Риц доел кашу, отложил ложку, сделал глоток кофе и уставился на Диму:
— Так, давай, говори, что тебя беспокоит. Ты с утра смотришь.
Дима хмыкнул.
— А я думал, ты не замечаешь.
— Я не всегда бревно. Только периодами.
— Но периоды длительные, — отметил Баклан.
— Да. Но в данный момент я доступен для контакта. Что ты хочешь сообщить? Ужасный прогноз по Хмарь?
— Не, не, — даже испугался Дима. — Майя!
— Ах ты, черт, — взмахнул рукой Риц, чуть не опрокинув кофе. — Я же видел ее письмо вчера, думал, вечером почитаю и забыл. Чего там?
Он полез в почту, собираясь просмотреть письмо.
— Письмо ты прочтешь, я тебе пока на пальцах расскажу. Их троих готовы отпустить, если они сами порешают свои проблемы с университетами и пригонят некоего Кулбриса. Понятия не имею, кто это, но Майя считает, что ты знаешь.
Риц поднял бровь. Баклан хмыкнул.
— Да. Знаю, кто такой. А почему именно он?
— Потому что Вальтон знает, что Кулбрис сейчас на Севере, как я понял, это ненормальная ситуация, в нормальном состоянии он должен быть где-то еще. А еще он думает, что где бы он не был, ему есть, что этому загадочному персонажу предложить.
— Но сам он не знает, где этот Кулбрис. И хочет, чтобы Майя его, не выходя из дома, нашла.
— Да, примерно так.
— Угу. Я понял. А что с университетскими проблемами?
— Они подали заявления в наш инкубатор, но бумаги висят на модерации.
— Ну еще бы! Все заняты были. Давай так. У нас с утра собрание, там мы должны были что-то обсудить, но в свете последних событий будем бить морду Караваю. Потом я заловлю Марго или Гелия, поспрошаю насчет контрактов для ребят. А потом Кулбрис.
— Кто это, кстати? — с любопытством вклинился Баклан.
— Это звезда Запада. Он чумовой абсолютно, пропадает то во льдах, то в джунглях, привозит оттуда идеи и исчезает. Формально он руководит одной лабой, но по сути скармливает им свои мысли. Осенью прошел слух, что его убили. Но тут же прошел другой — что нет. Вполне допускаю, что он где-то у нас, но если в лесах, не знаю, как мы его достанем.
— А как ты его будешь искать? — поинтересовался Баклан.
Риц вздохнул.
— Искать я его буду просто. Напишу отцу. Отец или знает, или быстро сможет сказать. Не думаю, что он откажет, его СБ это тоже должно быть интересно. А другой вопрос — как мы будем заманивать его к Вальтону.
— Я могу помочь, — быстро дожевав последнюю булку, предложил Баклан.
— Как?
— Ты же обещал меня назначить директором по коммуникациям? Помнишь? Вот. А щас я поработаю твоей печенью.
— Ты думаешь, тут понадобится печень? — хмыкнул Риц.
— Уверен. Печень нужна и для водки, и для сельдереевого сока. Не знаю, что он там пьет, но она в любом случае понадобится. Если он сидит в какой-нибудь глуши, он должен был уже соскучиться.
— Заметано! — оживился Риц.
— А я? — осторожно спросил Дима.
— А ты будь на подхвате. Уверен, что и тебе будет что делать, вот прям чувствую. И держи меня в курсе насчет Майи и ко. А то, сам знаешь, письма я читаю через раз. Так победим.
* * *
Набить морду Караваю никому не удалось. Когда мы собрались в инкубаторе, его не было, и Швед отказался обсуждать, как его найти. Жил он не на кампусе, так что случайно встретить его до начала семестра не получится. Ничего, мы подождем.
Из свободных столов в нашей трилобитской комнате собрали нечто вроде переговорного пространства и разместились. Хмарь сидела мрачная, выложив руки на стол. Никаких следов на ладонях у нее больше не наблюдалось, но внутренние повреждения так просто увидеть было нельзя. Остальные осторожно поглядывали на нее и на Килика. Олич сердито посматривала на всех, готовая защищать подругу, если хоть кто-нибудь посмеет иронизировать, но никто не смел.
Швед сидел во главе стола. Был он мрачен и странен. Я его даже узнал с трудом. А, он же бороду отрастил в комплект к усам. Ничего себе! Я не сразу сообразил, что не так. Ненавижу, когда люди внезапно меняют внешность, их потом не узнать.
