Огненные птички рванули вперёд, оставляя за собой пламенные следы. Они пронеслись прямо перед лицом колосса, выпуская струи огня, льда и молний в его оптические сенсоры.
Титан дёрнулся, его рука взметнулась, пытаясь смахнуть назойливых птиц. Но канарейки были слишком быстры. Они уже неслись прочь, петляя в воздухе.
Конечно, они ему почти не навредили, но дали нам возможность действовать чуть более раскованно.
— Моя очередь, — сказал я и направил Агни в атаку.
Мой дракон набрал скорость. Ветер со свистом бил в лицо. Мы пронеслись вдоль правого бока колосса, и Агни раскрыл пасть.
Огонь.
Мощный поток пламени обрушился на металлические пластины титана. Температура была такой, что воздух вокруг заколебался, искажая изображение. Я видел, как металл начинает краснеть, как по нему побежали оранжевые прожилки…
А затем всё прекратилось.
Защитные руны на броне вспыхнули бледно-голубым светом. Жар рассеялся, словно его поглотила невидимая губка. Металл остыл за считанные секунды, вернувшись к прежнему серебристому цвету.
— Защита от огня, — констатировал я, отводя Агни в сторону. — Гюнтер действительно подготовился. В прошлый раз пламя Агни плавило его броню. Теперь — почти никакого эффекта.
— Тогда переходим к плану Б, — отозвалась Лифэнь по связи.
— Именно, — кивнул я и отдал команду: — Все отряды, сбрасываем груз! Действуем!
Виверны и птеродактили ринулись вперёд, разлетаясь веером вокруг колосса. Они двигались волнами, не давая титану сфокусироваться на чём-то одном. Одна группа атаковала спереди, вторая — сбоку, третья — сзади.
Мы с Ольгой и дедулей, разумеется, тоже не остались в стороне.
И начался дождь.
Из бездонных сумок посыпались небольшие металлические устройства размером с небольшую коробку. Гремлинские бомбы-липучки. Они падали на колосса десятками, сотнями, покрывая его броню словно металлическая сыпь.
При контакте с поверхностью каждое устройство активировалось. Его нижняя часть мгновенно покрывалась липким составом, алхимическим клеем, который мои учёные разработали специально для этой цели. Конечно не с нуля, а на базе уже существующих, но так, чтобы они идеально приклеивались не только к металлу, но и даже к энергетическим щитам.
Бомба намертво прилипала к броне, и никакие попытки стряхнуть её не могли сорвать устройство с места. Затем оно начинало гудеть, тихо, почти неслышно. Это значило, что всё работает, как надо.
И Гюнтер это тоже почувствовал.
Колосс дёрнулся, его рука потянулась к спине, пытаясь содрать налипшие устройства. Но пальцы титана были слишком большими и неуклюжими для такой тонкой работы. Он лишь смахнул несколько штук, но десятки других остались на месте.
А сверху продолжали сыпаться новые.
Я наблюдал за происходящим с мрачным удовлетворением. План работал.
* * *
Некоторое время назад. Исследовательский центр.
— Зачем-смысл вообще менять батарейки-энергоблоки, — внезапно задала вопрос Иск-Ра, разглядывая схему установки по откачке скверны, — когда можно не менять-оставлять?
Арджун, склонившийся над столом рядом с ней, поднял голову. На его лице возникло выражение лёгкого недоумения, такое обычно бывает, когда слышишь очевидную глупость.
— Как это «зачем»? — он поправил защитные очки. — Если не менять батарейки, то они перегреются от избытка энергии скверны и… взорвутся…
Он замолчал на полуслове.
Его глаза расширились. Очки сползли на кончик носа, но он даже не заметил этого. В воздухе повисла тишина, которую нарушало только тихое тиканье какого-то прибора в углу.
— Взорвутся, — медленно повторил Арджун, и в его голосе появились совсем другие нотки. Не раздражения. Восторга. — Они взорвутся!
Иск-Ра закивала, её большие уши радостно дёрнулись:
— Да-точно! Если взорвутся-бахнут, это же даже лучше-эффективнее! Не только скверну откачает-высосет, но ещё и разрушит-повредит!
