— Понял, так и скажу. Но все равно девок набежит видимо-невидимо! — предупредил Мирко.
— Мои супруги умеют отбирать самых лучших… — улыбнулся я. — Так что пусть те, кому интересно это предложение, подходят к нам домой и спрашивают Майру ар Эвис или Стефанию ар Эвис: первая — моя старшая жена, а вторая занимается всем тем, что связано со строительством…
…Домой вернулись в сумерках, голодные до умопомрачения. Те, кто катался по городу в карете, сразу же убежали на кухню, требовать, чтобы побыстрее накрывали на стол. Поэтому к моменту, когда я, Вэйлька и Найта ополоснулись и переоделись в домашнее, по лестнице между первым и вторым этажами уже носились наши горничные, а в коридоре чувствовались запахи, от которых выделялась слюна и сводило желудок.
В малом зале ждали только нас — стоило мне опуститься в кресло, взять в руки вилку и переложить себе на тарелку кусок исходящего соком жареного мяса, как обрадованные супруги и лилии последовали моему примеру. Увы, насыщаться так, как жаждала душа, не позволила себе ни одна — побаивались едких замечаний Тины. Поэтому ели неторопливо, красиво и вели беседу о картинах мэтра Огана Великого. При этом даже старшая лилия, не имевшая представления о предмете разговора, не чувствовала даже тени раздражения и вслушивалась в каждое слово.
После ужина я поручил Ирлану заботам боевой пятерки, забрал Стешу и перевел ее на остров. Там пригласил ее в комнату, которую Амси по моей просьбе переделала во что-то, похожее на кабинет, и усадил в удобное, хотя и не похожее ни на что, кресло:
— Ну что, ты готова сделать еще один шаг к познанию?
— Да.
— В нашей семье женщин не семь, а восемь…
— Спасибо… — еле слышно выдохнула призрачная хозяйка в личный канал.
— Восьмую зовут Амси, и она искин, то есть, сознание, созданное Ушедшими, но оставленное ими в нашем мире.
— Брошенное за ненадобностью… — вздохнула призрачная хозяйка.
— Она заключена в этом доме…
— … то есть, провела в нем тысячу лет одна-одинешенька⁈ — ужаснулась Стеша.
— Да… — кивнула Амси, появляясь рядом со мной. — Тихо сходила с ума от скуки, а потом появился Нейл с супругами, и дал мне возможность врасти душой в его семью.
— В семье Эвис недостойных нет, и не может быть! — мгновенно оказавшись на ногах, со спокойной уверенностью заявила лилия и присела в реверансе: — Поэтому я искренне рада с вами познакомиться!
— Обращайся ко мне на «ты» — вроде, не чужие! — попросил искин. И замолчал, передавая слово мне.
— Амси во много раз умнее всех нас, вместе взятых. Кроме того, в ее памяти хранятся знания ее создателей. И она с удовольствием делится ими с нами.
В глазах лилии появилось мечтательное выражение, а эмоции вспыхнули нетерпением:
— Здорово!
— Здорово! — согласился я. — Так вот, Амси понравилась твоя идея с переделкой лавки мэтра Колина. И она хочет поучаствовать. Знаниями и опытом Ушедших. И, что самое главное, она готова тебя учить. Увы, Лана осваивается с новым не так быстро, как ты, поэтому первое время говорить с хозяйкой этого домика ты будешь только тут, на острове.
— А вообще с ней можно говорить даже дома?
— Умница! — усмехнулся искин и гордо посмотрел на меня. — Голова работает, как надо!
— Слышать ее ты будешь всегда и везде. Но об этом потом. А пока я хочу сказать следующее: дом, который мы сегодня купили, освободят всего через четыре дня. Значит, за это время вы с Амси должны будете подготовить проект того здания, которое мы будем строить на его месте. Задача понятна?
— Понятна. Сделаем. И смысл слова «проект» объяснять не обязательно! — четко доложила лилия.
— Отлично. Сегодня у вас есть одна стража. А потом я вернусь сюда с остальными девочками и заберу тебя развлекаться… — сообщил я. Потом ужаснулся тому безумному нетерпению, которое испытывала девушка, и добавил: — Стеш, все хорошо в меру: если я почувствую, что знания заменяют тебе реальную жизнь…
— Не почувствуешь! — твердо сказала она. — Я распробовала жизнь в нашей семье, и больше не хочу быть живыми счетами…
Глава 27
Девятый день первой десятины первого месяца весны.
