— Да господин, — ответил обескураженный адъютант.
Вроде в произошедшем не было вины местных, но нелепая смерть не улучшила и без того напряженные отношения между высокомерными наемниками и гордыми албанцами. Солдаты, вынужденные сидеть в горах, без увольнительных, барови продажных девок, быстро дуреют, а союзники обязательно находят недостатки друг друга…
* * *
В этот раз не стал облетать вокруг озера, ибо опасно. Народу и в самом деле много, со всех сторон, как грибы после дождя, выросли опорные пункты, заставы и военные базы с казармами, столовыми, складами и прочей армейской атрибутикой. Выпустил духов, они дополнительно обнаружили секреты, замаскированные капониры с бронетехникой, позиции средств ПВО. Тщательно все фиксирую, разведданные будут полезны ребятам барона Корфа, сольют информацию Скандербергу или сами ударят ракетным залпом. «Помощник» тоже в деле, раскладывает сведения по полочкам, анализирует.
Хмм… улавливаю некий диссонанс, вроде как все в рамках обычной тактики лайми: туземцы, инструктора, наемные технари, только вот, судя по разговорам, здесь имел место какой-то конфликт. Британцы явно недовольны местными, а албанцы чужаками, в принципе и это неудивительно, однако градус разногласий выше среднего. Такие вещи упускать нельзя, приземлился на одной из сопок и решил уделить разногласиям самое пристальное внимание. Духи понеслись по палаткам, слушаю разговоры офицеров за рюмочкой виски, болтовню постовых и глухой ропот солдат.
Однако тема многообещающая, вроде как озерные твари сегодня днем собрали неплохую жертву. Лайми сразу из нескольких подразделений решили искупаться в Преспе, албанцы вроде как их останавливали, но по мнению британцев не слишком усердно. В общем наемники винят местных в смертях товарищей. Причем неприятные инциденты произошли у танкистов, пехотинцев и ПВОошников, что-то замолчали, где-то скрывали, боясь наказания руководства, в итоге смертей оказалось больше, чем могло быть. Впечатлительные британцы впали в уныние, они привыкли воевать без потерь.
Как это может мне помочь? Да очень просто, надо просто полить уже взошедшие семена раздора! Среди британских солдат и офицеров очень много неодаренных, колдуны дороги, им находят работу в Империи, в горячие точки отправляют наименее ценных бойцов. Так вот, ночью можно спровоцировать еще пару десятков смертей, часть солдат лишатся жизни близко к темным водам Преспы, других можно убить прямо в палатках. Работать будут, конечно, духи, тогда инциденты окажутся максимально загадочными, необъяснимыми и, надеюсь, по итогу во всем обвинят людей Илиаза Зогу.
Если сделать по уму, то неизбежно вспыхнет знатная заварушка, ну а я под шумок еще раз проникну в Голем-град и вытащу трех заложников. На фоне разборок между британцами и албанцами вряд ли кто-то заметит суету в озере, или на худой конец спишут ее на последние события. В общем работа опять для петельщика, ведь высокое искусство хрономагов заключается не в умении сражаться, а в способности манипулировать вероятностями, в подтасовывании событий в наиболее выгодном для адепта ключе. Поэтому больше, чем боевые искусства мы изучаем психологию, поведенческие паттерны, душу человека!
Опыт показывает, что люди всегда делятся на враждебные лагеря, только дай им повод. Поэтому изучаю обстановку, выделяю ключевые фигуры, тут надо быть максимально рациональным и безжалостным. У меня на примете семь-восемь британских подразделений: экипажи танков, операторы ЗРК и прочие. Нахожу подходящие фигуры, критериев несколько: это неодаренные, они близко к озеру, рядом с ними друзья, товарищи или просто трусы, которые обязательно поднимут волну. Дальше иду по цепочке, солдаты и офицеры будут погибать не только близко к Преспе, получится самая настоящая эпидемия загадочных смертей.
Оборот первый.
— Ауфффффф! — волчья стая на воле.
