Он вдруг замолчал, тоскливо глядя на меня.
- Когда перестанешь утешать себя, подумай над тем, утешат ли его эти игры, - проговорил Фарги. – Или он, утратив последнюю надежду, лишится своего милосердия и направит гнев на тебя, чтоб вконец истерзать? Ты же знаешь, какая Дженни ему нужна.
Кратегус с усилием отвёл от меня взгляд и обернулся к Фарги.
- Довольно слов! Позволь мне войти в портал, и я пощажу людей этого мира. Клянусь, я отпущу их, и вас тоже.
- Ещё не время, - безжалостно покачал головой тот.
- Чего ты ждешь?
- Скоро узнаешь. А пока попрощайся с Лорой. Может быть, больше ты её не увидишь.
Демон снова посмотрел на меня.
- Я делал всё, как нужно, - устало прошептал он. – Почему у меня не получилось? Ведь я столько раз приближался к тебе так близко, что мог кожей ощутить твое дыхание. Я нравился тебе.
- Не ты, - покачала головой я, - а тот, кем ты пытался себя представить.
- МакЛарен? - он внезапно рассмеялся холодным, злым смехом. – Бедная глупая девочка. Ты ведь даже не помнишь, как он выглядел на самом деле. Я похож на него, как волк на левретку. Ты помнишь только меня, а я – это произведение художника на тему капризного избалованного мальчишки, который вырос, но так и не повзрослел. Ты думаешь, он был так уж хорош? Конечно, в глазах живущей в лесу замарашки, которая была ростом с ребенка из-за постоянного недоедания, он был высок, силён и красив. Но понравился бы он столь искушённой светской львице, как ты? Мне пришлось изрядно поработать над его образом, чтоб он стал хоть сколько-нибудь выразительным и значимым. Например, цвет глаз. Ты всерьез думаешь, что у этого шотландского дворянчика были зелёные глаза? Не такие, как у его предка, подобные речному льду, а изумрудные, цвета залитых солнцем шотландских лугов? Он был жалок во всём, и внешне тоже.
- Да уж, - саркастически усмехнулась я, - здорово тебя достал этот жалкий тип лишь малой частичкой своей души.
- Я пытаюсь сказать тебе только одно, - процедил сквозь зубы Кратегус. – Я лучше него, ему повезло, что у него есть такой союзник. А ты допускаешь глупость, отталкивая меня. Но пусть будет так, я не стану убивать тебя. Я верну тебя домой к твоим детям.
- Кажется пора, - проговорил Фарги, внимательно слушавший его. – Я открываю портал. Иди.
- Что ты делаешь! – воскликнул Джексон. – Его нельзя подпускать к Книге!
Кратегус тоже настороженно смотрел на Фарги, подозревая подвох.
- У нас нет другого выхода, - произнёс тот. – Книга Творения принадлежит ему, и мои заклятья его больше не удержат. Только Джулиан МакЛарен может уничтожить Книгу.
- С какой стати ему уничтожать её? – Демон недоумённо взглянул на Фарги. - Он века мечтал заполучить эту Силу.
- Кратегус мечтал, а не МакЛарен, - поправил тот.
- МакЛарен слаб. Он лишь головная боль, - прорычал демон.
- Ты сумел меня провести кое в чём, но не в этом. МакЛарен может сразиться с тобой и победить, особенно если ему помогут. Он и есть твой противник.
Кратегус некоторое время недоверчиво смотрел на него, а потом расхохотался. Оборвав хохот, он бросил Фарги:
- Ты повеселил меня напоследок. Сражаться с алхимиком? Мне? Я размажу его одним взглядом! Ведь мы будем там один на один!
- Там – да, но не везде, - негромко произнёс тот. – Сегодня было решено, что душа Джулиана МакЛарена понесла достаточное наказание за отступничество и снова достойна свободы. Только что закончилась битва за неё. Оковы сняты и он свободен. Победить тебя может только он, но он больше не один. За ним стоит Небесное Воинство. Иди, демон, и попробуй справиться с душой вновь обретённого праведника.
82
Кратегус раздражённо передёрнул плечами и снова направился в неф. На сей раз он беспрепятственно пересёк границу между мирами и вступил на узкий каменный мост, который, слегка изгибаясь, вёл к Книге. Он уверенно шёл по серым валунам, зависшим над пропастью, не сводя взгляда с чёрного фолианта, словно боялся, что он может исчезнуть.
