43
Около полудня появился Ларс Джексон. Живой и здоровый, даже помолодевший и слегка порозовевший. Если судить по его внешнему виду, он здорово отдохнул, находясь в коме. Он был в своём привычном сером костюме, и его светлые глаза всё так же пристально оглядывали всё вокруг. Провожая его в гостиную, я подумала, что он, и правда, ничего не боится, если явился сюда.
- Кофе, чай? – спросила я, когда он сел в кресло у камина.
- Нет, спасибо. Мой желудок отвык от нормального способа приёма пищи, и мне не хотелось бы, чтоб он испортил наш разговор.
- Понятно, - кивнула я и села напротив. – Я рада видеть вас в добром здравии, Ларс.
- Вашими заботами, - улыбнулся он. – Я благодарен вам.
- От меня зависело не так много, но если в этом есть хоть малая часть моей заслуги, я счастлива, что мне удалось вам помочь.
- Конечно, - он бросил рассеянный взгляд на дверь в кухню. – Где он?
- В подвале. Упражняется в алхимии, а что?
- Он может нас подслушивать?
Я пожала плечами.
- Он же демон. Он много чего может.
Джексон какое-то время напряжённо смотрел на меня, а потом решился.
- Он всё равно рано или поздно узнает о наших намерениях, вернее, уже знает. Если мы не будем вдаваться в детали наших планов, то хуже не будет. Я не знаю, что вы с ним сделали, Лора, но не думаю, что это чудо сильно изменило его натуру. Он демон и он должен быть уничтожен.
Что-то в моей душе дрогнуло. Я вспомнила розы. Джексон пристально следил за моим лицом, ожидая ответа.
- Вы считаете, что я должна его убить? – спросила я. Господи, конечно, именно так он и считает, иначе, зачем ему затевать этот разговор?
- Это можете сделать только вы, - кивнул Джексон. – Может, вы и взяли его на какое-то время под контроль, но насколько надёжен этот контроль? Он опасен и вы это знаете.
- Да. Знаю. Проблема состоит в другом, Ларс. Я взяла его под контроль, - не буду я ему объяснять, что нет у меня никакого контроля. – Он отказался от намерения убить меня, - отказался ли? – И он жив. Проклятие девяти демонов остановлено. И теперь я должна прикончить десятого, чтоб из Ада явился новый мститель?
Он отвёл взгляд. Он думал об этом. Но ведь это моё проклятие, причём здесь город и планета? Нет меня, нет проклятия, нет демонов. Я просто обязана принести себя в жертву, верно?
- Нет, – покачала головой я. – Это слишком просто. Я иду по тонкому льду, но я веду свою игру. Не забывайте, что я здесь не только для того, чтоб рубить демонов. Я здесь в связи с заговором Тьмы, и не говорите, что это ваши проблемы. В этой Вселенной меня касается абсолютно всё. Кратегус нужен мне именно для того, чтоб выполнить мою миссию.
- Вы рискуете не только собой, - заметил он.
- Кто не рискует, тот не пьёт шампанского… Извините, это замечание неуместно, но я прекрасно оцениваю свои силы и свои шансы. Я не могу прервать комбинацию сейчас, когда всё идёт по плану. Кратегус нужен мне для более глобальной победы, чем просто уничтожение одного демона. Я хочу раскрыть заговор и уничтожить очаг опасности для всей планеты. Он поможет мне в этом.
Неплохой экспромт, а? Ещё минуту назад я и не думала о таких грандиозных перспективах.
- Он демон, - напомнил Джексон. - Он коварен. Где гарантия, что он сам не использует вас в своих целях?
- Он явился с единственной целью – уничтожить меня и почти достиг её, но я перехватила инициативу в последний момент.
Скажите, что это не так!
- А если в последний момент его намерения изменились?
- Он же демон! – воскликнула я. – Он действует прямолинейно, если выполняет задание, тем более обусловленное проклятием.
- Он подтвердил, что дело в проклятии? Он не мелкий бес, он дьявол высшего уровня.
- Кто из нас истребитель демонов! – разобиделась я. – Вы будете мне объяснять, на что они способны! Я прекрасно разбираюсь в этих тварях, в их повадках и обычаях! И я всё держу под контролем!
Какая вдохновенная ложь! Ангелы рыдали в небесах… А свиньи летали стаями.
- Ваша уверенность в собственных силах вызывает уважение, - непреклонным тоном заявил Джексон. – Хорошо, если вы правы. Надеюсь, вы посвятите нас в свои планы?