Клыкастые получили наиболее простые цели, надо порвать души дюжины наемников, ликвидировать гораздо проще, чем подчинить. Часть лайми спят, другие изначально слабы, вижу по аурам, третьи под веществами, так что им легче внушить нужные иллюзии. Люди и без того в страхе, после сегодняшних инцидентов, подозревают коварство албанцев, опасаются неизвестной магии, надо лишь немного подтолкнуть воображение. На первом этапе убийств могло быть и больше, но первые жертвы объединяет близость к озеру Преспа.
— Штах! Штах! — Борзому и Дикому поручаю миссии посложнее.
Им поручено спровоцировать конфликт, сыграть на разногласиях, более умные питомцы должны проделать тонкую работу. Надеюсь, пробудить жажду мести, снять барьеры, чтобы дрогнули пальцы на гашетке… Смерть лишь повод, надо хорошо раздуть пламя вражды!
— Фуф!!! — а вот и Левиафан.
Эфирного кита обычно использую в качестве голой силы, источника аурной энергии, но в этот раз у него совсем другая задача. Огромный дух создаст атмосферу вражды, спровоцирует массовое недовольство, разбудит в обычных людях скрытых демонов. И тогда любой сигнал, крик о помощи или выстрел, побудят солдат к активным действиям. Благо народ на взводе, постовые держат пальцы на курках винтовок, экипажи танков и БМП легли спать прямо в машинах, лучше не придумаешь…
Глава 10
Последствия недопонимания
— Ричард, что с тобой? Очнись, брат!
— Гарри не дышит, срочно вызовите медиков!
— Джек умер! — шум поднялся практически одновременно в нескольких британских частях, охватывающих кольцом озеро Преспа.
Офицеры по давно заведенному порядку постарались до поры скрыть происшествия, дабы не спровоцировать панику, к тому же логично предпочитали огласить результаты после тщательного расследования. Обычно такая тактика неплохо работала, но в этот раз молчание только породило новые сомнения. Солдаты стали общаться со смежниками, передавая непроверенные данные. У страха глаза велики, поэтому любой факт гипертрофировался, обрастая выдуманными подробностями и новыми жертвами.
— Нашли уже троих погибших!
— Скончались те, кто вчера вытаскивал наших из озера!
— Несчастных уже десть!
— Три десятка, у танкистов и механиков тоже есть жертвы!
— Интенданты втайне ставили сети, хотели угостить пехоту рыбкой, все как один мертвы!
— Мой кузен служит оператором «Рапиры» у них тоже много погибших! — слухи распространялись со скоростью пожара в степи, вскоре даже самые закоренелые скептики были уверены в том, что число пострадавших перевалило далеко за сотню. Такие небоевые потери закономерно вызвали волну возмущений.
— Почему молчат офицеры, албанцы нас не предупредили!
— Никто не выставил посты, опасную территорию не огородили!
— Это злой умысел, преступное бездействие, они ждали когда наши ребята погибнут!
— Эй, давайте прихватим парочку местных и как следует допросим!
— Выясним, почему ушли из жизни наши братья!
Подогретый сплетнями народ быстро нашел виноватых, позабыв, что днем ранее сами насмехались над суеверными туземцами и бесстрашно лезли в воду. Особенно старались те, кто вчера приближался к озеру. Боясь за свою жизнь, они были готовы пойти на любые радикальные меры, искренне веря в то, что албанцы нарочно скрывают противоядие от страшного мора, по слухам уже поразившего две сотни солдат и офицеров. Спецура мгновенно вытащила языков, благо части албанцев располагались в непосредственной близости.
— Что ты знаешь об озере? — среди лайми хватало специалистов военно-полевого допроса, поэтому вскоре полдюжины союзников тайно были разведены по казармам и началось дознание.
— Там опасно, нельзя приближаться к озеру! — заблеял напуганный новобранец.
— А на лодке плавать можно? — с подвохом спросил матерый сержант.
— Нельзя, нельзя даже летать над водой, — искренне ответил подданный князя Зогу.
— Тогда почему ваши спокойно живут на острове? — захлопнул ловушку опытный британец, — Лодки плавают, возят людей, продукты.
— Только хранители ключей клана Зогу могут пересечь воды Преспы, избранных обучают с рождения, — без утайки ответил албанец, для местных это не было секретом.
