Я вздохнула и снова воззрилась в небо. Солнце уже немного отклонилось в сторону. Травинки щекотали шею и руки. Как хорошо… Если признаться честно, то я склонна была поверить ему. Но я до сих пор не могла простить ему горького разочарования, когда мои мечты оказались лишь сном. И своей обиды… Меня угораздило влюбиться и в кого… Я закрыла глаза. Солнечные лучи согревали и пронизывали мои веки. Мне вдруг показалось, что я открою глаза и увижу юное встревоженное лицо. Я поспешно открыла глаза и села. То-то и оно. Я обиделась на него из-за собственных фантазий. Было бы ещё обиднее, если б он о них узнал.
Я обернулась. Друид по фамилии Джексон стоял на камне и что-то бормотал, протянув руку к солнцу. Лия сидела по-турецки на траве и перебирала какие-то камушки, наверно, искала подходящие для её колдовства. Эльвера я заметила не сразу, а увидев, позавидовала. Он радостно катался по свежей траве, задрав к небу все четыре огромные лапы. Глаза закрыты, на морде – умильная улыбка. Может, он наелся кошачьей мяты? Всё равно, счастливчик.
Я нехотя встала и подошла к Кратегусу. Он поднял голову, и устало взглянул на меня. Ничего демонического в нём не было. Это был мальчик из моего сна, постаревший на двадцать лет, измученный и больной.
- Где твоя башня? – спросила я. Он молча покачал головой. - Ты демон или я? Слетай на разведку.
Усталый взгляд стал ещё к тому же и злым.
- Может, сама слетаешь? У ангелов тоже крылья есть.
Я задумалась. Когда-то, говорят, у меня были большие белые крылья. Мне до сих пор снятся полеты и воздушные бои на мечах с парнями, чем-то смахивающими на… Я вздохнула.
- Нет у меня никаких крыльев.
Он тяжело поднялся, какое-то время смотрел на меня сверху вниз, а потом вдруг вырос ещё больше, попутно превращаясь в серого демона. Демон молча взмахнул крыльями и взлетел в безоблачное небо. Я проводила его взглядом.
- Куда это он? – поинтересовалась Лия, подходя ко мне.
- Полетел на разведку.
- А если он приведёт своих приятелей, чтоб расправиться с нами?
- Для этого ему не нужны никакие приятели.
Она пожала плечами и, подоткнув широкую юбку, пошла собирать камешки.
Демон вернулся, когда уже вечерело. Джексон по своей дурной привычке попытался обстрелять его молниями, но получил слабый разряд в лоб и сверзься со своего пьедестала. Похоже, магические силы возросли у него в той же пропорции, что уменьшились умственные.
Кратегус принял человеческое обличие и подошёл ко мне. Я сидела на траве рядом с Эльвером, которому Лия заплетала гриву в косички. Он поднял огромную красивую голову и задумчиво посмотрел на демона. Тот опустился на одно колено и потрепал его за ухом. Самое удивительное, что масунт зажмурился и наклонил голову, подвигая ухо ближе к нему. Из-за камня, кряхтя и постанывая, вышел Джексон.
- Я нашел её, - сообщил Кратегус. Выглядел он лучше, бледность и тени вокруг глаз явно пошли на убыль. Седина исчезла. Должно быть, прогулка неплохо его развлекла. – Два дня пути отсюда на юго-восток.
- Ты заходил в неё?
Он покачал головой.
- Не стал, я её итак узнал.
- А если там нет выхода в тот мир?
- Если его нет, то я его сделаю. Это не проблема. Проблема в другом. У меня появились соседи.
Я настороженно взглянула на него.
- Собачий сын, - проворчал подошедший Джексон. – Ты меня чуть не убил.
- Что за соседи? – не выдержала я.
- Несколько отрядов всадников. Грязные, лохматые, в клетчатых накидках, примитивных доспехах, с оленьими рогами и лошадиными хвостами на шлемах. У сёдел привязаны головы врагов. В общем, забавные ребята.
- Они тебя не испугались?
- Нет. Попытались обстрелять из луков. Ввязываться в перестрелку я не стал.
- Почему?
- Настроение не то, - он уселся рядом и обнял масунта за шею.
Джексон попытался ткнуть его посохом, но попал Эльверу в бок. Тот дёрнул лапой и зарычал.
- Оставь зверя в покое, живодёр, - прикрикнул на старика Кратегус.
Я посмотрела на Джексона.