Последними пришли Марго с Гелием и сели справа от Хмарь. Марго что-то шепнула ей, и Хмарь слабо улыбнулась. Гелий откашлялся и взял слово.
— Друзья. Как вы все прекрасно знаете, вчера у нас произошел инцидент. Я надеюсь, последствия нам удастся преодолеть, но вынужден напомнить, что правила техники безопасности пишутся кровью. В данном случае вашей органической. Мне очень жаль, что так произошло. Хмарь и Килик получат страховку, поскольку вы действовали по инструкции от временного руководства. Если бы такую же травму получил ваш временный начальник, он бы ее не получил, имейте в виду на будущее. Я надеюсь, вы оба скоро поправитесь, нынешние органики, как показывает пример Рица, сделаны из особо устойчивого материала, а пока мы дадим вам другие задачи. Каравай у нас больше работать не будет, мне не удалось его убедить в том, что мы преодолеем этот кризис. Он не только покинет инкубатор, но и университет. Очень переживает и просит передать вам свои извинения. Сделать это лично он не в состоянии.
Хмарь закатила глаза к небу, а Олич пробормотала что-то вроде «какие нежности». Гелий между тем продолжил.
— К счастью, ваш штатный руководитель нас не покинул, хотя поползновения были. Осуждаю, Швед.
Швед хрипло выдохнул:
— Ну а что я должен был сделать? Мой недосмотр по сути.
— Не недосмотр, а неправильный выбор заместителя. Такое бывает. Не думайте, что возраст — это эквивалент разумности.
А, вот почему Швед назначил вместо себя Каравая. Он же оставался самым старшим из всех. Насчет возраста — верно подмечено. Я не очень понимаю, когда наступает разумность, у меня точно еще не наступила. Пока я валял эту мысль в голове, Гелий перешел к основному вопросу.
— Теперь дальше. Как вы все уже знаете, хотя не должны, выявлена причина разрушения элементов. Усиление солнечной активности. Хорошая новость в том, что она уменьшится естественным образом через пару лет. Плохая — что до этого времени мы можем потерять всю наработанную элементную базу со всеми вытекающими последствиями. Совсем плохая — осыпание уже началось, в ряде регионов Юга легли сельскохозяйственные дроны.
Оба посмотрел внимательно на Гелия.
— Они вроде совсем дешевые там…
— Да. Верно. Потому и легли. Но за ними лягут и дорогие. Поэтому нас очень просят, буквально стоят на коленях, хоть что-нибудь сделать. Первым приоритетом на ближайшее время будет вся цепочка кольцевых контроллеров. Специалисты Юга утверждают, что посыпались именно они. Оба, что ваши говорят?
— Я узнаю, — пообещал Оба.
— Пока мы уточняем, — бодро продолжил Гелий, — займемся именно ими. Я думаю, это в любом случае проблемные элементы, слишком они маленькие и хрупкие. Никто, знаете ли, не готовился к такому выбросу. По поводу работы с новой массой, я попрошу заняться двумя вещами. Определить ее оптимальный состав — этим могут заниматься все. Сосредоточьтесь на генерации вариантов, а вот вытягиванием элементов мы допустим только тех, кто работает без направляющих. Это у нас Риц, Оба и Мавр. Только вы, господа, и, пожалуйста, следите за своим состоянием. Если что-то произойдет и с вами, я буду вынужден допустить сюда Красина с его командой. Вы с ним не очень совместимы, но выбора у нас не будет.
Мы с Обой и Мавром хором вздохнули. Понятно всё, чего уж. Главное, снова не облажаться.
Обговорили технические вопросы, я посмотрел, как народ наловчился работать с кондиционированной массой — а удобно. Ее держат в общем хранилище, а доступ каждый получает через рабочий планшет и все операции производит на своей поверхности. Вообще не понимаю, как при такой схеме можно было сжечь руки. Ну да ладно, все умные после.
Я хотел перехватить Гелия после собрания, но они с Марго куда-то повели Хмарь с Киликом, и я сумел договориться только на шесть вечера. Ну и ладно, пусть так. Заодно будет возможность проверить идею, которую мой воспаленный мозг родил ночью. Собрать прототип полностью я не успел, Швед узрел, что я занимаюсь чем угодно, только не контроллерами, и начал орать.
