Всё было так же. Хрустальные бокалы и вино из бездонных запасов доктора Дривера. Белая скатерть и молочно-матовый фарфор, дополненный серебром. Полыхание огня в камине и тонкие язычки, танцующие на бледных пальцах свечей. И тихие переборы гитары из невидимых динамиков. Только глаза… Нет, от них вполне можно было сойти с ума, зелёные, мерцающие, задумчивые и невыразимо печальные.
Он, как многие до него, сидел напротив и молча смотрел сквозь рубиновое вино на пламя свечи. Прозрачная ножка бокала поблескивала в изящных пальцах. И так просто и естественно было поддаться этому очарованию… Даже если б он не был Джулианом, даже если б я не знала его раньше, даже если б видела впервые. Если б я ещё не знала, что он демон.
- Твои достоинства поистине неисчислимы,- негромко произнёс он. Взмах ресниц и зелёные глаза взглянули на меня с нежной грустью. – Ты, оказывается, ещё и отличная хозяйка. Прекрасно готовишь. Перед таким искушением не устоял бы и святой Даниил. Как я жалею, что я не просто мужчина, который мог бы претендовать на место в твоей жизни. Ты продолжаешь терзать меня.
Он вздохнул, мягко по-кошачьи потянулся, и на его лице появилась едва уловимая усмешка.
- Ты чувствуешь это? Я об очаровании этой минуты, о чём-то, что окутывает нас в этот миг, о сладчайшей иллюзии, что всё можно изменить, если просто протянуть друг к другу руки, сплести пальцы, соединить губы…
Я с трудом удержалась, чтоб беспокойно не заёрзать в кресле. Вместо этого я уточнила:
- И снова получить удар током?
- Не знаю… - улыбка растворилась на его губах. Он опустил очи долу и покачал головой. – Я ничего не знаю, Лора. Может, теперь этого бы и не случилось, только как раз теперь это и не нужно. Очарование мига, - он снова взглянул на меня и улыбнулся. – Мне пора учиться довольствоваться малым. Спасибо и на том.
Он поднялся и подошёл к окну. Тучи сгустились и неслись, едва не цепляясь за вершины деревьев.
- Мне сейчас пришла в голову занятная мысль, - произнёс он, не оборачиваясь. – Ведь в этом мире мы остались с тобой один на один. Во всём мире, поскольку наш мир сейчас ограничен этой маленькой планетой. Ты не можешь покинуть её. Твоего мира, из которого ты пришла, к которому ты привыкла, теперь просто не существует, - он обернулся. – Ты одна, даже Фарги здесь нет. Нет ни одной живой души, которая бы понимала тебя, которая бы действительно была неравнодушна к тебе. Кроме меня.
- И что?
- Ничего, - он снова отвернулся к окну. – Это ни к чему не ведёт. Просто ты одна и ты ничего не можешь с этим поделать. И я почти ничего не могу сделать для тебя. Если ты не погибнешь, быть может, тебе придётся здесь жить годы и годы, может, века, тысячелетия. В этом жалком, замкнутом и безнадёжном мирке. Может, тогда ты хоть немного начнёшь понимать меня.
- Кого тебя? – я встала и подошла к нему. Прислонившись к стене возле окна, я взглянула ему в глаза. Я была немного благодарна за то, что он разрушил это тягостное очарование вечера. Я вспомнила, что ещё день, просто погружённый в магические сумерки, и что со мной не близкий человек, которому можно доверять. – Я должна понять графа Преисподней или Джулиана МакЛарена, который все эти века и тысячелетия незаметно жил в моём сердце? Молчишь… Думаешь, меня не пугает описанная тобой перспектива, или я её не понимаю? Я всё равно буду пытаться выбраться отсюда и вернуться домой.
- Ты будешь биться, как птица о стекло. Только не сможешь погибнуть.
- А что будешь делать ты? Ах, да, ты же можешь уйти из этого измерения.
Он покачал головой, не отрывая задумчивого взгляда от мрака, царящего за окном.
- Нет, я останусь с тобой и буду пытаться вытащить тебя отсюда, - его губ коснулась призрачная полуулыбка. – Наконец, и у меня появился смысл жизни.
Я покачала головой и отошла. Для проверки ещё раз включила телевизор. Никакого намёка на случившуюся катастрофу, всё мило и традиционно.
