— Что произошло… — начал было Тэймар, а потом перевёл удивлённый взгляд мне за спину и выдохнул: — Хранитель Ильриарна?
Арден подлетел к нам, а я перекинулась в демоницу, вновь притягивая взгляд Тэймара.
— Тэймар, ты пришёл в себя? — решила на всякий случай уточнить у дракона.
— Я… — Видимо, услышав крики и шум боя внизу, он начал озираться по сторонам, а потом и вовсе развернулся к нам спиной. — Что я натворил…
— Рауэль провела над тобой какой-то ритуал.
— Элхорие… Не Рауэль. Принцесса светлых эльфов давно погибла от рук Элхорие из Дома Чёрной лилии, — поправил меня Тэймар. — И это не оправдывает того, что я сотворил.
— Значит ли это, что за частыми прорывами, случавшимися в последнее время, стоял ты? — спросил Арден.
— Не за всеми, но да. Согласно вложенной установке, я должен был постепенно стереть с лица Ильриарна демонов с фениксами. У вас на данный момент больше всего магии среди остальных рас. Затем я должен был создать огромный разрыв, через который сюда бы хлынула бесчисленная армия нежити и нечисти, сметая всё на своём пути и подготавливая ваш мир, к переселению жителей Арридала. Тот, что вы видите, не такой, каким должен быть. Видимо, всё же краем сознания, я цеплялся за тебя, Алиша… — тихо сказал Тэймар. — Я не думал, что когда-нибудь встречу свою пару, ведь я последний из своего рода. На Арридале, по крайней мере. А мать Элхорие… Она смогла… Сделала так, что я стал ручным драконом её Дома. Я стал ненавидеть Ильриарн, считая, что вы живёте несправедливо хорошо, в то время как жители Арридала страдают. Я закрою разрыв. Дальше вы сами.
И столько боли и одиночества чувствовалось в его голосе, как и раскаяния. Я подлетела к нему, положив руку на плечо, отчего он слегка вздрогнул.
— А что будет с тобой?
— А это важно? — Он повернул голову, чтобы видеть меня, а потом накрыл своей рукой мою. — Я искренне сожалею о том, что мы встретились вот так, Алиша.
— Айлин… Меня зовут Айлин.
— Айли-и-ин, — слегка протянул моё имя Тэймар. — Это имя тебе больше подходит, чем Алиша.
— Тебе нужна будет помощь? — решила уточнить у него.
— Айлин, меня накачали силой не одного существа. Поверь, там ты мне ничем помочь не сможешь, если только золотой дракон. Сила хранителя нужна для того, чтобы поддерживать ткань мира в целостности и не давать ей истончаться. Постепенно ткань мира напитается в достаточной мере и станет крепкой, препятствуя утеканию магии в подпространство. Но пока хранитель должен самостоятельно подпитать место разрыва. Как только драконье племя возродится, то в подпитке отпадёт необходимость, — ответил Тэймар. Его рука нежно погладила мою, но потом он сбросил её и полетел вперёд. А незадолго до того, как преобразиться в дракона, добавил: — Я был счастлив встретить тебя на своём пути. Надеюсь, Всеблагая Ильрия смилостивиться надо мной и позволит вернуться к тебе…
До меня не сразу дошёл смысл последней фразы, но чёрный и золотой дракон уже летели в сторону разрыва, а я всё ещё оставалась на месте, наблюдая, как к драконам ближе к разрыву, присоединились орёл и фей.
* * *
Тэймар Тардерский
Осознание того, что я был последним из хранителей Арридала, давило на меня, как и одиночество. Однажды я спас тёмную эльфийку, которой оказалась Эльтанида. Хрупкая и красивая, она вскружила мне голову настолько, что я решил, что вот она — моя пара… И я верил в это…
Я хотел изменить ради неё Арридал. Молился об этом богам, взывая к их помощи, не подозревая о том, что именно руками тёмных эльфов с их кровавой богиней Эллоис, мой мир и превратился из цветущего и прекрасного в умирающий. Как и, собственно, наших хранителей извели они же. Начав следом охоту на ледяных фениксов и арахнов.
Жаль, что понял я это только сейчас. Когда натворил столько всего, за что сам себя простить никогда не смогу. Эль не могла простить хранителям Ильриарна того, что они изгнали их обратно на Арридал. А ведь их изгнали за то, что они творили и здесь. За жертвоприношения с отбором силы. Впрочем, и на Арридал тёмные эльфы с их богиней когда-то бежали из своего. Не помню названия. Но, наверное, они и его разрушили…
Летя к разрыву, из которого продолжала лезть нечисть с нежитью, я надеялся лишь на то, что смогу окончательно запечатать его, чтобы больше никто не смог покинуть Арридал и навредить жителям Ильриарна. По крайней мере, до тех пор, пока я не придумаю, как разобраться с тёмными эльфами.
