— Возьми Арину, — скрепя сердце, выдавила из себя Анна. — Она… будет кстати.
— Ага, — хмыкнул я. — Тащить за собой беременяшку? Ну уж нет.
— Для Амазонки это не помеха, — покачала головой Анна. — Наоборот, в их традиции, чем дольше мать находится в гуще сражений, тем сильнее и крепче будет ребёнок.
— В их традиции или реально? — уточнил я.
— Реально, — ответил Виш вместо пожавшей плечами Анны. — Не знаю, как, но это работает.
— Нет, — я взвесил все за и против и отказался от этой идеи. — Пусть машет мечом на арене Колизея. — К тому же я должен быть уверен, что во время моего отсутствия, всё идёт по плану.
— Ты знаешь, как я отношусь к Арине, — вздохнула Анна. — Я бы тоже предпочла, чтобы она осталась в столице, но если мы примем решение за её спиной, она не простит.
— Что за бред, — я помассировал пальцами переносицу. — Давай не будем заниматься ерундой, и выдумывать себе проблемы на пустом месте, хорошо?
— Хорошо, — не стала спорить Анна. — Но если Арина спросит, я не стану врать.
— Если спросит, — подчеркнул я. — Так, с этим разобрались. Ещё вопросы и предложения будут?
— Что делать с личиной? — а вот Василий задал очень важный и, что самое главное, своевременный вопрос.
— Оставляй, — решил я. — Всё равно надолго канцлера обмануть не выйдет, и, как только он поймёт, что произошла подмена…
— А это случится в тот же день, когда его порученец не вернётся, — подхватил Василий.
— Тогда и засветишься на улицах столицы. Потом скажешься больным и засядешь в особняке. Камнев покажет, как пользоваться портальным камином. В Николаевке подберёшь пацанов из кадетского, а сам между делом, подтягивай выживших Ликвидаторов. Уж если какой-то ушлый чиновник сумел, то ты и подавно справишься.
— Сделаю, — кивнул Василий. — Значит, две недели?
— Плюс-минус. Если не вернусь, то дальнейшие инструкции будут у Камнева.
— Вернёшься, — Василий произнёс это так спокойно и буднично, что я понял — Ликвидатор даже не рассматривает тот вариант, в котором я могу не справиться с просьбой императрицы.
— Ах да, — вспомнив, я протянул Васе письмо канцлера. — Там про Кавказ, участившиеся набеги и всё в таком духе. Зная канцлера, наверняка какая-то западня. Но если будет время проверить…
— Разберёмся, — заверил меня Василий, убирая конверт за пазуху. — Что-нибудь ещё?
— Вроде всё сказал, — задумался я. Оставалось разве что проведать Новикову, но это должен был сделать я лично. — Да, точно всё.
— В таком случае, — Василий побледнел от волнения, — когда в Личине больше не будет нужны, я хочу взять Анну в жены.
— Что? — это охнула уже сама Анна.
— Смертник… — Виш, смерив Василия взглядом, покрутил когтем у виска, и с головой погрузился в молоко.
— А при чём здесь я?
Для меня слова Василия тоже стали неожиданностью, но быстро взял себя в руки.
— У Анны клятва перед твоим родом, — пожал плечами Василий. — К тому же ты за неё отвечаешь, и сама Анна считает тебя старшим. А раз так, то и её руку мне следует просить у тебя, Макс.
— Совет да любовь, — усмехнулся я, с интересом наблюдая за целым спектром эмоций, отразившимся на лице паладинши. — Если не секрет, почему так быстро?
— Жизнь — опасная штука, — пожал плечами Василий, не замечая или делая вид, что не замечает эмоций Анны. — И ещё одна просьба, Макс. Мне бы снять на эту ночь твою личину.
— Точно смертник, — пробулькал Виш, видимо, и не собираясь выныривать. — Где цветы, где романтика?
— Держи, — я протянул ему три склянки, одна с зельем Личины, остальные две с зельем Отмены. — И вот ещё, ха-ха, зелье Выносливости! И да, с меня подарок на свадьбу!
— Ещё один идиот! — Виш наконец-то вынырнул из чаши с молоком. — Она сейчас и тебя прибьёт за компанию, Макс!
Я посмотрел на ярко-алое лицо Анны и мысленно согласился с фамильяром.
— Прошу простить, — я, не дожидаясь, пока Виш выберется из чаши с молоком, попятился к двери, — срочные дела… Нет-нет, не надо меня провожать!
