— Что-то ты крутишь, — усомнился сержант и приказал, — Притащите мне этих хранителей, разведка вроде докладывала, что у них лагерь на пристани.
— Страшно приближаться к воде, — высказал опасения один из ветеранов.
— А кто велит тебе идти к озеру? — равнодушно пожал плечами сержант, — Потребуйте выдать ключника, если албанцы заартачится, то положите пару мин около их лодок, они сразу все поймут.
— Но тогда офицеры… — попытался возразить один из наемников.
— Они без того все знают, людям надо дать выпустить пар и убедиться в том, что албанцы не задумали плохого! — уверенно ответил мужчина, по сути, став одним из лидеров мятежа. В армии иначе невозможно расценить открытое неповиновение приказам.
— Бах!!! Бах!!! — взрывы небольших снарядов пробудили всю округу, при этом одна из мин неудачно угодила в пристань, что вызвало ответную реакцию воинов клана Зогу.
— Тра-та-та… — вскоре у пристани закипел жаркий бой, местные наотрез отказались выдавать ключников.
* * *
Албанцы с тревогой следили за суетой в британском лагере. Еще днем наемники высказывали недовольство, а некоторые и открыто угрожали посчитаться за погибших товарищей. Инцидент списали на эмоции, дескать офицеры проведут профилактическую беседу с дебоширами и все успокоится. Однако напряжение нарастало, лайми и хозяева разделились и легли спать в разных частях укрепрайона, выставив усиленные патрули. При этом высокомерные британцы всегда и везде пытались установить свое верховенство, они знали технику, они привезли оружие, они обучают глупых туземцев.
Оданко и местные тоже могли похвастаться спесью и гордостью, сотнями лет они властвовали над этими землями, заслуженно считались элитой и не раз на равных дрались с османами, австрийцами, венецианцами и другими. Аристократы и их слуги не собирались склонять голову перед чужаками, никто не опозорит славу рода, которую предки зарабатывали кровью и потом, веками доказывая окружающим народам свое право и силу. В итоге нашла коса на камень, вроде бы все искренне не желали кровопролития, однако офицеры не смогли грамотно разъяснись сложившиеся недопонимания.
— Британцы требуют выдачи ключников, — доложил постовой.
— Это в основном рядовые и сержанты, но они поступают так с молчаливого согласия офицеров, — добавил разведчик клана.
— Ключники священны, объясните, что этих людей обучают с раннего детства, они проходят сложную, многоуровневую систему отбора, — ответил один из слуг князя, — Мы не отдадим то, что принадлежит Благородному Дому Илиаза Зогу!
— Лайми обещают атаковать пристань артиллерией, — солдат дословно привел аргумент наемников.
— Ну и пусть, тогда они сами убедятся в том, что даже снаряды не могут пролетать над священными водами озера Преспа, — фанатично ответил княжий человек, он и сам истово верил в сверхъестественных защитников клана, обитающих в темных водах, благо ему неоднократно выпадало счастье стать очевидцем их неоспоримого могущества.
— Бах! Бах! — вскоре лайми доказали, что не угрожали попусту, мины полетели в сторону пристани, при этом часть из них перехватили озерные стражи, но несколько снарядов все же попали в расположение албанской пехоты.
— Подавите чертов миномет! — распорядился благородный слуга клана.
— Вжих! Вжих! — британские же ракетометы ударили по расположению наемников.
— Бах-бах-бах-бабах!!! — тут же ответили скорострельные пушки «Вориеров».
— БАБАХ!!! БАБАХ!!! — а следом незамедлительно подключились сто двадцатимиллиметровые орудия могучих «Чифтенов».
— Поднять щиты, ударьте площадными плетениями! — албанцы тут же предприняли меры противодействия, вбитые в их головы на уровне рефлексов. Вояки привыкли в начале отвечать ударом на удар, разбираться в произошедшем будут позже…
* * *
Офигеть! Откровенно говоря, затевая заваруху даже не рассчитывал на столь роскошный результат. Понятное дело корректировал сценарий в петле: аккуратно подстраивал смерти наиболее трезвомыслящих солдат и офицеров, под шумок врезал по наемникам парой боевых плетений, немного ошарашил озерных стражей, чтобы они не так эффективно сбивали снаряды минометов и пушек, тем не менее накал страстей превзошел все самые смелые ожидания. Вчерашние союзники увлеченно бросились убивать друг друга, видно и без меня все было не так радужно.
Лайми мстили за павших, а албанцы вроде как защищали ключников, имевших в клане едва ли религиозную ценность. Вышло даже слишком хорошо, немного перестарался, я ведь собирался под шумок выручить заложников, однако какое-то время стало совершенно небезопасно летать над полем боя, пули свистят, снаряды рвутся в воздухе, площадные плетения меняю реальность. Даже пришлось немного выждать и двинуться к Голем-граду с той стороны, где стреляли наименее активно. Потихоньку активировал «парящую линзу» и отправился в полет.
Оборот первый.
— Ауфффффф!!! — призрачная стая опять в деле, духи сегодня прямо на расхват.
— Уфффф!!! — туша Левиафана явно велика для мелкого озерца, эфирные питомцы нехило поработали со смертными, сыты и уверенны в своих силах.
— Штах! Штах! — Борзый и Дикий уже нашли узников в Голем-граде и внимательно отслеживают их местоположение, благо пленники на поверхности, значит не придется лезть в подвал.
— Атакуйте озерных стражей, как обычно, в начале дерните аурной энергией, а потом работайте на удержание! — действую по ранее отработанной схеме, эфирные питомцы первыми вступят в бой с водоплавающими тварями. В прошлый раз, когда пытался приручить гадов, неожиданно выяснил, что эффективнее всего в начале прикормить их моей силой, как бы выманивая, а потом бить изо всех сил.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — далее по заученному алгоритму полирую все парой площадных плетений, на фоне усилий британских наемников и албанцев мои заклинания никто и не заметит, тем более с прошлого раза знаю, как и куда бить.
Неспешно двигаюсь к замку, ожидая коварный удар. Невольно вжимаю голову в плечи, сознание хорошо помнит, как это больно и максимально неприятно. Однако реакция тайных защитников Голем-града абсолютно вялая, даже сказал бы никакая! Они что там сдохли все? Неправда, ведь кто-то сбивал снаряды над озером, аурным зрением видел, как странная магия уничтожала мины и бомбы. Тогда почему тишина? Возможно, твари ослабли, в прошлый раз их сильно проредил, сегодня опять досталось, по озеру бью не только я, туда попадают случайные атаки британцев. Но не суть, главное иду к Змеиному Острову.
Стоп! А это что у нас снизу? Вижу разумных, кажется, это лодка с ключниками. Логично, слуги князя Зогу решили спрятать свои реликвии в самом надежном месте, в Голем-граде. Хмм… так может быть меня не трогают, потому что артефакты в водах озера Преспа? Однако легенды говорят, что в безопасности лишь те люди, что находятся рядом с амулетами. В любом случае не стоит упускать возможность познакомиться с неизвестной мне гранью магического искусства. Аурным зрением сканирую пространство вокруг, албанцы логично отправили к островной крепости сразу две лодки.
Первой мыслью было захватить ключников, однако для начала решил изучить механизм взаимодействия между артефактами и озерными стражами. Тем более связи определенно просматриваются, причем нити силы тянутся от амулетов к душам избранных колдунов, преобразуют энергию в некий код и уже потом находят что-то на дне озера. Есть! В прошлые разы определял местоположение противника по силе отклика, в общем если попал, то разрядов меньше. Однако теперь могу ясно увидеть в каком направлении искать страшных противников. Класс, возможно сегодня приближусь к разгадке тайны Змеиного острова.
Хмм… однако натыкаюсь на непонятное явление, нити уходят как бы в никуда! За исследованиями не заметил, как лодки достигли Голем-града, артефакты мгновенно вобрали в себя силовые жгуты, а я остался перед выбором: продолжить основную миссию или посвятить часть петли озерным стражам? В принципе одно другому не мешает, хотя время потеряно и работать с охраной замка в текущем цикле не имеет смысла. Однако Борзый и Дикий держат узников на контроле, а охрана в основном состоит из простецов, к тому же на поверхности можно, не боясь, использовать магические плетения.
