Вот кстати. Знаете, что самое обидное в погоне, когда ты — охотник? То, что расслабиться нельзя. Вроде и понимаешь, что цель никуда не денется. Почти видишь её перед собой. А мозг всё равно работает на повышенных оборотах, прокручивая сценарии. Что если ловушка. Или засада. Вдруг у них есть то, чего ты не предвидел.
Впрочем, ещё обиднее, когда, мозг оказывается прав.
На восьмой или девятой минуте преследования астральная картинка изменилась. След «теней» свернул. И метров через двадцать, на перекрёстке, пересёкся с чем-то крупным. Два объекта. Массивные, четвероногие. Которые сами к ним пришли.
Я притормозил Кью. Знакомые следы. Очень похожи на… Стоп. Ну ни хрена себе.
— Что? — Арина моментально подобралась, почувствовав изменение настроения.
Перепроверил. Потом ещё раз. Ошибки быть не могло. Характерный спектр — мглистые косули. Такие же, как наши. Две штуки. Следы вели к «шаманам» и дальше уходили вместе с ними.
— У них животные, — процедил я. — Мглистые косули. Тоже две. Дальше пошли на них.
Несколько секунд все переваривали.
— Подожди, — Арина нахмурилась, от удивление даже забыв про сленг. — В смысле такие же, как наши?
— В точности, — мрачно подтвердил я.
Тишина. Гоша шумно почесал обрубок уха.
— Эт чё получается, — протянул он. — Эти шмаглины рудокопные ещё и приманивать косуль умеют? Они ваще всё перепутали⁈
Меня это сейчас тоже изрядно напрягло. И немного раздражило. Хотя, кого я обманываю-то? Своих выдуманных зрителей. с которыми порой говорю в своей голове? Сейчас это звездец как выбесило. Даргская ярость из самых пяток вверх взметнулась. Требуя крушить, орать и подавлять. Однако некого. Свалили. На мглистых косулях. Сволочи!
Это же не лошади. Их нельзя поймать приручить сахаром и седлом. Не, ну в теории может и есть такая опция. Только сахар на сыр заменить. Вот только для такого, животных сначала надо поймать. С этим у кого угодно возникнут серьёзные проблемы.
А тут двое орочьих шаманов проделали это быстро и чисто. Прямо в процессе погони за ними. Косули подошли сами — и ЖДАЛИ в назначенной точке.
Это означало одну простую вещь — цели понимали Мглу лучше меня. Разбирались в ней глубже. Чувствовали тоньше. И вообще — если они могут такое — что ещё у них в арсенале?
Любопытство. Оно ударило волной. Смешиваясь с яростью и видоизменяя её. Теперь она стала иной. Холодной. Охотничьей. Той, что обостряет зрение и заставляет стискивать зубы.
— Читеры, — выдохнула Арина. — Маунты с текстур спавнились. Жаль репорт кинуть некому. Но ничё. Заваншотим нубов на респауне.
Блондинка демонстративно перехватила автомат, чуть двинувшись за моей спиной. И грудью так ненавязчиво по моей спине провела.
— Рихтану и заполирурю! — внёс свою лепту Гоша, передёрнув затвор пистолет-пулемёта. — На запчасти разберу! Их прах к Баразу бесплатным бонусом пойдёт!
— Статья сто шестьдесят пять! — тут же влез Сорк. — Неправомерное завладение мглистым транспортным средством без цели хищения! Или с целью! Отягчающее — использование шаманских бубнов без лицензии!
Глянув на них, я вернул внимание на след. И ударил Кью пятками. Косуля тут же рванула с места. Помчав вперёд так, как будто понимала всю важность ситуации. Возможно ощущала мою ярость. А может быть почувствовала нечто ещё. Следы того ритуала, которым подчинил ее товарок.
Мы неслись, рассекая туман и пугая тараканов. Вот хреново, что Эспры рядом нет. Возможно зря я решил оставить её в «Цитадели Феникса». С одной стороны — мощный стабилизирующий фактор, способный остановить почти кого угодно. Но с другой — тут бы она тоже пригодилась.
Движение. Скользнувшая в белой дымке тень. Какого хрена?
Здоровенная тварь, похожая на ската. Плоская, полупрозрачная, с размахом «крыльев» метра в два. Спланировала вниз, медленно снижаясь к нам.
— Воздух! — заорал Гоша.