- Слышали? Что будем делать?
- Пойдём, - с неожиданной решимостью заявил он. – С всадниками я справлюсь, - и развернувшись, направился к своему коню.
Кратегус какое-то время смотрел ему вслед.
- Ну, если он справится… - и тоже поднялся.
- Ты не мог бы привести себя в порядок? – поинтересовалась я, поскольку уже в который раз подавляла в себе желание помыть его, побрить и причесать.
- Я в порядке, - невозмутимо взглянув мне в глаза, сообщил он и пошёл искать своего коня.
Мне начинало не доставать его снобизма.
66
На сей раз путешествие не доставляло мне никаких неприятных ощущений, наоборот, скакать по зелёным холмам под синим вечереющим небом было одно удовольствие. Я смотрела по сторонам и вдыхала полной грудью чистый прохладный воздух. Думать ни о чём не хотелось, и я ни о чём не думала, просто наслаждалась ощущением полёта, которое возникало оттого, что мой конь бежал легко и свободно. Весна, мягкая почва под копытами и обилие травы, похоже, и коням прибавили хорошего настроения. Они без устали неслись за своим чёрным вожаком, в седле которого сидел демон в ржавых доспехах.
Кратегус больше не приставал с разговорами, а был занят своими мыслями. Полагаю, они были не слишком весёлые. Когда уже совсем стемнело, и следовать за ним можно было только на звук копыт, он, наконец, остановился.
- Привал! – крикнул он. – Жилья нет, но ночь обещает быть тёплой.
Он легко поймал за повод моего коня, едва сбавившего скорость. Я спешилась. Отпустив коней на попечение демонического скакуна, мы выбрали небольшую лощину меж двух холмов и разожгли костер. Пилюли мне уже начали надоедать, но охотиться на кроликов или перепелок мне не позволяло воспитание. Проглотив свой ужин, я улеглась на траву и стала смотреть в небо, прислушиваясь к разговору Лии и Джексона. Они сидели по другую сторону костра и обсуждали свойства растений, росших вокруг. Только я подумала, что наконец-то они нашли хоть что-то общее, как между ними разгорелся спор о свойствах какой-то травки, которая, по словам друида, давала силу, а, по мнению жрицы Вуду, вызывала безумие. Спор быстро перешёл в перебранку с упором на личности.
Я вздохнула. Надо мной мчались по синей равнине неба Гончие Псы, пытаясь догнать двух Медведиц, подглядывавших за Кассиопеей и Цефеем. А в сторонке охотились друг на друга Рысь и Жираф. Я поймала себя на том, что с удовольствием вспоминаю приснившуюся мне ночь на пляже. И серебристый иней на кончиках ресниц… Ощущение легкой влюблённости приятно нежило душу.
- О чём ты думаешь? – прозвучал рядом тихий голос.
Я даже вздрогнула, потому что это был голос из моего сна. Быстро взглянув туда, откуда он послышался, я хмыкнула. Чудес на свете не бывает, по крайней мере, для меня. У костра сидел Кратегус. Грязный, нечёсаный демон и больше ничего. А впрочем… Его лицо казалось бронзовым в свете костра, в глазах плясали огненные искры. Лицо было строгим, как у средневековых статуй, изображавших древних королей, а одежда делала его похожим на героя рыцарского романа. Он посмотрел на меня, внимательно и печально.
- Если б ты знала, какая ты сейчас красивая…
Спор по другую сторону костра умолк и раздалось тихое хихиканье Джексона. Демон медленно повёл рукой в его сторону и всё стихло. Я посмотрела туда и увидела, что Джексон и Лия мирно посапывают на травке.
- Кажется и мне пора спать, - пробормотала я и улеглась.
- Спокойной ночи, - тихо произнёс голос из сна, и я плавно погрузилась в мягкие объятия Морфея.
Утром я проснулась первой. Я опять была заботливо укутана в чёрный плащ, который снаружи был мокрым от росы. Костёр давно погас, а Кратегус сидел на том же месте и в той же позе. Серое раннее утро окружило нас белёсым туманом, задремавшим в нашей лощине.
- Сколько времени? – спросила я.
- Какая разница? – поинтересовался он.
- Никакой, - я попыталась нырнуть обратно в плащ, но сон куда-то улетучился, и я нехотя вылезла наружу. – Что случилось ночью? Нас осаждали призраки, к нам подкрадывались упыри или, может, вокруг кружила Ночная охота?