— Меня подожди! — панический вопль Виша слился со звоном доставаемого из ножен меча.
Меня так и подмывало сказать, каждый сам за себя, брат! Но я всё же дождался, когда фамильяр спикирует мне на плечо, и выскользнул в приоткрытую дверь, чтобы в следующий момент прижаться к ней всей спиной.
Данг!
Дверь ощутимо лягнула меня в спину, а в десяти сантиметрах от правого уха, из дерева вышел полыхающий лунным светом клинок.
Я лишь сильнее прижался к двери, и не зря. Лезвие исчезло, а дверь лягнула меня так, что я чудом не покатился по коридору.
— Бежим? — предложил Виш.
«Держим дверь, — не согласился я, прислушиваясь к шуму схватки, разгорающееся в обеденной зале. — Прикинь, что будет, если она вырвется?».
— Василия тебе, получается, совсем не жаль? — уточнил Виш, с опаской поглядывая на дверь, за которой, судя по звукам, столкнулись две армии.
«Жаль, — вздохнул я. — Но себя жаль больше».
— Тогда надо звать подмогу.
«А это мысль!», — оживился я и, оглядевшись по сторонам, увидел идущего по коридору мальчишку. — Эй, пацан! А хотя нет, — я представил, как моя просьба будет выглядеть со стороны и тут же сдал назад, — отбой, пацан. Иди, куда шёл.
Ведь, в конце концов, не пошлёт же Демидов своих Воинов, чтобы… держать дверь?
— Это будет странно, — согласился Виш, вздрагивая при каждом грохоте.
Впрочем, идея заблокировать дверь мне понравилась.
— Надеюсь, князь будет не в обиде, — пробормотал я и, отпрянув в сторону, потянулся к остаткам золота.
Повинуясь моей воле, золото обернулось плетением Гранитной стены, надёжно перекрывая выход из обеденной.
— Думаешь, сработает? — с сомнением протянул Виш, прислушиваясь к звону не то посуды, не то клинков.
«Завтра узнаем», — я мысленно пожелал Васе удачи.
— Ну-ну, — хмыкнул Виш и осенил каменную стену перечёркнутым кругом. — Покойся с миром, славный Воин! Ты был храбрым… и глупым.
Вот только, несмотря на сочившийся из уст дракончика сарказм, я заметил мелькнувшую в его голосе зависть.
«Ничего, Виш, — мысленно усмехнулся я, направляясь в сторону наших с фон Штерном покоев. — Подыщем и тебе драконессу».
Виш что-то пробурчал и вздохнул.
— Пошли уже на боковую… подыскатель! Завтра будет непростой день.
Глава 17
Проснувшись утром, я долго не мог понять, почему встречающиеся на пути слуги Демидова так странно на меня косятся.
Впрочем, стоило мне добраться до обеденной, как всё тут же встало на свои места.
Гранитный щит, которым я запечатал вход в зал, куда-то исчез, а сами двери были аккуратно прислонены к проходу. Да-да, именно прислонены!
Судя по вырванным с мясом петлям, их сначала выбили и только потом вернули «как было».
Сам зал походил на поле битвы — оплавленные Тьмой стены, упавшая с потолка хрустальная люстра, рухнувший на пол стол…
Но самое главное — по всей обеденной были раскиданы элементы брони Анны. Причём, судя ровным срезам ремней-креплений, этот стриптиз был вынужденный и происходил, скорей всего, во время боя.
— Запись! — ультимативно потребовал Виш. — Нам нужна запись!
«Думаешь, здесь остался хоть один целый следящий артефакт?», — мысленно возразил я.
— Они разбили все, кроме того, который над дверью, — подсказал Виш. — Только не оглядывайся!
Но я и не собирался. Намотав на ус, что у Демидова есть интересная запись, я перевёл взгляд на лежащую у камина парочку.
В качестве кровати они использовали ковёр, а в качестве покрывала — скатерть.
Помня вчерашнее состояние Анны — куда там вулкану Пекла! — действия Василия вызывали у меня самое настоящее восхищение.
Мало того что он сумел справиться с темпераментом воительницы, так ещё и еда со вчерашнего ужина оказалась аккуратно составлена вдоль стены.
— А вот стульям повезло меньше, — хмыкнул Виш, с интересом изучая груды щепок. — Интересно, это Анна их крошила, или Вася ими прикрывался? Запись, Макс! Я изнываю от любопытства!