Хлестнула очередь из пистолет-пулемёта. Пули вошли в животное, пробивая навылет. Скат даже не дёрнулся. Лениво изменив траекторию, поднялся выше и скользнул за угол ближайшего дома. Ему было плевать на свинец.
— Чё не так с этим миром? — возмутился Гоша. — Даже не чихнул!
Не припомню тут чего-то подобного в прошлые визиты. За пределами Царьграда встречалось всякое. Но и там вот таких скатов я не видел.
И он ведь не один такой — я хорошо чувствовал других таких же, поблизости. В солидном таком количестве.
Очередной квартал промелькнул мимо. Ещё один. Кью шла ровным галопом, не сбавляя. Астральный след вёл прямо, без петляния. Беглецы знали, куда шли.
— Слышь, Тони, — закричал Гоша. — Притормози малость!
Голос у гоблина королевских кровей заметно изменился. Ушастик перестал ёрничать и смотрел по сторонам с прищуром, который я у него замечал не часто.
— Место знакомое, чёт, шеф, — озадаченно продолжил он. — Вон тот перекрёсток. И фонтан с горгульей. Мы ж здесь были. Ну когда это… Того…
И правда. Были. Когда к академии Совалова ехали. Именно по этой дороге и пёрли. Каждый раз.
— Академия, — сказал я. — Какого хрена-то?
Более умных мыслей мой разум не выдал. Он вообще сейчас завис. Едва ли не синий экран смерти показывая. Потому как подобного выверта я никак не ожидал.
— Ага, — подтвердил Гоша. — Шмаглины эти читернутые, прямиком к ней и чешут. Ну дают, а? В Академию! Там же бетонированные. Они их через жопу япнут и не заметят.
Угу. Может оно всё, так и будет. Но есть другие варианты. Думать о которых мне сейчас совсем не хочется.
— Стоп, — Арина ткнулась подбородком в моё плечо. — Какая академия? О чём вы?
— Академия Совалова, — озвучил я, немного повернув голову. — Магическая. Заброшенная. Глубоко под Мглой. Там живут четверо «людей», которые вросли в здание.
Девушка согласно угукнула. Кью набрала скорость. А в моей голове уже крутилась другая мысль. Не слишком приятная. Академия Совалова. То самое место, откуда пришли найденные нами видеозаписи. Подавление сознания, контроль разума и хрен его знает, что ещё. Когда мы только появились, Федот Андреевич сразу намекал на какую-то тайну. Нечто, за чем охотились иные сталкеры. Этот разговор я продолжать больше не стал. Возможно следовало.
Ещё был букварь. Тысяча девятьсот восемьдесят третьего года. Физический объект, пропитанный межпространственной энергией. Он был запрятан под моей экипировкой. Прямо сейчас. И я тащил его обратно. В то место, откуда тянулись первые нити этой истории.
Знал бы что придётся туда заглянуть — оставил бы. Хрен его знает, что произойдёт в тех коридорах. Здание и без того фонило вибрациями, отличающимися от обычной Мглы. А если букварь начнёт резонировать?
Ладно. Разберёмся на месте. Может они вообще не туда.
Перекрёстки замелькали быстрее. Знакомый поворот, за ним — длинный прямой участок. Отрезок шоссе, который вёл к бывшему аэропорту. А по дороге — та самая академия.
Здесь было пусто. Ни одного таракана. Да и в целом — ни одного астрального тела вокруг. Метров на пятьсот — полная тишина. Неуютно. Даже мне.
Копыта грохотали, разбивая и так изрядно пострадавший асфальт. А впереди, сквозь молочную пелену, проступил знакомый силуэт. Массивное здание главного корпуса.
Придержал Кью. Геоша тоже замедлилась. Перешли на шаг. Потом остановились.
Надежда на то, что противник направлялся вовсе не сюда, исчезла. Я бы сказал — полностью и бесследно растворилась. Почему? Потому что перед входом, неподвижные, как каменные скульптуры, стояли две мглистые косули.
Спешились мы молча. Даже Гоша ничего не сказал, а это, согласитесь, само по себе тревожный знак.
Две косули стояли перед широкой лестницей главного входа. Крупные самки, чуть мельче Кью. Глаза открыты, уши прижаты, ноги расставлены. Ноздри подрагивают. И больше ничего. Ни единого движения, никакой реакции на нас. Живые, но будто поставленные на паузу.
Кью за спиной тихо свистнула. Втянула носом воздух. Постояв, я подошёл ближе. И обнаружил момент, который много объяснял.
