"Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Аверьянов Евгений

- Достоин Ты взять Книгу и снять с неё печати, ибо Ты был заклан, и Кровию Своею искупил нас Богу из всякого колена и языка, и народа и племени… Во имя Отца, Сына и Святого Духа. Аминь.

- И это всё? – делано изумился демон. - Слова из Апокалипсиса. Как символично!

Дэвид снял руку со стены и отошёл в сторону, а на сером камне постепенно проступили контуры барельефа, изображавшего старца в длинном одеянии с нимбом вокруг головы, склонившегося над раскрытой книгой, лежавшей на высокой подставке. Потом старец пропал, а эта самая подставка обрела вполне материальные черты и оказалась сделанной из серого камня. И на этой подставке тоже лежала книга, но закрытая. Большая чёрная книга со светящимся в полумраке обрезом страниц. К подставке, висевшей в пустоте, вёл узкий каменный мост, длиною не более десяти метров, начинавшийся там, где раньше тёмный коридор упирался в стену.

Дэвид сурово взглянул на демона и отошёл. Кратегус остановившимся взглядом смотрел на Книгу. Она спокойно лежала на своём постаменте над пропастью, у которой, как что-то мне подсказывало, не было дна. Потом он обернулся и взглянул на Фарги.

- И где твой Воин, мой противник? – с усмешкой произнёс он.

- Он ещё не готов вступить в бой, - спокойно произнёс тот. – Подождёшь?

- Нет, - тот покачал головой. – Я не так глуп, чтоб так рисковать на пороге величия.

И демон решительно направился к порталу.

81

- Постой, - остановил его голос Фарги. – После того, как ты откроешь Книгу, мы уже не сможем говорить с тобой. Ты будешь недоступен для нас. И напоследок я прошу тебя разрешить мои сомнения.

- Твои сомнения? – обернулся Кратегус. – Как, мой прозорливый враг, ты разве не всё разгадал в моём поведении? Ты ведь такой опытный психоаналитик.

- Вообще-то я художник, - уточнил Фарги. - Но это неважно. Просто ответь мне на один вопрос, хитроумный ты наш, кой чёрт понёс тебя в тот мир, что лежит за пределами города? Зачем тебе было идти туда, рискуя, как ты знал, многим, если здесь у тебя было всё, что тебе было нужно для достижения цели: и рука МакЛарена, и Кольцо, и тот, кто мог сказать тебе, где скрыта Книга? Зачем ты пошёл туда?

Этот вопрос оказался для Кратегуса неожиданным. Он молчал, и в его взгляде, обращенном на Фарги, загорался злобный огонь. Но потом его лицо стало каменным. Фарги задумчиво смотрел на него, и, как бы рассуждая про себя, продолжил:

- Ты ведь знал, что тот мир своими ирреальными законами обнажит твои слабости и сомнения. Ты не мог не понимать, что там ты будешь поставлен перед выбором. Тебя спасло только то, что ты не смог его сделать. А, может, это тебя и погубило. И почему ты не позволил убить своих спутников? Почему ты не убил их сам? Они ведь были не нужны. Они мешали. От них исходила угроза.

- Я ничего не делаю без пользы, - ледяным тоном ответил демон. – Я ничего бы не приобрёл, убив их. И я ничего не потерял, оставив их в живых. Напротив, именно с их помощью я достиг своей цели.

- Во-первых, ещё не достиг, - спокойно возразил Фарги. – Ты всё ещё рискуешь поплатиться за свою нерешительность. А, во-вторых, ты так и не ответил на вопрос: зачем ты пошёл туда?

Лицо Кратегуса стало злым и насмешливым.

- Ты хочешь вытянуть из меня нужный тебе ответ? Получай. Я поехал туда из-за неё, - он бросил на меня взгляд, полный холодного сожаления. – Я не мог отпустить её туда одну. Алхимик боялся за неё и зудел над ухом как комар.

- И ты рискнул своей самой сокровенной мечтой из-за зудения комара?

- Ладно, - пошёл на уступки Кратегус. – Я боялся за неё. Я не хотел отпускать её одну. Доволен?

- Вполне, - мягко улыбнулся Жрец Света. – Это доказывает, что алхимик в тебе не так уж слаб.

- Был, – поправил демон. – Но у него больше нет власти надо мной. Я свободен. И они все живы лишь потому, что должны были участвовать в ритуале, как велели карты.

Он снова повернулся к порталу, но Фарги снова заговорил.

- Разве карты велят? – со снисходительной усмешкой уточнил он. – Они предсказывают. И ты это знаешь не хуже меня. А зная предсказанное будущее, его можно изменить. Карты сказали лишь о том, кто будет присутствовать при финале, – Фарги как-то озабоченно взглянул на демона. – Меня беспокоит, что ты без конца притягиваешь факты, чтоб оправдать отсутствие железной логики в своих поступках. Это признак слабости.

