Звездные скитальцы. Трилогия (СИ) - Вайс Александр

– Они строят туннельный ускоритель. Генератор поля Шарда в вашей терминологии. Флот за один прыжок окажется в Аканте.

Весьма интересная технология, экстремально повышающая дистанцию скачка. В теории таким способом можно за один прыжок добраться до другого края галактики! И это не просто теоретический математический расчёт. Подобное иногда происходит с кораблями, которым повезло произвести скачок в экстремальных условиях пространственной аномалии. Технологии пока не достигли способности воспроизводить подобный эффект в полной мере. Но совершить скачок на пятьсот световых лет за раз – это запросто.

Такая установка намного компактнее, проще и дешевле врат, её обычно устанавливают на тяжёлые корабли. Её намного легче транспортироваться и время от активации до прыжка заметно меньше, чем при применении односторонних враг, это снижает вероятность включения помех со стороны противника. А, главное, в отличие от врат, тоннельный ускоритель можно взять с собой в прыжок!

– Интересно… ну, ящеры понемногу перенимают наши технологии – это как будто бы неизбежно. Вот только флот всё равно застрянет в Аканте на время перезарядки.

– Поэтому они тщательно готовятся, – Герда пожала плечами. – Если они победят, то кроме главной системы получат несколько почти готовых живых миров, развитую инфраструктуру, огромные производственные мощности и места добычи редчайших ресурсов. Например, ты знал, что сорок пять процентов добычи гиперия дома Грант происходит в окрестностях Аканта?

– Я похож на того, кто изучает справочник «Главные ресурсные узлы империи»? – я вскинул бровь. Гиперий – аномальная материя из точек контакта пробоев гиперпространства и определённых объектов реального мира, конечно необходима во многих технологиях. Но у меня не было ни времени, ни потребности изучать где его добывают. – Ну да ладно. Полагаю, все полученные данные отправили в штаб? Цепочку ретрансляторов не снесли?

– Пока работает, но с каждым применением риск растёт, – Герда наклонилась и взяла из вазочки имбирное печенье в упаковке. – Кстати, с Аргентумом всё в силе. Может быть нам понадобится другой корабль. Собственно, ты мог бы поспать ещё минут двадцать. Но теперь можешь возрадоваться: они летят в ловушку!

Гокта закинула сладость в рот и немного сползла по креслу, с комфортом устроив голову на мягкой спинке.

Кристиан, который весьма флегматично отреагировал на новости, встал с дивана и неспешно направился к кухонному блоку, однако от комментария не удержался.

– Знаешь, зачитался тут одной книжной серией. Если кратко, там критически раненых элитных воинов помещали в тяжёлых боевых мехов, чтобы они даже после почти наступившей смерти несли службу. Но постоянный прямой контакт с машиной перегружает мозг, да и такое существование невыносимо. Потому они спят, пробуждаясь лишь ради очередной битвы. Ничего не напоминает?

– Шутка слишком длинная, на четвёрочку. Но да, напоминает. У меня даже есть личные техножрец и дух машины, которые будут поддерживать моё стальное тело в идеальном состоянии.

– Алекс, не неси чушь! – возмутилась сестра. – Крис, а ты не каркай!

Парень повернулся к Лили и с шутливой улыбкой поднял руки.

День и правда вышел насыщенным, и я неподдельно ждал грядущий полёт к родным звёздам. А затем и возвращение к более привычной жизни наёмника, хоть и занятого поисками потерянного корабля.

[Ранее, Валькирия]

Себастьян Варгос смотрел с экрана на двух стоявших рядом сестёр Сатоми с таким лицом, будто самим фактом разговора делал им величайшее одолжение. Эльзе и Юки не требовалось изображать нервозность, поскольку разговор с благородными такого уровня для наёмников сам по себе нечто из ряда вон. А когда собеседник не без причины крайне враждебно настроен – это вовсе сулило им огромные проблемы.

В конце концов, совсем недавно они открыли огонь по его личному фрегату!

– Мы хотим передать ваших людей. Они…

Капитана Валькирии грубо перебили.

– Кому вы служите?

Эльза выдержала паузу, словно колеблется, но не настолько, чтобы собеседник потерял терпение.