- Ты уверен, что МакЛарен справится с ним? – спросила я, подходя к Фарги.
- Ни в чём я не уверен, - тревожным шёпотом ответил он. Взглянув на него, я увидела, как беспокойно блестят его глаза, когда он неотрывно следит за каждым движением демона, а между его бровями залегла вертикальная складка. – В том то и дело, что никто сейчас не знает, насколько силён или слаб только что выставленный на ристалище боец.
- Мы можем проиграть? – ужаснулась я.
- Добро не всегда побеждает Зло, хоть и очень старается. Это один из Законов Равновесия.
- Вы всё испортили! – раздался сзади крик Джексона. – Кто вы вообще такой? Почему на вас плащ эовара?
Фарги обернулся, спокойно взглянул на него и представился:
- Я Фарги, Падающая Звезда, наследный принц Голубой Кометы, сын Великого кудесника короля Разма Мудрого, сына Властителя Небес Демиурга Ростема Лучезарного. Всё, что я делаю, я делаю по воле Светлых Богов, - после чего добавил: - Хоть мне и не всегда это нравится, - он снова вернулся к наблюдению за демоном. – А плащи эоваров всего лишь скопированы с моего.
Кратегус тем временем подошёл к подставке и замер перед нею, как памятник собственной гордыне, выпрямив спину, расправив плечи и высоко вскинув голову. На его лице заплясали оранжевые отсветы, словно в пропасти, окружавшей его, вспыхнул адский огонь.
- Дело плохо? – спросил Дэвид, покосившись на Фарги.
- Терпение, - прошептал тот.
- Что там происходит? – крикнула Лия.
- Подойдите, - разрешил Фарги и тут же все линии и знаки на полу погасли. Джексон, Лия и Эльвер подошли к нам.
Кратегус с торжествующей надменной улыбкой поднял руку, и на ней маслянистым чёрным блеском сверкнуло Кольцо с опаловым грифоном. Ладонь демона повелительно опустилась на чёрную обложку книги, и его длинные смуглые пальцы осторожно двинулись к её краю. Вот мизинец, а за ним и безымянный палец скользнули вниз и подцепили самый край обложки.
- Этого не может быть! - услышала я свой протестующий голос.
Кратегус замер, сверху вниз глядя на книгу, и его пальцы двинулись в обратный путь, осторожно гладя чёрную поверхность. Взгляд его полыхающих красным огнём глаз упёрся в пустоту за пределами Книги. Он о чём-то думал, словно вспоминал что-то давнее и прощался с этими воспоминаниями. Его лицо стало спокойным и задумчивым. Пальцы тем временем медленно блуждали по чёрной коже фолианта, выписывая на ней загадочные знаки. Наконец, его взгляд вернулся к Книге, и пальцы уверенно двинулись вверх и снова подцепили край обложки.
- Нет, - жалобно и перепугано пискнула Лия.
Фарги резко поднял руку, призывая всех к тишине и терпению.
А смуглые пальцы Кратегуса осторожно двинулись по мерцающей кромке, обводя том по периметру. Он молча смотрел на Книгу Творения, лежавшую перед ним, и его лицо было неподвижным. Трудно сказать, о чём он думал в эти минуты и думал ли вообще. В его глазах всё так же плясали отблески адского пламени, а в окружающей пустоте вдруг замелькали какие-то чёрные и белёсые тени. Они завораживающим танцем кружились вокруг, протягивая к нему бесплотные то ли руки, то ли крылья. Откуда-то издалека донёсся странный гул, и вслед за ним послышались плач и стоны, за ними – собачий лай и волчий вой, истошные вопли кошек и карканье воронья.
Лицо демона было мрачным и сосредоточенным. Его рука, наконец, закончила своё томительное путешествие по краю обложки, и пальцы снова скользнули под неё, оказавшись между светящимися страницами. Испуганная тишина повисла в пустоте и в нефе старой церкви. Я, не отрываясь, следила за тем, как большой и указательный пальцы смуглой руки зажали край обложки, и из-под неё забрезжил свет, вырываясь тонким, но мощным лучом, раздирающим бросившихся врассыпную призраков.
Тоскливый стон вырвался откуда-то из глубины, и Демон выпустил край обложки и снова положил ладонь на Книгу. Он задумчиво и спокойно смотрел на древний труд падших ангелов. Тишина снова наполнилась какими-то странными звуками, то ли шумом волн, то ли шелестом листвы, то ли завыванием ветра.
