— … направленная мутация, используется для изменения паттерна поведения, — нудно вещал старик, словно на лекции, которая была не интересна ни ему, ни слушателям. — Мы доподлинно выяснили, что захватчики не различают предметы обихода и технику, так что сумели внедрить ген, позволяющий добытчикам занимать остовы или ещё целый транспорт, мимикрировать под него и нападать на захватчиков. Пусть это и опасно, с научной точки зрения, но риск оправдан. К тому же через полтора года они всё равно умрут, фрагмент самоуничтожения мы не меняли.
— … небывалые успехи! Уже три сектора освобождены от захватчиков! Пусть наше оружие оказалось бесполезным, постоянные нападки на них с помощью наших верных помощников принесло свои плоды…
— … С сожалением вынуждены уведомить всех проживающих в секторах с пятнадцатого до сто первого, что лишь носители гена Альфа полностью защищены от нападок добытчиков. Просим вас держать домашних питомцев рядом с собой и… — спокойно, я бы даже сказал, обыденно произнёс администратор. На фоне говорящей головы виднелись кадры съеденных мураков и прочих животных. — Администрация принимает все возможные меры, чтобы обезопасить сектор, будут созданы специальные временные центры для содержания, куда вы сможете сдать своего питомца.
На экране появилась уютная большая сфера, достаточно просторная, чтобы в ней разместилось больше сотни разных существ. Лежаки, когтеточки, миски с едой, ванны и унитазы. Я даже не сразу понял, что это те бетонные сферы, на которые я натыкался.
— Сегодня ушёл из жизни великий учёный, доктор генетических наук, сеятель жизни и просто хороший Альфа… — вновь появился на экране администратор. — Последним его желанием было продолжить служить городу и вам, людям нового мира. И после его смерти, пусть нам горько, но мы выполним эту просьбу. Сознание доктора будет загружено в симуляцию для лучшего управления мутациями…
— Братья и сёстры, мы храбро сражались и будем делать это снова и снова, до последней капли крови! — военный, находящийся на грани нервного срыва, пытался приободрить своих граждан, но уже по его внешнему виду было понятно, что этот бой проигран. У него не было правой руки, по плечо, лицо было обезображено, так что я едва его узнал, а взгляд правого, уцелевшего глаза, давил без всяких слов. — К сожалению, пока этого недостаточно. Военная администрация приняла решение о добровольной мутации всех желающих, чтобы сражаться с захватчиками на равных. И я стану первым.
— … мы с глубоким сочувствием сообщаем, что герой нации, добровольно отправившийся на алтарь науки, погиб при невыясненных обстоятельствах. Его слепок личности будет использован для дальнейшего планирования военных операций…
— Это финал, конечная, — несмотря на то что администратор в идеально выглаженном, опрятном костюме, сидел ровно, по одному взгляду было понятно, что он совершенно раздавлен. — Я даже не знаю, для кого записываю это сообщение. Наверное, просто привычка подводить итоги… а наш стал довольно трагичен.
— Вчерашнее ликование по поводу уменьшения количества захватчиков обернулось настоящей трагедией. Два месяца назад они сумели пробиться на нижние этажи, повредить оборудование стабилизации острова и вломиться в убежища. Те, кто выжил, будут завидовать мёртвым, ведь их увели в рабство к этим монстрам. Но мы считали, что справимся. До последнего. Ведь со всем справлялись… но вчера…
Администратор откинулся на спинке стула, так что стала видна стена, исполосованная сотнями глубоких царапин.
— Док ошибся, не знаю где, не знаю когда. А главное, его оцифрованное «Я» тоже не знает, и в этом проблема. Хотя уже нет. Прошло пятнадцать лет с момента вторжения, добытчики расплодились миллионами штук и стали нашим самым эффективным оружием против захватчиков. А теперь механизм сломался. Возможно, дело не в них, а в нас. Возможно, это нас так изменили эти туннели, эти погасшие стены, что наши дети больше не Альфа? Уже не важно, мы заметили слишком поздно. Добытчики не умирают.