– Штиль.

Наиболее слабым моментом в расстановке ловушки было применение термоядерного оружия. Себастьян мог догадаться о том, кто истинные наниматели Валькирии и Меркурия, связь которых теперь отрицать бесполезно. Но благородный гонщик и ранее высказывал такую догадку.

Себастьян не мог не обратить внимание на «дредноут в доке» как говорили на флоте и задал прямой вопрос.

– С каких пор пираты имеют термоядерное оружие?

– Вернее спросить «откуда они его, по‑твоему, берут»? – фыркнула Юки, с трудом заставив себя сказать отрепетированную фразу. – Слушай, мистер «я самый умный детектив на парсек вокруг», нам не нужны конфликты с домом Варгос. Потому мы хотим передать твоих людей.

Себастьян опасно прищурился после фамильярного обращения. Но по факту теперь Валькирии он ничем угрожать мог: после инцидента команда в любом случае уйдёт в глубокое подполье. Возвращение людей было жестом доброй воли – предложением мира после удара в спину. И если он откажется – их скорее всего мучительно казнят. Или предложат выкупить, а при отказе сделают рабами. А это сильно ударит по авторитету благородного Дома. Верных людей нужно ценить и по возможности возвращать из плена.

– Людей я приму. Встретимся в пустоте, только ваш корабль.

Теперь вмешалась Эльза, тоже переступив через вбитый родителями запрет проявлять неуважение к благородным.

– Э‑э, нет, мы оставим их на Нассау. Это ближайшая человеческая нейтральная торговая станция.

Себастьян сморщился так, будто готов сплюнуть.

– И пиратская дыра, где совсем недавно мы стёрли множество не в меру наглых отбросов, вроде вас. Если хотите продолжить диалог, то отдадите моих здесь и сейчас.

Эльза снова поколебалась и переглянулась с Юки. Именно это и требовалось, а такое поведение было вполне предсказуемым.

– Хорошо. Но мы оставим их во флаере! Сами подберёте их!

– Выбросите моих людей в космос и сбежите? – мужчина понизил голос. – Только прямая передача. И мы обсудим случившееся.

– Мне намного проще их пристрелить, – прошипела Эльза. – Никакой прямой передачи. Хочешь о чём‑то поговорить – обойдёмся связью.

Себастьян не смог оспорить ультиматум и согласился. Корабли договорились о примерном месте, Валькирия должна была передать окончательные координаты и оставить людей.

Никто в команде не выражал возражений: некоторые позволили себе расслабиться; техники ремонтировали повреждения, полученные во время спешной атаки рудовоза, располагающего множеством добывающих дронов, дешёвых ракет и защитных турелей.

Сид, главный инженер дал капитану заключение по результатам детальной диагностики и первичного, срочного ремонта.

– Пробили энергетический контур, случилось замыкание. В одной из стальных переборок проплавило такую дыру, что теперь там ещё один технический лаз.

– Несущая конструкция пострадала? – уточнила капитан. Однако инженер лишь пренебрежительно отмахнулся.

– Тебя только корпус этой развалюхи интересует? Нет, это просто дополнительная защита энергосистемы от осколков. Но в Валькирии очень не хватает датчиков и работающих систем самодиагностики. Результат той экономии, о которой я говорил! Не представляю, что могло пострадать, но пока не подаёт признаков! А поджарить могло многое!

Эльза вздохнула, помассировав переносицу.

– За эту миссию… обещали неплохую награду. Исправим по уму, просто сделай…

– Что‑нибудь, – закончил Сид, вздохнул и махнул рукой. – Ты повторяешь за Рэном. Лучше бы не перенимала у отца эту черту. Сделаем, что сможем. Кабель до боя восстановим, но не полагайся на эту развалюху!

Пожалуй, главный инженер был единственным, кому было позволено так называть наследие и гордость семьи. Дело было даже не в возрасте корпуса в семьдесят лет: некоторые фрегаты служат намного дольше и модернизируются. Проблема в постепенной деградации систем из‑за многочисленных повреждений и кустарных ремонтов, при которых приходится экономить или довольствоваться дешёвыми аналогами деталей.