- Никто ничего и предположить не мог. Когда эти «зелёные» начали баллотироваться в органы городского самоуправления и посылать резюме в промышленные компании, их, естественно, принимали. Это были хорошие специалисты в природоохранной деятельности, а Новая Луизиана – это молодой и не очень стабильный в экологическом смысле мир. Они все жили нормальной жизнью, и их орден напоминал, скорее, воскресный клуб. И вот, поди ж ты.
- Нужно сказать, что тактика, к их чести, была выбрана безупречно. - демон засунул в пасть масунта последний кусок и потрепал его по гриве, потом поднялся. – Кто будет искать межпланетное зло в рядах защитников природы?
- Да, это удобная ширма, - неохотно согласился Джексон.
- Если это ширма… - Кратегус наблюдал, как масунт превращается в человека. Эльвер немного смущённо покосился на него, потом на меня. Демон задумчиво смотрел на него. - Есть люди, которые готовы убить человека, чтоб спасти зверя. В язычестве духам деревьев приносили в жертву детей.
- Ты думаешь… - начал масунт.
- Я рассуждаю… Вслух, - он повернулся ко мне. – Теперь твоя идея не кажется мне неудачной. Нужно узнать, что происходит за пределами города. Они не зря охраняют дороги. Там что-то есть.
- Вы собираетесь идти туда с ним? – изумился Джексон.
- Я тоже пойду, - вдруг заявил Эльвер.
- Безумие.
- Кофе, - Лия внесла поднос с чашками и кофейником и покосилась на отца. – Я бы тоже пошла, папа. Нужно узнать, что они скрывают, что происходит за городом. Не забывай, что многие члены этого ордена построили себе загородные дома довольно далеко от Нового Орлеана. У них там могут быть святилища.
- Нам потребуются лошади, - не слушая её, продолжил Кратегус. – Себе я достану. Эльвер, можешь достать коня для Лоры?
- Я достану, - заявила Лия. – Эльвер лошадей ест, поэтому они его боятся.
- В компании с ним я тебя никуда не пущу! – заявил Джексон.
- Я никого не приглашаю, - сообщил Кратегус в пространство. – Кто сочтёт нужным, присоединится. Утром возле дома. Верхом.
- Почему нельзя ехать на машине? – угрюмо глядя на него, поинтересовался Джексон.
Демон даже не повернул к нему голову.
- На какой машине? – уточнила я. – На той, что глохнет от собачьего лая?
- Собаки! – вздрогнула Лия. – Как мы выйдем отсюда? Они же нападут снова.
- Ну, - Кратегус вежливо улыбнулся, - у вас же есть магия, не так ли?
- На сей раз я с ними справлюсь, - заявил Эльвер.
Кратегус негромко зарычал и взглянул на него исподлобья.
- Ладно, только из любви к искусству, - он взмахнул рукой и выхватил из воздуха небольшую зелёную ветку, которую протянул Лие. – Возьми, ведьма, разломи пополам, сложи крестом и перевяжи красной нитью. Когда собаки появятся, покажи им этот крест, и они исчезнут. То же, если нападут всадники.
- Всадники? – изумилась она.
- Хватит! – раздражённо перебил он. – Ты злоупотребляешь моим временем, задавая глупые вопросы. Я итак делаю больше, чем должен!
- Благодарю, - пробормотала она и посмотрела на ветку. – Боярышник.
Они ушли, пообещав вернуться утром с лошадями. Я проводила их до двери, а потом пошла искать Кратегуса, потому что в гостиной его не было. Как ни странно, он покинул дом. Я нашла его в башне. Он сидел в чёрном кресле и мрачно смотрел на свои руки.
- Что это значит? – спросила я, спускаясь вниз по лестнице. – Ты что-то не договариваешь. Откуда ты знаешь про этот орден, про этих псов и всадников, про боярышник? С какой стати ты вдруг взял на себя инициативу в нашем разведывательном походе? Или ты здесь теперь не только для того, чтоб защищать меня?
- Вопросы… - тихо произнёс он, взглянув на меня. – Слишком много вопросов, ответы на которые я не хочу давать даже себе. Зачем я взялся за это задание? Мне сказали: ты просто убьешь истребителя демонов. К чему всё привело? Я погружаюсь в чужие чувства, в чужие воспоминания, в чужое прошлое. И вот я игрушка страстей и ветеринар для звёздной кошки. Помимо тёмной силы я обрёл светлый дар и всё глубже увязаю во всей этой истории. А ты спрашиваешь меня про боярышник?
