— Наша очередь, — сказал я Агни.
Мы с Ольгой устремились к стенам. Агни выдохнул мощную струю огня, направленную на артиллерийские позиции. Пламя такой температуры плавило даже усиленную броню. Защитные руны вспыхивали и гасли, не выдерживая жара.
Костиус ударил холодом по соседнему участку стены. Лёд покрыл металл толстым слоем, механизмы перестали работать.
Канарейки Алины роились вокруг, атакуя более мелкие цели — турели, сенсоры, системы связи. Красные выпускали огненные вихри, синие замораживали электронику, жёлтые били молниями.
Сама Алина поехала прямо за нами вместе с отрядом Койотов, чтобы иметь возможность их контролировать, оставаясь неподалёку.
Через десять минут непрерывной атаки оборона как минимум одной из стен была подавлена. Орудия молчали, щиты мерцали нестабильно, башни дымились.
— Прорываемся внутрь! — скомандовал я.
Мы перелетели через стену и оказались над городом.
Улицы были пусты, жители попрятались в домах, услышав звуки боя. Но я видел движение в некоторых зданиях — защитники готовились встретить нас.
Мы летели к центру города, где возвышались самые большие здания. Где-то там должна была находиться резиденция Гюнтера.
И вот я увидел её.
В самом центре Кайзерштадта возвышалось… странное сооружение. Башня, если это можно было так назвать. Массивная, угловатая, совершенно лишённая изящества. Металлические пластины покрывали её со всех сторон, создавая впечатление чего-то недостроенного или, наоборот, слишком перегруженного деталями.
— Что это вообще такое? — раздался голос Ольги, явно озадаченной видом.
— Понятия не имею, — ответил дед Карл. — Но выглядит… специфично.
Изабелла подлетела ближе, разглядывая башню:
— Я всегда сомневалась в художественных способностях Штайгера, но это превосходит все мои ожидания. Какое уродливое здание!
Я усмехнулся:
— Согласен. Конечно, техномаги всегда больше думают о функциональности, чем о красоте. Хотя даже с точки зрения функциональности это выглядит странно. Слишком много выступающих элементов, слишком неправильная геометрия.
— Может, это незаконченный проект? — предположила Ольга. — Начали строить что-то грандиозное, но забросили на полпути?
— Возможно, — согласился я, хотя что-то меня смущало в этом здании.
Была в нём какая-то… непонятная логика. Словно за кажущимся хаосом скрывалась определённая система. Но какая?
— Ладно, не будем тратить время на критику архитектуры, — сказал я. — Резиденция Гюнтера должна быть где-то рядом. Ищем.
Мы начали облетать центр города, высматривая главное здание. Теневые разведчики рассыпались по улицам, заглядывая в окна, проверяя входы.
Но что-то продолжало меня беспокоить. Эта уродливая башня… Почему она стоит именно в центре? Почему занимает такое важное место?
По предварительным отчётам Лифэнь это здание не имело никакого особенного значения. По документам оно принадлежало Штайгерам, но они никак его не использовали.
— Макс, — раздался встревоженный голос Лифэнь, она словно прочитала мои мысли, — я фиксирую странные энергетические всплески внутри той башни. Что-то происходит.
Я резко развернулся, вглядываясь в сооружение.
И в этот момент земля содрогнулась.
* * *
— Великий Князь, — голос помощника дрожал, — они прорвались через внешнюю оборону. Стены их не задержали. Драконы в городе.
Гюнтер Штайгер стоял у панорамного окна своего кабинета, наблюдая за происходящим. Его желто-карие глаза холодно следили за тем, как огненные и ледяные потоки уничтожают его оборонительные сооружения.
Рихтер. Конечно же, это был он.
— Как быстро они добрались сюда? — спросил Гюнтер, не поворачиваясь.
— Менее двух часов с момента прорыва фортов, — ответил помощник. — Они взяли только мобильные силы и двинулись напрямую, не тратя времени на осаду оставшихся укреплений.
— Дерзко, — пробормотал Гюнтер. — Оставить врагов в тылу, рискнуть всем ради быстрого удара… Да, это в его стиле.