Арджун выпрямился, его взгляд метался по лаборатории, словно он пытался охватить все возможности разом.
— Погодите-ка, — пробормотал он, хватая планшет и начиная лихорадочно делать заметки. — Если мы не будем менять батарейки… если намеренно позволим им перегреться… нам даже не нужна большая мощность установки. Нам нужна взрывная мощность!
Он повернулся к остальным учёным, которые собрались вокруг.
— Слушайте! — в его голосе звучал азарт первооткрывателя. — Мы всё время думали об установках как об инструменте откачки. Медленном, постепенном. Но что, если превратить их в оружие? В бомбы?
Октавия нахмурилась:
— Бомбы на основе лазуристов? Это же…
— Гениально, — закончила за неё Регина, и впервые за всё время в её глазах мелькнул неподдельный интерес. — Устройство, которое не просто откачивает скверну, но и аккумулирует её до критической точки. А затем высвобождает разом. Взрыв.
— Но не обычный взрыв, — добавил Арджун, его пальцы летали по экрану планшета. — Взрыв, направленный внутрь системы питания голема. Мы не просто повреждаем его снаружи. Мы выжигаем его энергетические системы изнутри.
— Липучки-крепления! — воскликнула Шпиль-Ка, запрыгивая на стол. — Чтобы держались-фиксировались крепко-надёжно! Даже если голем-титан попытается стряхнуть-сбросить!
— Таймер, — сказал Вин-Тик, уже доставая инструменты. — Устройство должно работать-откачивать определённое время-период, прежде чем взорваться-детонировать. Скажем, тридцать секунд?
— Минута, — возразил Арджун. — Нам нужно, чтобы оно успело откачать достаточно скверны для мощного взрыва. Минута — оптимальный срок.
Лаборатория вновь погрузилась в весёлый хаос. Гремлины метались между верстаками, таская детали и инструменты. Учёные склонились над расчётами. Карл координировал процесс, следя, чтобы все работали слаженно.
Все остальные идеи мгновенно были отложены на второй план, все силы были брошены на то, чтобы успеть сделать как можно больше новых бомб-липучек.
И снаряжая внутрь очередную батарейку, Арджун поймал себя на мысли, что иногда гениальные решения рождаются из самых простых вопросов.
* * *
Бомбы-липучки покрывали колосса сплошным ковром. Их было уже больше сотни, может, больше двухсот. Каждая гудела, вытягивая скверну из кристаллов, которыми был напичкан титан, и готовилась взорваться.
Но это было не всё.
— Жуки! — скомандовал я. — Давайте их тоже!
С виверн и птеродактилей полетели вниз небольшие округлые контейнеры. Они разбивались о броню колосса, высвобождая содержимое — кислотных насекомых.
Тех самых, которыми мы уже брали форты Штайгеров.
К сожалению, яд не был бесконечным. После штурмов фортов у нас осталось не так много жуков. Но мы использовали их с умом.
— Целимся ближе к сочленениям! — крикнула Изабелла, направляя свою виверну. — В стыки брони! Там защита слабее!
Жуки падали, а затем летели и ползли к цели. Под управлением некромантов Они стремились в щели между пластинами, в шарниры суставов, в места соединения конечностей с корпусом. Там, где металл был тоньше, где механизмы были наиболее уязвимы.
И начинали взрываться кислотой.
Зелёная субстанция шипела и пенилась, разъедая металл. Это не было мгновенным разрушением, тем более что голем был хорошо защищён даже от таких атак. Но каждая секунда приближала нас к победе.
Гюнтер явно не понимал, что происходит.
Колосс дёргался, пытался стряхнуть с себя налипшие устройства и жуков. Его руки метались по броне, пальцы скребли по металлу, пытаясь содрать непрошенных гостей. Поначалу ему это даже удавалось, несколько бомб полетели на землю, десятки, а то и сотни насекомых были раздавлен.
Но с каждой секундой движения становились медленнее.
Я видел это и своими глазами и через теневых разведчиков. Видел, как тускнеют защитные руны на броне. Как щиты, которые раньше отражали огонь Агни, начинают мерцать и гаснуть. Как суставы двигаются с заметными задержками, словно механизмы внутри загустели.
