Перед Киртом прямо в воздухе сформировался сначала полупрозрачный шар, затем тот превратился в блин, а после в какие-то ослепительно изогнутые линии, от которых быстро зарябило в глазах. Когда Рур проморгался, ни шара, ни блина перед профессором уже не было. Откинувшись на спинку кресла, он чуть развернулся к Гунту и что-то говорил ему на древнем тарсонианском, наверное, полагая, что Рур его не понимает.
— Из краткого сопроводительного описания выяснилось: это обширная сеть скоростных тоннелей, ранее она была расположена под самим Гир-де-Зо.
На Марка с Солрсом эта новость не произвела абсолютно никакого впечатления, чего не сказать о других членах братства. Пораженные услышанным, все удивленно начали перешептываться между собой, еще ближе пододвигаясь к Кирту.
— Да-да! Не смотрите на меня так. Мы сейчас на месте того самого гигантского мегаполиса, от которого, кроме этих тоннелей, не осталось даже воспоминаний, а ведь он простирался на многие сотни километров и…
— Гир-де-Зо⁉ — не выдержав воскликнула Ника. — Так вот где мы сейчас находимся!.. А мы с отцом и братом…
— А я, вообще, отсюда родом!.. — эмоционально вставил Кейв, но тут они оба осеклись под строгими взглядами командира и профессора.
Пилот, поняв свою оплошность, коротко кивнул и досадно сжал челюсти, а Ника, стрельнув глазками в сторону якобы ничего непонимающего посланника, потупила взгляд.
Профессор посмотрел на них с легким укором, затем перевел взгляд на смотрящего куда-то в сторону посланника и продолжил:
— Использовалась эта подземная сеть для быстрого и безопасного перемещения мелкогабаритных и нетоксичных грузов… Тоннели эти неглубокие, кое-где и десяти метров не будет, зато достаточно широкие для нашего барка, и выходов тут великое множество. Согласно описанию, их более трехсот. Мы сейчас сравнительно недалеко от разветвления на четыре других направления…
Пока профессор объяснял всем, кто где находится, в тоннеле зажегся тусклый свет, идущий откуда-то с потолка.
— Можно уже ехать! — Рур махнул рукой вперед и, улыбаясь, посмотрел на Гунта.
Командир плавно стронул барк с места и, постепенно разгоняясь, устремился вперед.
Скорость он держал небольшую, примерно пятьдесят километров в час, но и этого хватило, чтобы сжавший челюсти Рур мертвой хваткой вцепился одной рукою в борт, а другой в кресло Гунта.
Минут через десять командиру пришлось не только сбросить скорость, но и полностью остановиться.
Барк выскочил в большой круглый зал с еще четырьмя другими тоннелями. Свет с потолка здесь был намного ярче, и благодаря этому Гунту удалось вырулить, не зацепив стену.
Возле каждого входа висела метровая табличка, вся испещренная какими-то надписями.
Рур с кряхтением перебрался через борт и подошел к одной из них. Внимательно ее изучив, он перешел к другой, потом к третей, четвертой и, немного поразмыслив, вернулся ко второй.
— Нам сюда! — уверенно указал он на табличку. — Сто тридцать километров по прямой, затем переход в другой тоннель.
* * *
Краме уверенно вел отряд по следу беглецов в надежде настричь их на закате и затем, тщательно подготовившись, атаковать на рассвете.
Те, по всей видимости, даже не подозревали о том, что их преследуют, и оставляли после себя не только хорошо заметные с воздуха просеки, но и множество других следов своего пребывания здесь.
Сейчас Краме знал точно: беглецов теперь восемь человек, все они в броне, двое или трое из них постоянно толкают перед собою висевшие над поверхностью носилки и, отдыхая, часто меняются местами, располагаясь в них. Значит, тогда в пустыне одного противника Краме всё-таки удалось уничтожить.
Интересно кого?
Того здоровяка, что кинулся на него с ножами, или кто-то погиб от взрыва брошенного им цилиндра?.. Более точную информацию можно было бы получить с воздухолета, но Краме не хотел рисковать им. Один такой же он уже потерял над Огненной Топью, потерю этого ему точно не простят, выполни он хоть все задачи, поставленные перед ним верховным.