- Слабости в тот миг, когда я победил?

- Ты ещё не победил. И я пока не знаю, победишь ли. Видишь ли, втянув этот мир в ауру ирреальности, ты развязал мне руки. Нет, конечно, я по-прежнему не собираюсь с тобой биться. Но я могу воздействовать на окружающий мир. Ты считаешь, что достаточно сделать три шага до безграничного могущества, и ты станешь равным Тому, кто сильнее Люцифера, Тому, кто сильнее всех? Что ж, сделай эти три шага и возьми то, что сохранил для тебя твой далёкий предок.

Фарги махнул рукой, словно отступаясь от борьбы, а Кратегус, раздражённо фыркнул и резко развернувшись, пошёл по коридору. И в тот самый миг, когда он должен был вступить на каменный мост, ведущий к Книге Творения, он вдруг замер, словно налетел на какое-то препятствие. Он злобно зарычал и со всего размаху ударил кулаком по невидимой стене, потом принялся с ужасным скрежетом царапать её лапой с огромными чёрными когтями, а затем, отступив на шаг, запустил в преграду большой синий шар, который отскочил от неё и полетел в другом направлении. Фарги поспешно оттолкнул в сторону Дэвида, а я отскочила сама. Шар врезался в противоположную стену и взорвался.

- Что это значит? – взревел Кратегус, обернувшись. В ярости он представлял собою нечто среднее между своим человеческим и демоническим образом, только без крыльев.

- Ты теряешь самообладание, - заметил Фарги. – Это плохо. Незачем так нервничать. Это всего лишь непредвиденное препятствие на пути к великой цели. К тому же временное.

Кратегус стремительно зашагал к нему, с явным намерением вцепиться когтями в его глотку, но Фарги улыбнулся и покачал головой.

- Ты пока не Повелитель Вселенной и должен подчиняться правилам. Я предупредил тебя о противнике, я сказал, что поединок произойдёт после того, как ты получишь Книгу, и я объяснил, что твой противник ещё не готов, – в голосе Фарги зазвенел металл. – И ты, скотина этакая, не имеешь права увиливать от поединка. Так гласит Закон!

Демон остановился и, тяжело дыша от злобы, опустил лапы, после чего снова обрёл свой более похожий на человеческий вид.

- Используй эту отсрочку для того, чтоб завершить свои дела, - предложил ему Фарги.

- Составить завещание? – осклабился Кратегус.

- Попрощаться с дамой… - с презрением бросил тот и отвернулся.

А демон молча повернулся ко мне. Вот именно этого мне меньше всего и хотелось. Фарги всё-таки вовлёк меня в эту дурацкую историю, будто не мог обойтись без моего участия. У него, между прочим, прекрасно получалось.

Кратегус не торопясь приблизился ко мне, обретая облик юного Джулиана из моего сна. Понятия не имею, значило ли это, что он всё-таки знал об этом сне или это было случайностью, но я разозлилось и не нашла ничего лучшего, как скроить презрительную гримасу.

- Честно говоря, у меня вообще нет желания с ним разговаривать. Поскольку все его слова и стоны были ложью.

Фарги, обернувшийся и с интересом наблюдавший за этой сценой, измученно закатил глаза и воздел в немой мольбе руки.

Кратегус тем временем молча смотрел на меня, а потом покачал головой.

- Разве можно так лгать? – тихо и печально проговорил он. – Ведь это не было частью сценария. Призрак алхимика явился мне и завладел моим разумом. Он поверг меня в отчаяние и смятение. Эта боль живёт во мне до сих пор, хоть это его боль. И у меня нет другой души, кроме его. Это он без конца заставлял меня мучиться, страдать, уступать и прощать, он заставил меня лечить глупую кошку и щадить смертных. Он… - видимо заметив, что его трогательные признания меня почему-то не трогают, демон стиснул зубы и продолжил ледяным тоном: – Я не слишком ему мешал, потому что это было мне на руку. Я не глуп. Я понял, что с этим нельзя бороться, но это можно использовать. Когда я позволял ему руководить моими действиями, так или иначе, я добивался вашего доверия. Вы шли за мной и делали то, что мне было нужно. Я демон и я умею хранить свои секреты, даже от него. Мой разум вёл меня, а его душа вела вас за мной. Я уже понял, что ближайшие годы мне придётся жить с ним в одном теле, и, думаю, в этом даже есть нечто приятное, потому что он научил ценить меня маленькие радости жизни. Я успокою его, когда получу Власть Творения. Я создам ему Дженни, такую, какую он хочет. Я создам ему звёздных кошек, лошадей, детей, людей. Он будет играть моим даром, как мечтал об этом в своём давнем человеческом детстве, он будет творить сам, чудесных животных, забавных сказочных существ, даже ангелов, если захочет.