— Мы хотели переждать в безопасных зонах. Но с каждым днём феромоны действуют всё хуже. Большая часть лабораторий уничтожена. Добровольцы погибли поголовно. Не осталось никого, кто ввёл бы себе боевую сыворотку. Кого не убили захватчики, того сожрали добытчики. Ведь они больше не Альфа.
Администратор закрыл лицо руками и помассировал его ладонями.
— Нас осталось сто пятьдесят человек, из двадцати трёх миллионов жителей Эдема. Вчера мы обнаружили, что наши питомцы, те, кого мы считали пусть и бесполезными, но милыми помощниками, обрели достаточно разума, чтобы нападать на нас из засады или во сне. Они снова считают нас едой, как их предки миллионы лет назад. Сколько-то мы протянем. Я уведу группу на север, к шлюзам. Возможно, там мы сможем пережить войну между котейками и добытчиками, а потом вернёмся. Но я не могу всё пускать на самотёк. Сегодня я загружу свою личность в общий банк данных. То, что считалось кощунством, преступлением — оцифровка разума и души для вечного рабства, станет моей реальностью. Но я не жалею. Возможно, так я сумею найти ответ. Или хотя бы искупление. Прощайте.
Экран погас, но я ещё несколько минут не мог прийти в себя и переварить водопад обрушившейся на меня информации. Наши историки бы за такое убили, а может, ещё и убьют, тут смотря что и как им рассказать. Но можно попробовать обойтись и без такого риска, просто попросить запись.
— Этого недостаточно. Как остановить добытчиков?
— Убить! Выжечь пламенем! Лишить кормовой базы… — по очереди ответили мне все три маски. Последним остался старик, и он свою мысль уточнил. — Рано или поздно, они сожрут всё и вымрут по естественным причинам.
— Меня это не устраивает. Они представляют опасность.
— Именно! Они враг номер два! — тут же вмешался военный. Уж не знаю, что там у него оцифровывали, но на пользу ему явно не пошло. По крайней мере, поведение его было подозрительно агрессивным. Как он в таком состоянии планировал какие-то военные операции? Тут холодная голова нужна.
— Они большие насекомые, может, можно создать вирус или бактерию, которые их уничтожат?
— Добытчики — универсальные био-дройды, предназначенные……защищены от любых вирусных и бактериологических угроз, что позволит вам сэкономить на обслуживании и стабилизирует… — появившись на мгновение, проинформировало рекламное видео.
— Должен быть какой-то механизм управления.
— Он был, — спокойно сообщил учёный. — Однако лаборатории были уничтожены в процессе вторжения. А даже если их восстановить, прошло слишком много времени, случайные мутации, неизбежные при таком сроке самовоспроизводства, не оставляют шанса на создание простого механизма для всех добытчиков. Хотя верно ли их так называть… Враг! Угроза безопасности.
— Вы не можете самоубиться, потому что не живые люди, вы — программы.
— Слепки личности, созданные на основе глубокого сканирования мозга и совмещения поведенческих паттернов за время жизни, — ответил учёный. — Хотя раньше был спор о разумности слепков, теперь мы в этом не сомневаемся. И очень хотим закончить с этим. Пора уйти. Сдаться — трусость.
— Вы не дали мне вообще ничего, — поджав губы, проговорил я. — Мне нужна информация, на удобном носителе. Всё, что поможет мне сражаться с созданными вами тварями! Все средства.
— Именно так! До последней капли крови! — не знаю, могут ли машины сходить с ума, но этот слепок личности точно смог. Возможно, потому что ему приходилось раз за разом, тысячекратно наблюдать за тем, как умирают те, кого он поклялся защитить? — Любые сведения!
— И как вы себе это представляете? Даже на разговор с вами у нас уходят колоссальные силы. Это место — единственное из возможных, мы не в состоянии передать информацию наверх. Нет сигнала, — поинтересовался администратор.
— Возможно, в безопасной зоне, у обелиска, остались какие-то устройства. Покажите, как они выглядели, и я принесу одно из них. Ну или можете попробовать подключиться к моему телефону, — сказал я, спрыгнув на белую колышущуюся массу, аннулировав форму Воина и достав из внутреннего кармана упакованный в непромокаемый чехол смартфон.
