Следом за ней вывалился какой-то седой лысоватый старик в белой одежде, с длинной бородой и кривым посохом в руке. Он кричал на неё на не совсем понятном греческом, с явными вкраплениями валлийского и ирландского языков.
Я остолбенела, с трудом переваривая то, что видела, а видела я Лию, размахивающую ножом, отчего на белой одежде старика появлялись рваные полосы, быстро краснеющие от крови, и Ларса Джексона, который хрипел и пускал в неё с пальцев огненные стрелы, которые ударялись о её голые плечи и шею, оставляя чёрные ожоги.
- Друид и жрица Вуду! - рассмеялся Кратегус. – Никаких родственных чувств!
В следующий момент я развернулась и залепила ему пощечину.
- Ладно, ладно, - вскинул руки он, отскочив от меня. – Только не дерись. Эй, вы двое! Звёздный щит!
Лия вздрогнула и дико покосилась на него, опустив нож. Ларс уставился на демона, лихорадочно пытаясь что-то вспомнить.
- Лия, Ларс, - обаятельно улыбнулся демон. – Вспоминаем: «Звёздный щит», Лора, заговор, путешествие за город, дубрава, Веледа, замок, зеркало. Кости! Вы бросили кости, чтоб что-то изменить, верно?
- Дьявол! – заорала Лия и кинулась на него с кинжалом.
Следом, размахивая посохом, кинулся Ларс. Кратегус снова отскочил в сторону и оказался у меня за спиной, прячась от разгневанной парочки. Лия увидела меня, порывисто вздохнула и опустила нож. Ларс мрачно поглядывал на демона из-под косматых седых бровей.
- Не стыдно прятаться за спину женщины? – поинтересовалась я.
- За спину ангела, - уточнил он, и всё-таки осторожно вышел, держа руки наготове: - Я никому не хочу причинять зла, ладно? Не провоцируйте меня, и обещаю воздержаться от своих штучек.
- Ты склонен искать компромиссы? – приятно удивилась я. – Остыньте, ребята.
- Ладно, - проворчал Ларс и ткнул в демона узловатым тёмным пальцем: - Но я с тобой не закончил, нечисть.
- Я учту, - пообещал тот.
Я какое-то время разглядывала Джексонов в их новом обличии, размышляя, к чему это всё может привести. Потом посмотрела на Кратегуса. Нечёсаная каштановая грива и небритая физиономия, ни следа от нежного мальчика, которого я видела во сне.
- Сними, по крайней мере, эти консервы! – рявкнула я.
- Не буду, - буркнул он, – они заговорённые и защищают от стрел и мечей.
- Параноик… Ладно, где Эльвер?
Он отвернулся. Я подняла руку и позвала свой меч. Он вылетел из пустой рамы и лёг мне в ладонь.
- Если ты не хочешь, чтоб я тебя приложила эфесом по загривку, говори, где масунт! – прорычала я.
Он мрачно исподлобья взглянул на меня.
- Астмос был прав, я тебе нужен живым лишь для того, чтоб остановить проклятие. Ладно, идём. И можешь меня после этого убить.
Терзаемые плохими предчувствиями мы двинулись за ним. Я слышала, как переругиваются позади меня Джексон с Лией. Кратегус прошёл через двор с горгульями, потом миновал ещё один с пересохшим бассейном и, пройдя по галерее, начал подниматься по лестнице.
- Ждите, - проворчал он у дверей пиршественной залы и пинком распахнул дверь.
Ворвавшись туда он ловко выпустил в разные углы несколько огненных шаров, вслед за чем раздались тоненькие крики. Я вбежала в зал и увидела догорающие трупики злобных малюток. Их «Поларусы» соблазнительно поблескивали рядом в целости и сохранности. На стенах опять горели эти жуткие факелы. От их красного света уже болели глаза.
- Эльвер! – закричала Лия и бросилась в угол зала, едва не сбив меня с ног.
Там у стены лежал огромный серебристо-голубой лев. Драгоценные диадема, ожерелье и браслеты были сорваны с него, он был худой, на морде и на боках темнели раны. Я подбежала к нему и присела рядом с Лией. Эльвер тяжело поднял огромную голову и измученно посмотрел на нас, а потом на Кратегуса. В его взгляде, как мне показалось, были осуждение и печаль.
Лия тем временем трясла железный ошейник с шипами внутрь, который был цепью прикован к стене. Масунт слабо зарычал, и это рычание перешло в жалобный визг.