Первые желающие попробовать себя в роли живого манекена начали собираться у наших ворот уже в начале второй стражи. А к середине третьей, когда я закончил тренировку, там чувствовалось сознаний двадцать, если не двадцать пять. Стражник, предусмотрительно выставленный Сангором за калиткой и предупрежденный о возможном наплыве девиц, развлекался вовсю — перешучивался с самыми бойкими, стращал их «жуткими историями» обо мне и моих привычках, и выяснял, кто и где живет. Правда, при этом вел себя более чем пристойно, и при необходимости звал Одена, чтобы тот принес из караулки новую лавку.
В общем, не успев перевести дух после поединка «каждый за себя», Майра и Вэйлька унеслись на остров, меньше, чем за половину кольца вымылись, высушили волосы и облачились в наряды, «пошитые» специально для этого дня. А потом вернулись домой, расположились в большой гостиной на первом этаже и приказали Селии приводить к ним на беседу по одной девушке. Все остальные особо не торопились — перешли во владения Амси, спокойно привели себя в порядок и вернулись домой, когда отдохнули. Тина сразу же увела Стешу во вторую малую гостиную, Найта по моей просьбе чем-то озадачила Ирлану, а я позвал мелкую в кабинет, закрыл за нами дверь и показал взглядом на ближайшее кресло:
— Аль, мне нужна твоя помощь. Я хочу, чтобы ты вдумчиво разобралась в страхах Ланы, придумала, как научить ее через них переступать, и помогала это делать, пока она не привыкнет. Только прошу — не торопись, ладно? Представь, что в твоих ладонях хрупкая и почти невесомая ваза из тонкого-тонкого стекла. И что при любом неосторожном движении она сломается раз и навсегда.
Мелкая перебралась ко мне на колени, заглянула в глаза и грустно улыбнулась:
— Я помню, каково было быть такой вазой. И как осторожно ты вел вперед меня, тоже не забыла. Поэтому за Лану можешь не волноваться.
— Спасибо! — благодарно выдохнул я и прижал к себе меньшицу. — Мне просто очень-очень некогда. А если она почувствует себя лишней, то ничем хорошим это не закончится.
— Я сделаю все, как надо! — пообещала она, чмокнула меня в переносицу и унеслась.
Сразу после Альки я вызвал к себе Сангора. Объяснил, что от него требуется, на всякий случай выдал кошель с десятком золотых и письмо к дяде Витту:
— Если твои предупреждения проигнорируют, не трать время впустую: езжай во дворец, к Лайвенскому Псу, и отдай ему это письмо. Он выделит тебе пару Теней, и проблема с ленивыми или недостаточно расторопными писцами решится в считанные кольца.
А после того, как предвкушающий развлечение воин уехал к мэтру Вайрену, я вместе с Найтой перешел на остров и принялся вдумчиво готовиться к визиту на «объект ноль-два». То есть, мы с ней посмотрели несколько записей, выслушали советы Амси, разобрались в паре десятков новых понятий и зазубрили несколько зубодробительных фраз. А когда хозяйка пляжного домика сочла нас готовыми, спустились в подвал, нашли на карте нужную «капельку» и прыгнули к ней.
Помещение, в котором мы оказались, было небольшим и абсолютно пустым: идеально ровный и гладкий пол, такие же гладкие розовые стены да слабо светящийся потолок. Но эта пустота странным образом подавляла и вызывала желание вернуться оттуда, откуда мы пришли. Но советы Амси еще не забылись, поэтому я сошел с плиты телепорта, справился со вспышкой безумного страха, ударившего по чувствам на четвертом шаге к дальней стене, и с интересом уставился на призрачного мужчину, появившегося передо мной на шестом.
Выглядел он очень и очень опасным. Хотя не выделялся ни бычьей шеей, ни шириной плеч, ни мощными предплечьями и двигался не так, как должен был двигаться хороший мечник. Но своим ощущениям я начал доверять еще лет в десять, поэтому признал образ искина более чем удачным. После чего недоуменно выгнул бровь:
