«Будет тебе запись, — хмыкнул я, навскидку оценивая нанесённый Демидову ущерб. — Вроде и не моя брачная ночь, а влетит в копеечку именно мне».
— Высчитаешь потом из жалования, — беспечно отмахнулся Виш, останавливая взгляд на лепнине, изображающей герб Демидовых, которая висела над входом. — А знаешь, что, Макс?
«Что?».
— Обойдёмся без Демидова! Сможешь аккуратно подцепить клинком эту лепнину?
«Хочешь достать записывающий кристалл? — сообразил я. — У князя появятся вопросы».
— Не появятся, — заверил меня Виш. — Знаешь, почему этот кристалл уцелел?
«И почему же?».
— Он находится на автономном питании. Нет связи с Хрустальным шаром или любым другим объектом, который осуществляет трансляцию!
«То есть, если мы аккуратно изымем кристалл, Демидов этого и не узнает?».
— Это последний работающий кристалл, — уверенно заявил фамильяр. — Считай, мы не только уничтожим улики, но ещё и спасём честь Анны!
Я покосился на завёрнутую в скатерть паладиншу, которая закинула ногу на похрапывающего Василия, и с сомнением покачал головой. Анна не выглядела, как человек, переживающий за свою честь.
— Ты понял о чём, — поморщился Виш. — И вообще, хватит тянуть время! Мы оба знаем, что заберёшь этот кристалл!
Тут Виш был прав. Как бы неудобно мне ни было перед Демидовым, я не собирался оставлять ему запись вечернего и уж тем более ночного сражения своих людей.
Достав из Инвентаря первый попавшийся клинок, я подошёл к выходу из обеденной и попытался аккуратно подцепить лепнину.
— Странно, — протянул Виш. — Закрепили на совесть…
«Чего странного?».
— А ты бы стал намертво приклеивать лепнину к стене, учитывая, что внутри неё записывающий артефакт?
«Действительно, — согласился я, с усилием вбивая клинок между лепниной и стеной, — зачем так прятать записывающий кристалл? Заколеблешься каждый раз его доставать».
— Поворачивай клинок! — подсказал Виш. — Давай быстрее, я слышу, к нам идёт кто-то из слуг.
Я не стал спорить и сделал так, как сказал фамильяр.
Меч недовольно скрипнул, и покрытая позолотой лепнина упала мне прямо в руки.
— Ого, какой здоровый! — Виш вцепился в жемчужину, размером с кулак, и она исчезла, у меня из рук, чтобы окзааться в Инвентаре. — Этот кристалл, Макс, не собирались доставать. По крайней мере, ближайший год. И вообще, не факт, что Демидов про него в курсе.
И дракончик, подхватив лепнину, заработал крылышками. Плюнув огнём на стену, он шлёпнул тут же лепнину и, отлетев, скептически посмотрел на свою работу.
«Не отличишь, — заметил я. — Прям, как было».
— Помнят лапы, — польщено улыбнулся фамильяр. — Буди уже этих голубков! Нам пора в Чащобу!
«Слушай, а кристалл…».
— Тут уж сам решай, — отмахнулся Виш. — Наверняка в этой жемчужной малышке много всяких интересных бесед. Я бы оставил себе.
Мне очень не хотелось брать на себя новый головняк перед отправкой в Чащобу, но этот момент следовало обдумать. Ну а пока…
— Подъём! — я не стал орать, как умалишённой, лишь добавил в голос немного силы.
Но этого оказалось достаточно.
Анна с Василием синхронно открыли глаза, и даже не заметил, как у них в руках появились мечи.
— Приводите себя в порядок и освобождайте обеденную. Нужно дать слугам привести её в порядок. Завтракаем здесь, через полчаса.
И я, подавая пример, вышел из зала.
— Думаешь, успеют? — усмехнулся Виш.
«Посмотрим», — неопределённо отозвался я, сворачивая в коридор, ведущий в летний сад.
На улице меня встретил ухмыляющийся Демидов, и, не дав насладиться утренней тишиной, предложил показать мне свою библиотеку.
Я не стал отказываться, и спустя несколько минут мы уже входили в просторный двухэтажный зал, заставленный книжными стеллажами.
— Наша родовая библиотека находится на третьем в Империи месте по количеству книг, — с гордостью заявил Демидов, — и на первом по книгам, посвящённым рудокопному и плавильному делам.
— А эти лепнины, — я показал на герб, висящий над входными дверями. — Они у вас по всему дому?
— Мой двоюродный племянник идёт Путём Архитектора, — улыбнулся Демидов. — Интерьер поместья меняется раз в год.
— Та-да-да-да! — пропел Виш.
— Никита Акинфиевич, мне нужно с Вами поговорить.
— Прошу, — князь приглашающе махнул рукой на стоящий посреди библиотеки длинный читальный столик. — Или можем пройти в мой кабинет.
— Лучше второе.
Что-то в моём голосе заставило Демидова насторожиться, и путь до его кабинета мы провели в тишине.
Я же, прежде чем усесться в гостевое кресло, покосился назад и ожидаемо увидел уже знакомую лепнину.
— Дай угадаю, — князь, усевшись за свой рабочий стол, хитро прищурился, — хочешь поговорить о поведении своих людей?
— Именно, — кивнул я и выложил на стол тысячу золотых. — Это компенсация за причинённые неудобства. В первую очередь за поведение моих людей и поломку следящих артефактов.
— Они меня знатно повеселили, — улыбнулся Демидов. — К слову, из того, что я увидел, могу сказать одно — даже не знаю, повезло ли этому парню или наоборот.
Князь выложил на стол небольшой рубин и катнул его в мою сторону.
— Это единственная запись, кхм, брачных игр твоих людей. Остальные два были уничтожены сразу после того, как ты выскользнул из обеденной залы. К слову, бросок меча вышел просто отменный!
— Он вышел в десяти сантиметрах от моего уха, — криво усмехнулся я, убирая рубин в Инвентарь. — Спасибо, Никита Акинфиевич!
— По-другому не могу, — добродушно усмехнулся Демидов. — Честь для Демидовых — не пустой звук!
— Что и следовало доказать, — вздохнул Виш. — Про следящую жемчужину князь ни сном ни духом.
— Ещё раз прошу прощения за несдержанность моих людей, Никита Акинфиевич!
Демидов благосклонно кивнул, но стоило мне активировать Купол Тишины, как тут же нахмурился.
«Виш?».
— Всё в порядке, для стороннего наблюдателя сейчас вы будете обсуждать Камнева и Анну.
— Как я уже сказал, это компенсация, — я кивнул на золото. — А это, — я выложил на стол крупную жемчужину и катнул её в сторону князя, — потенциальные проблемы, Никита Акинфиевич.
— Что это? — нахмурился князь, останавливая артефакт. — Я не понял, Макс, ты мне угрожаешь? Кажется, вчера мы договорились о союзе.
— Напротив, Никита Акинфиевич, — я покачал головой, — эту штуку, — кивок на жемчужину, — я нашёл совершенно случайно. Лепнина треснула, и я решил её снять, чтобы ваш герб не разбился…
— И эта вещь оказалась там? — князь посмотрел на меня так, будто взял на прицел.
— Всё верно, — кивнул я. — И, учитывая, что она, скорей всего, записывала всё, я предлагаю её уничтожить.
— Печёшься о своих людях, — покивал князь. — Похвально, похвально…
Я же, откинувшись на спинку кресла, молча скрестил руки на груди. Демидову совершенно точно требовалось время, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию, и я решил ему не мешать.
Князь думал долго — несколько минут. Переводил взгляд то на меня, то на жемчужину, то на лепнину.
— Это гостевая обедня, — наконец заговорил Демидов. — Поэтому…
Он взял артефакт в ладонь и на моих глазах раздавил его.
— Силён, — с уважением протянул Виш, наблюдая вместе со мной за жемчужным песком, струящимся из демидовского кулака.
— Прошу меня простить, — князь, бросив на меня хмурый взгляд, вышел из-за стола и подошёл к двери.
Хватило одного требовательного взмаха, чтобы лепнина, со скрипом оторвавшись от стены, упала ему в руки.
— Сила гор… — прошептал князь, разглядывая точно такую же жемчужину, как и та, которую он только что уничтожил.
— Не знаю, как ты это делаешь, Макс, — прогудел Демидов, — но каждая история с твоим участием или участием твоих людей, оборачивается для тебя… прибытком!
Князь вернулся на своё место и принялся выкладывать на стол столбики золотых монет.
Меня не сильно волновало их количество, а вот Виш внимательно следил за каждой монетой.
