понятно.
— Ну и отлично. В таком случае определим простые правила. Первое, вы всегда будете держать оружие под рукой. Второе, никогда не покидаете безопасный периметр без сопровождения. Третье, во время общения можете вести себя с мураками как посчитаете нужным, но мы для них — боги истребители. Четвёртое, вы ходите, спите и едите в противоосколочных костюмах, как бы жарко ни было. Ложитесь спать — ещё и шлем надевайте. Хотя лучше носите его постоянно.
— Не слишком ли сурово?
— Нет. Потому что мы на чужой территории и оказать вам поддержку можем очень ограниченно. Даже если вас убьют — карательную операцию придётся проводить нам шестерым.
— Никакой карательной операции не понадобится! Я вам обещаю!
— Очень на это надеюсь. Юля, отпускай их, — махнул я рукой, и прижимающая аборигенов золотая длань величиной в десяток метров, исчезла. — Старший?
— Вряд ли они вас понимают, — заметил Кронозоров. — У них совершенно иной язык. Не похожий ни на один из человеческих.