- Нужно было сразу понять, - проговорил Кратегус, подходя ко мне. – Если они готовили захват планеты, то позаботились, чтоб средства массовой информации оказались у них под контролем. Никто ничего никому не скажет. Никто ничего не поймёт и не будет знать до конца. И если кто-то вдруг скажет что-то похожее на правду… Тактика проверенная временем.
- Думаешь, это происходит во всех городах?
- Если есть все города, то, скорее всего.
- Хочешь сказать, что здесь мог оказаться только Новый Орлеан?
- Почему нет?
- Действительно, - согласилась я и выключила телевизор. – До вечера ещё уйма времени. Ты не думаешь, что мы могли бы что-нибудь предпринять?
- Что именно?
- Съездить в город.
- Зачем? По городу рыскает колдун со своими оборотнями. Он всё разузнает и доложит тебе. К чему раньше времени рисковать? Здесь безопасно.
- А ты не мог бы кое-что разузнать по своим каналам? – я попыталась закинуть удочку, но он не клюнул.
Взглянув на меня зелёными непроницаемыми глазами, он покачал головой.
- Нет. Одну я тебя не оставлю.
- Мне теперь тысячелетия придётся наслаждаться твоим обществом? – уточнила я.
- За безопасность нужно платить, - ехидно пояснил он. Я всегда подозревала, что его преданность не так уж бескорыстна.
- Ладно, - кивнула я. – Но учти, что плату нужно отрабатывать.
- Что это значит? – насторожился он.
- Завтра с самого утра мы отправляемся в поход на природу, - сообщила я. – Мне надоели эти стены. И я хочу, наконец, знать, что происходит в мире. Если в нём вообще, что-нибудь происходит!
- Неудачная мысль, - после некоторого молчания произнёс Кратегус.
- Нормальная, - возразила я. – Не забывай, что провал с предотвращением заговора и на моей совести. Я воевала с тобой, вместо того, чтоб заниматься делом. И я не хочу сидеть здесь до скончания веков, даже в твоём обществе.
Спорить он не стал, снова сел за стол и взял бокал. Огненные искры опять замерцали в гранёном хрустале. Импровизированный вечер при свечах продолжался.
57
Ночью меня разбудил стук. Я проснулась и никак не могла понять, где я и что происходит. Наконец, до меня дошло, что кто-то ломится во входную дверь. Не без труда отыскав халат, я поплелась вниз, натягивая его на ходу. На первом этаже горел свет. Кратегус с книгой в руках стоял на пороге библиотеки и угрюмо смотрел на дверь.
- Откройте, мисс Бентли! - послышался из-за двери голос Джексона. – Это мы!
- Кто мы? – поинтересовалась я.
- Со мной Лия и Эльвер.
- А зелье?
- Нет зелья, клянусь! Ради бога, откройте быстрее!
- За ними что, стая волков гонится? - проворчала я, направляясь в прихожую.
За спиной раздался издевательский смешок демона.
- Скорее свора собак, любимая.
- Дикая охота, - сообразила я.
В дом они буквально ввалились: взлохмаченные Джексон и Лия, а следом, спотыкаясь, вошёл большой серебристо-голубой лев. Его бока кровоточили от множества ран. Взглянув на меня затуманенным взором, зверь рухнул тут же в прихожей.
- Скорее, аптечку! – кричал Джексон, а Лия упала на колени и стала трепать масунта за гриву:
- Эльвер, не отключайся! Мы тебе поможем.
- Собаки, - выдохнул Джексон, поймав мой взгляд. – Шесть огромных чёрных псов с огненными глазами. Машина встала посреди аллеи, едва они появились. Я пытался защититься, но не смог. Эльвер задержал их, пока мы бежали к дому.
Он больше не просил аптечку. Масунт лежал на боку, вздрагивая огромным мощным телом, и весь пол в прихожей был залит кровью из рваных ран. Лия взглянула на меня с отчаянием. По её лицу катились слёзы. Джексон похлопал её по плечу и отвернулся.
Я погладила зверя по встрёпанной гриве, в которой затерялась постепенно тускнеющая диадема из голубого золота. Он потихоньку затихал.
- Да, здорово ему досталось, - услышала я голос Кратегуса. Он вышел в прихожую, положил книгу на тумбочку и, присев рядом на корточки, с интересом посмотрел на зверя. – Значит, вот они какие, масунты, звёздные оборотни. Слышал, но никогда не видел так близко, - он протянул руку, но не коснулся серебристой шкуры. – Энергия так и струится. Красавец. В этом обличии он нравится мне гораздо больше.