- Ему больно, шипы впились в шею, - проговорила я, останавливая Лию. – Надо снять ошейник.
- Он цельный и наверняка заколдован, - ответила она.
- Эльвер, превращайся, - прошамкал Джексон. – Тогда ошейник снимется без труда.
- Ничего не выйдет, - возразил демон. – Он заколдован. Пока он в ошейнике, он – зверь. И пока он зверь, ошейник никаким образом не снять.
- Расколдуй его! – потребовала я.
- Не могу. Я не колдун. Астмос наложил на него заклятье, которое невозможно снять. Пока не сбудется условие, заклятие не падёт. Очень просто и действенно. Загадываешь какую-нибудь глупость, и пока она не сбудется, ни один маг, чародей и даже бог не может разрушить твои чары. Даже ты сам.
- Я знаю, что такое заклятие, - перебила я. – Что за заклятие он наложил?
- Пока небо не упадет на землю, зверь останется зверем.
- Понятно.
Я осмотрелась, и взгляд мой упал на мозаичный цветок на полу. Рядом был другой, третий… Под слоем грязи всё также пестрел разнотравьем выложенный из смальты луг. Я взглянула наверх и увидела синее небо, облака и античных богов. Всё это покрылось слоем копоти, но всё равно это было небо.
Решительно подойдя к одному из спригганов возле пустого трона, я взяла лежащий рядом лучемёт и, сдвинув выключатель, выпустила в потолок очередь. Прерывистые лучи легли по кругу и кусок потолка с фрагментом облака рухнул на пол.
- Этого хватит?
Кратегус обернулся и взглянул на масунта. Эльвер тяжело поднялся, потом встал на задние лапы и начал превращение.
- Хватит, - удовлетворенно кивнул он.
Подойдя к бледному, исхудавшему Эльверу, он взялся за охватывающий его шею колючий ошейник и легко разорвал его. Эльвер укоризненно смотрел на него.
- Зачем ты?.. Ведь я тебе верил.
- Долгая история, - пробормотал демон и провёл ладонью по его израненной шее. Из ладони снова заструился белый свет и раны затянулись.
Кратегус поморщился от боли и посмотрел на свои руки.
- Почему Он не забрал дар МакЛарена?
- Спроси у него сам, - посоветовала я и направилась к выходу.
Когда я вышла из башни, небо над крепостью начало светлеть. Серая мгла рассеивалась, и над ней проглядывало голубое небо. Эльвер вышел, опираясь на плечо Лии. Следом показался Джексон со своим посохом. Кратегус появился последним.
- Странный замок, - проговорила я, оглянувшись на башню. Он действительно чем-то был похож на Альгамбру, может, потому мой сон и казался таким реальным. – Что дальше?
- Убьём демона и пойдем искать путь в Новую Луизиану, - предложил Джексон, шевеля косматыми седыми бровями.
Кратегус молча посмотрел на него сверху вниз и промолчал.
- Имеет смысл, - дёрнула плечиком Лия. – Он завёл нас сюда и предал. Ему нельзя доверять. Эльвер, поддержи нас, и большинством голосов…
- Я не объявляла голосование, - перебила я. – Вы не сможете его убить, а он вас – запросто.
- Но ты можешь.
- На сегодня с меня хватит. Что скажешь? – я обернулась к демону. – Сколько мы тут проторчали? Месяц? Год? Мы потеряли время, вещи, коней…
- Время понятие относительное, особенно при путешествиях между мирами. Я думал, ты это уже поняла. А что касается ваших коней и вещей, то с ними ничего не случилось. Я велел своей лошадке позаботиться о них.
- Он отвёл их в конюшню, задавал овса и чистил? – скривилась Лия.
- И отгонял от них любителей конины.
Кратегус лихо свистнул, и вскоре откуда-то из-за башни послышалось ржание, а потом оттуда появился его чёрный скакун, за которым гарцевали наши кони, рыжие, лоснящиеся и мускулистые. Похоже, это замечательное демоническое животное к тому же тренировало их, а также само седлало и приторачивало к седлам сумки.
Лия тут же полезла в свою сумку и достала оттуда футляр с пищевым концентратом и аптечку, которую сунула Эльверу. Подкрепившись пилюлями, мы, наконец, сели в сёдла, а Эльвер превратился во льва, снова огромного и мощного. Его украшения из голубого золота были на месте.