- Ты не ответил, - я присела на нижнюю ступеньку лестницы. – Это ведь важно. Ты что-то знаешь. Кто знает, Кратегус или МакЛарен?
Он задумчиво скользнул взглядом по заставленным горшками и книгами полкам.
- Кто сможет нас разделить? Трансформация завершилась. На это потребовался один день. Новая Луизиана заняла на небосводе место Земли, а МакЛарен воцарился в теле демона. Теперь я это понял и мне с этим жить. Можешь звать меня Джулианом. От этого я не перестану быть демоном. Один день. Ещё утром я сопротивлялся, а теперь даже не хочу. Я такой, какой я есть, будут ли меня за это любить или ненавидеть, я буду делать то, что следует сделать, по моему мнению, и говорить то, что сочту нужным. Проклятые язычники! – он вскочил и скинул со стола какие-то свитки и сосуды. Черепки зазвенели по каменным плитам. – Это их магия ускорила дело… Они обострили борьбу. МакЛарен со своей любовью к жизни во всех её проявлениях заставил меня дрогнуть от жалости к умирающей звёздной твари, а тот, кто наверху, не упустил момент, и я попался.
Он взял со стола стеклянный кубок и стиснул его пальцами так, что он лопнул, и окровавленные осколки посыпались на стол. Он какое-то время смотрел на свою изрезанную ладонь.
- За один день я стал другим, - хрипло прошептал он. - Меч над её головой, братство Панкаура, псы МакЛарена и руки, глаза, губы… Всё тянет назад, в плен старой жизни, прожитой судьбы и безумных надежд. И страхи смертного в бессмертном теле.
Кровь перестала течь. Раны затягивались. Он снова взглянул на меня.
- Я снова с тобой, любовь моя, хоть я тебе и не нужен. Я с тобой во всём. Но не задавай мне вопросов, на которые я не хочу отвечать. Иди спать. Я разбужу тебя рано. Нас ждёт нелегкий день.
Я поднялась со ступеней. Взгляд Кратегуса, обращённый ко мне был спокоен и твёрд. И это был не взгляд демона. Я не стала ни о чём больше спрашивать его. Я ушла и легла спать. В голове и в сердце была пустота. А за окном выл ветер.
58
Просыпаться мне не хотелось. Я валялась в постели, сознательно удерживая себя в полусне и отгоняя какие-то неприятные воспоминания о прошедшей ночи. Мне не хотелось думать о чём-то, от чего странно щемило душу. Это было где-то рядом и походило на жалость к себе и ещё к кому-то. Мне не хотелось вспоминать к кому. Я удерживала голову в волнах постепенно редеющего белого тумана.
Лёгкий скрип двери прозвучал так, словно это была дверь на эшафот. Я нахмурилась во сне. Кто-то подошёл к постели и стоял надо мной. Присутствие делало моё состояние ещё более неуютным, но сдаваться не хотелось.
- Подъём, любимая, - бодро прозвучало рядом, и тяжёлая штора на окне с треском отъехала в сторону, впуская бледный свет утра.
О, нет… Я вспомнила окровавленные осколки кубка и изрезанную руку. И голос, и слова… И глаза…
- Поднимайся. Уже утро. Я знаю, что ты не выспалась, но нам нужно поторопиться.
Я открыла глаза и увидела тёмный силуэт на сером прямоугольнике окна. Утро всё-таки наступило. Я нехотя села и хмуро взглянула на своего мучителя. Господи, как он это делает?
Он был бодр и даже весел, и к тому же хорош до невозможности. Чёрные джинсы фирмы «Кинг Лейр», шёлковая рубашка с не застегнутым воротом и закатанными рукавами. Гладко зачёсанные волосы блестят как после душа, а глаза мерцают, как море в солнечный день. И улыбка с журнальной обложки. «Ощути наслаждение! Отпуск на Гавайях».
- Хочу на Гавайи, - поделилась я, мрачно глядя на него.
- Я подумаю, что можно сделать, - с готовностью рекламного агента кивнул он. – Но для начала могу предложить сытный английский завтрак и верховую прогулку.
- А кофе в постель?
Он развернулся и на ладони поднёс мне небольшой поднос, на котором стояла белая чашечка с кофе.
- Дьявол… - проворчала я и взяла чашечку.
Он поставил поднос на тумбочку и присел на край кровати в своей неизменно изящной позе. Потягивая кофе, я посматривала на него. А он – на меня из-под умопомрачительных чуть загнутых ресниц. Почему у них у всех такие ресницы?