Я приподняла бровь. Кто б меня в них посвятил… Кто б мне вообще объяснил, что я здесь несу и ради чего, собственно? Не хочется осложнять себе жизнь новым знакомством с джентльменами, пахнущими серой, или демона с зелёными глазами стало жалко?
Ларс истолковал мою гримасу по-своему, именно так, как мне и хотелось.
- Вы нам не доверяете или не нуждаетесь в нашей помощи? – холодно уточнил он.
- Я не хочу подвергать вас опасности, - проникновенно заявила я. – Постараюсь справиться сама, но если мне понадобится ваша помощь, я думаю, вы мне не откажете.
- Конечно, - угрюмо кивнул он. – Это наш долг. Мы всегда выполняем свой долг, - он резко поднялся. – Всегда. Может, наше понимание долга отличается от вашего. Не обессудьте, если мы спутаем ваши планы. У вас есть время убедить нас, что мы не правы. До того момента мы будем продолжать выполнять наш долг.
- Хочешь меня убить, старик? – раздался от окна голос Кратегуса.
Ларс вздрогнул и обернулся именно в тот миг, когда демон возник у него за спиной. Кратегус смотрел на него с пренебрежением.
- То, что ты ещё жив, - не более чем следствие нелепого стечения обстоятельств, и я уже начинаю жалеть, что проявил снисходительность к тебе.
- Скоро у тебя появятся более веские основания жалеть об этом, - спокойно проговорил Джексон.
Кратегус приподнял свои чёрные стреловидные брови, изобразив удивление.
- Какая уверенность! – он опустил голову и исподлобья взглянул на него. Это был страшный взгляд. Ларс порывисто вздохнул, но устоял. – Хочешь попытаться сразиться со мной? – прорычал утробным басом демон и в его глазах заплясали красные огни. – Жалкий шарлатан, возомнивший себя магом, ничтожная букашка, если б ты знал, с кем связался. Мне достаточно одной мысли, чтоб превратить тебя в груду разложившейся плоти. Мне достаточно взмаха руки, чтоб погрузить этот город во мрак ужаса и отчаяния, мне достаточно одного заклинания, чтоб сделать эту планету кладбищем, на котором будет царить смерть. И ты посмел угрожать мне? Я уничтожу тебя, но прежде я займусь твоей дочерью. Она так мила! Чума или холера? Выбирай.
Он этак гнусно улыбнулся. Ларс молчал.
- Он не посмеет, - проговорила я.
Кратегус перевёл мрачный взгляд на меня и по его скулам прошлись желваки.
- Я спасу тебя из пасти Ваала, но ничто не помешает мне посеять смерть вокруг твоего оазиса.
- Ты обещал.
- Я солгал.
Ларс обернулся и взглянул мне в глаза.
- Ещё раз подумайте над своими планами, Лора, - резко бросил он, и, взглянув на Кратегуса, вышел из гостиной.
Через мгновение я услышала, как хлопнула дверь. Кратегус всё так же мрачно взирал на меня.
- Какую же роль я играю в твоих планах?
Я прищурилась. Я начала злиться. Разве я обязана отчитываться перед ним? Разве я клялась ему в бескорыстной дружбе? Хватит и того, что он ещё жив.
- Если я тебе расскажу, то сюрприз не получится, - хмуро огрызнулась я. – Что ты рычишь? Я тебе что-то обещала?
- Я понадеялся на твою честность.
- Как мне жаль тебя разочаровывать!
- Что ты задумала? - зарычал он и в следующий момент очутился совсем рядом со мной и вцепился рукой мне в горло.
Пожалуй, я удивилась, а не испугалась. Я ошарашено смотрела на него, а он вдруг скрипнул зубами и разжал руку.
- Чёрт возьми, Лора! Я же демон! Я не могу позволить тебе мешать нам! – в отчаянии крикнул Кратегус.
- А я ангел, - растерянно пожала плечами я. – Чего ты от меня хочешь?
Какое-то время мы смотрели друг на друга. Потом он вздохнул и покачал головой.
- Чем дальше, тем хуже. Я сижу в твоём подвале, не могу раздавить этого наглого колдуна, и, оказывается, должен спокойно взирать, как ты рушишь планы моего Лорда! Более того, я ещё и занимаю какое-то место в твоих планах. Куда ни кинь, я в дураках. Потому что ты мне ничего не обещала!