Помня о том оружии, что есть у беглецов, он приказал пилоту подняться на максимальную высоту и докладывать ему оттуда о новых просеках, стараясь не попадаться противнику на глаза.
Когда по расчетам Краме до беглецов оставалось не больше двух-трех километров, пилот доложил ему, что одна просека резко обрывается, но зато появилась другая, чуть в стороне. Длиною она не больше километра, и дальше не идет, видимо, измотанный противник встал лагерем на ночлег.
В подтверждение этого над лесом быстро начали сгущаться сумерки, и Краме, в свою очередь, тоже отдал приказ всем спешиться и отдыхать.
Обильно оросив границы небольшой полянки бергатом, разбивать лагерь не стали и костры не жгли. Командир запретил это делать под страхом смерти. На отдых дал всего четыре часа, предупредив всех, что на рассвете он планирует настигнуть противника и атаковать их лагерь. Поэтому через четыре часа всем быть в полной боевой готовности и не забыть покормить своих кирги.
Пока Краме совещался с Вартом и Смуэлем, отведя обоих в сторону, Сорем надел на голову визор и, сделав вид, что роется в сумке, включил наладонник. Мельком взглянув на экран, он сжал зубы. Племянник, как и вчера, был доступен для связи, а значит, Краме прав, они где-то рядом. Надо будет сегодня ночью выбрать момент и предупредить их о предрассветной атаке. Сорем и вчера с ними об этом говорил, и старший над племянником по имени Гунт посоветовал ему всё время держаться подальше от Краме и, если начнется бой, упасть на землю и не высовываться. Но всё-таки Сорем считал своим долгом их предупредить, и он это сделает сегодняшней ночью, чего бы это ему ни стоило.
Подошел Варт.
Вид его слегка был озадачен, и он, зыркнув по сторонам, серьезно посмотрел на следопыта.
— Во время атаки держись рядом, — тихо предупредил он. — Не нравятся мне эти шепотки Краме со Смуэлем. Что-то затевают…
Сорем кивнул, косо посмотрел на командира ловцов и, встав на колено, начал стреноживать своего кирги. Зверь тихо застрекотал, но дался без проблем. Следопыт с ним уже успел подружиться, подкармливая его тухлятиной втайне от всех.
— Отдыхать! — чуть повысил голос Краме. — Сегодня ночью дежурим я и Фурс, а вам всем спать.
Сорем не сомкнул глаз до самого подъёма, выбирая момент, как бы включить наладонник и голосом передать сообщение племяннику. Наверняка есть какой-нибудь другой способ, как это сделать, но старый Самол его не показал, и Сорем даже не представлял, как это возможно…
Краме, как назло, уселся невдалеке от него и, напялив на голову шлем, уставился в темноту леса. Фурс же расположился где-то с другой стороны, и следопыт даже не ощущал его присутствия рядом.
Такая возможность представилась только на рассвете, когда в суете сборов все расстреноживали своих кирги и не смотрели особо по сторонам.
Включив наладонник, Сорем с облегчением выдохнул, — племянник уже был недоступен для связи, а значит, они что-то почувствовали, снялись с места и поспешно ушли, разорвав дистанцию.
— Чего лыбишься? — хмуро спросил Варт, с кряхтением забираясь в седло.
Сорем глянул на него и, улыбнувшись, шепнул одними губами:
— Теперь ты держись рядом.
Глава 12
Бесценный украс
Глава 12. Бесценный украс
От лагеря отъехали примерно на десяток километров, как Краме приказал всем спешиться, стреножить кирги и приготовиться к атаке.
Дав команду разбиться по тройкам, он четко и доходчиво объяснил для каждой из них задание, назначив в этих отдельных группах своих командиров.
В тройку к Варту и Сорему попал ловец по имени Статах, — тот самый, который пережил несколько неприятных мгновений в воздухолете, неожиданно для себя оказавшись на стеклянном полу прямо над бездной. Сам он был родом из Миури, — воинственного народа, проживающего далеко на севере Семи Королевств, где холодный желтоватый снег выпадает намного чаще, чем проливные дожди на юге.