Он развернулся и посмотрел на своих помощников. Трое мужчин в военной форме стояли у стола с картами, их лица были напряжены.
— Мобилизуйте все резервы, — приказал Гюнтер. — Все големы, что остались в городе. Всех боевых магов. Активируйте автоматическую оборону.
— Уже выполняется, господин, — кивнул старший из помощников, седовласый полковник Эрнст. — Но… этого может быть недостаточно. У них драконы. Два дракона, Великий Князь. Плюс виверны и…
— Я знаю, — оборвал его Гюнтер. — Я всё вижу.
Он снова посмотрел в окно. Агни и Костиус кружили над городом, подобно древним божествам разрушения. Виверны атаковали оставшиеся оборонительные позиции. Облако мелких химер роилось в воздухе.
Гюнтер чувствовал, как напряжение нарастает. Это был критический момент. Момент, когда решается судьба не только битвы, но и всего его клана.
Он молчал несколько секунд, затем произнёс:
— Активируйте Кригштерн.
Тишина повисла в кабинете. Помощники переглянулись, их лица побледнели.
Господин… — начал было Эрнст. — Вы уверены? Мы его никогда не испытывали в реальных условиях. Мы просто создали его и…
— И держали в резерве на случай крайней необходимости, — закончил Гюнтер. — Как раз такой случай наступил.
— Но он стоит в центре города, — возразил другой помощник, молодой инженер-техномаг Вернер. — Развернуться негде. Если что-то пойдёт не так…
— Тогда мы все умрём, — холодно ответил Гюнтер. — Но если я не использую его сейчас, мы умрём точно. Рихтер нас не пощадит. Он уничтожит мой клан, как уничтожил Вийонов. Как уничтожил Салазаров.
Он повернулся к помощникам, и в его взгляде была такая решимость, что все возражения застыли на губах.
Гюнтер направился к двери.
— Куда вы, господин? — спросил Эрнст.
— Туда, где мне и положено быть, — ответил Великий Князь. — В кабине пилота.
Он вышел из кабинета и направился к специальному лифту. Охрана расступилась, пропуская его. Двери лифта закрылись, и кабина начала движение вниз.
Нет, не вниз. Вверх. К центральной башне.
Гюнтер ехал в тишине, погружённый в свои мысли. Он потратил сотни лет на разработку Кригштерна, Военной Звезды, орудия судного дня. Века его личной работы и вклада лучших техномагов его клана. Невероятные ресурсы. Всё ради создания оружия, которое могло бы противостоять любой угрозе.
Но они никогда не тестировали его в бою. Слишком велик был риск разрушения города. Слишком велика была мощь этого творения.
Да и не было необходимости, если уж на то пошло. Со всеми угрозами, клан справлялся силами своей обычной армии. А Кригштерн оставался просто символом клановой мощи Штайгеров. Для тех, кто вообще знал, что он существует.
Большинство просто воспринимали его как странную местную достопримечательность.
Лифт остановился. Двери открылись, и Гюнтер шагнул в просторный коридор. Стены были покрыты рунами и техномагическими схемами, пульсирующими слабым светом.
Он прошёл по коридору и вошёл в большой круглый зал. В центре зала возвышалась капсула пилота, сложная конструкция из металла, кристаллов и магических проводников.
Гюнтер подошёл к капсуле и положил руку на панель идентификации. Кристаллы вспыхнули, сканируя его магическую подпись. Через секунду капсула открылась, откидывая бронированную крышку.
Внутри было кресло, окружённое множеством интерфейсов. Рычаги управления, голографические экраны, ментальные усилители. Всё, что нужно для управления гигантским боевым големом.
Гюнтер забрался внутрь и уселся в кресло. Оно автоматически подстроилось под его тело, мягкие крепления зафиксировали руки и ноги. Шлем опустился на голову, устанавливая ментальную связь.
— Система активирована, — прозвучал механический голос. — Идентификация пилота: Гюнтер Штайгер, Великий Князь клана Штайгер. Доступ подтвержден.
— Запустить Кригштерн, — произнёс Гюнтер. — Полная боевая готовность.