За мыслями не заметил, что Карина, оказавшаяся на деле потомком хранителей Ильриарна, следовала всё это время за мной. Всеблагая… Она по меркам драконов ещё совсем молодая, а я её чуть не лишил крыльев…
«Всеблагая Ильрия, уж не знаю, слышишь ты меня или нет, но прошу простить мне моё неведение. Я верил в то, что мне внушила Эль. И сейчас раскаиваюсь… Помоги молодой Хранительнице возродить племя золотых драконов, чтобы хотя бы здесь твои дети могли обрести покой и счастье…»
Это были последние мысли, перед тем как я влетел в разрыв, закрывая его со стороны Арридала. Но неожиданно, незадолго до того, как ткань мира сомкнулась, в меня влетела золотая драконица, и мы кубарем вывалились на Арридале, где она уже оказалась в человеческом облике.
Осмотревшись, я схватил её в лапу и, оттолкнувшись от земли, взлетел. Не хватало, чтобы Эль увидела её…
Подлетев к одной из скал и найдя подходящую для приземления площадку с пещерой, которую когда-то давно занимал, плавно снизился и, поставив на ноги девушку, принял человеческую форму.
— Ты зачем полетела за мной⁈ — едва ли не зарычал на девушку я. — Ты хотя бы понимаешь, что больше никого и никогда не увидишь?
— Меня затянуло следом за вами. Я не думала… — едва слышно ответила Карина, обнимая себя за плечи.
— Не думала она… Я запечатал этот мир изнутри.
Она подняла на меня свои ярко-голубые глаза и выдохнула:
— Запечатали… Это же как закрыть банку с пауками. Они тут сами себя… Зачем?
— Я не хочу, чтобы кто-то из этого мира навредил Ильриарну.
— Но это не выход! Я уверена, что в этом мире есть те, кто против того, чтобы одни приносили в жертвы других ради увеличения собственной силы… Ведь на Ильриарне этим тоже занимаются.
— И именно поэтому твой предок сделал то, что сделал сейчас я, Карина, — устало вздохнул я. Печать такого масштаба забирает много силы. А я израсходовал остатки от того, что влила в меня Элхорие. Даже в сознании оставаться было сложно, но что-то мне подсказывало, спусти я с неё глаз, как она во что-то ввяжется.
Неожиданно перед нами появились два светлячка золотого и чёрного цвета. Но, зависнув напротив нас с Кариной, они неожиданно стали увеличиваться в размерах и обретать очертания людей. Вскоре перед нами предстала златовласая и золотоглазая девушка, с черноволосым и черноглазым мужчиной, которому она едва доставала до плеча. Их кожа слегка мерцала, а до меня дошло, кто перед нами:
— Всеблагая Ильрия и Киарн Тёмный…
— Верно, Тэймар, — глядя на меня печальным взглядом, ответила нежным мелодичным голосом девушка.
Я опустился на колено и склонил голову перед богиней, а потом одёрнул и Карину, но услышал:
— Не стоит, Тэймар. Поднимись. Мы с мужем не требуем преклонения, но просим верить в нас и не забывать…
Поднявшись, я посмотрел на богиню, ожидая, когда они с мужем расскажут, что они хотят от нас с Кариной.
— А ты совершил неожиданный поступок. Вернее, вы с Айлин, — заговорил Киарн Тёмный. — Не думал, что она так проникнется к тебе и решит воззвать к силе феникса.
— Я тоже не думал… Но я…
— Понимая, что ты можешь сделать то, что сделал, ты решил подготовить студентов, тем самым показывая своё небезразличное отношение к ним, — подхватила речь мужа Ильрия. — И за это спасибо. Но, как сказала Карина, в этом мире есть те, кто тайком молятся нам с мужем. Мы хотим, чтобы вы нашли Айлэри с её супругами и детьми, и вернули их в Ильриарн.
— А этот мир, — снова заговорил Киарн, — хоть и был первым из тех, что мы создали, мы оставим Эллоис. Изъявивших желание отправиться с хранителем Ильриарна, мы примем. Как и тебя, Тэймар. Будь уверен, что Айлин постарается тебя вернуть, как и твои мужья, Карина.
