Однако я невредима. Но выражение моего лица наверняка оставалось беспокойным.
Диана направилась к камину и вытянула руки. Из полымя сразу же выпорхнул Кинли и приземлился мне на плечо.
А он неплохо себя чувствовал. Не как я. Может, обрадовался тому, что снова очутился рядом со мной.
* * *
Я не совсем понимала, что именно изменилось. Разве что не было слышно воя волков. Дом оставался таким же, как и прежде – до перехода.
Ян покинул комнату, поманив меня за собой.
Спустившись по лестнице с Кинли на плече, крепко держась за перила, пытаясь найти равновесие, я обнаружила Яна в гостиной. Он снимал с дивана тонкий плед в голубую и розовую клетку. В тот же миг он велел Диане найти для меня одежду. А я, уставившись на ночную сорочку, отметила, что та не пострадала в огне. Через несколько минут Диана принесла мне джинсы, кроссовки и светло-бежевый вязаный свитер с высоким горлом.
Я поплелась в ванную, чтобы переодеться. Джинсы подошли, но свитер оказался велик, я утопала в нем, но выбора не имелось.
Когда я вышла из ванной, мы направились к выходу.
Входная дверь распахнулась, но я не увидела леса.
Я посмотрела на дорогу, ту самую, которая, как я думала, вела к поселку Каролин, раньше она располагалась позади дома, а теперь находилась спереди.
Дом перевернулся в пространстве – он стоял другой стороной. Все как в преданиях.
Мы с Яном и Дианой замерли перед грунтовкой, озаренной тусклым светом луны, частично скрывшейся за тучами.
Впереди была тьма: серая и гнетущая. Туманная. Сама дорога была сравнима с безбрежной пустотой, с небытием. У меня на коже выступили мурашки, и даже волосы зашевелились на затылке. Первобытный страх, ощущающийся на грани инстинктов. И уверенное осознание, что там кто-то или что-то есть, нечто пугающее и зловещее, хотя я ничего и не видела.
Туман стелился дымкой, медленно надвигаясь на нас. Он коснулся моих лодыжек, обдав могильным сырым холодом. Впереди как будто замелькали черные тени. Дорога была совсем не пустой. Там что-то жило. Или поджидало. Мне мерещилось, что за нами следят.
Кинли на моем плече тоненько заскулил.
– Ян, почему я так сильно не хочу туда? – прошептала я, не моргая и вглядываясь в дорогу, теряющуюся вдалеке.
– Это место, куда людям лучше не ходить.
Меня бил озноб. Не понимаю, отчего я затряслась: от страха или от промозглого воздуха, плотного и густого. Его было тяжело вдыхать, он пронизывал до костей, даже в безветрии.
Ян передал мне плед. Я быстро завернулась в него, перебросив край через плечо, как огромный шарф, свисающий до земли.
– По-моему, за нами кто-то следит, – тихо выдавила я.
– Так и есть, – сказал Ян.
И мы пошли.
Мы шагали по заброшенной каменистой дороге, оставляя Диану позади. Я обернулась, она стояла у ворот и провожала нас взглядом.
– Диана не пойдет с нами? – уточнила я.
– Нет. Она должна охранять проход между мирами. Такова ее служба. Она будет нас ждать, чтобы провести обратно, когда вернемся.
Ян держал меня за руку, и смерть родителей отодвинулась на второй план, хотя после их гибели шли вторые сутки. Однако мне казалось, что это было очень и очень давно – столько всего успело произойти.
У меня не оставалось времени на то, чтобы тонуть в их гибели, и не было времени на скорбь. Наверное, кроме тех часов, что я провела в квартире Яна.
И я не проживала эти чувства напрямую, они были фоном. Полнолуние и оранжевое затмение, тесно связанные со смертью родных, – я беспрепятственно впускала их в сознание, надеясь, что они вытеснят все остальное, всю мою боль.
Глава 10
Огни за тьмой
Когти Кинли шаркали по грунту. Спорхнув с моего плеча, он уже не взлетал, осторожно продвигаясь позади нас. Ощущение зябкости не покидало. Высокая трава, примятая и раскинутая по обочинам, была мокрой, от нее исходил холодный пар.
Невесомая влага висела в воздухе, я ощущала ее на лице и кистях рук. Она словно была липкой, кожа покрывалась невесомой пленкой. И, попытавшись вытереть щеки краем пледа, обнаружила, что это тонкая ледяная корка. Повернувшись, увидела заросли расцветшего вереска, покрытого инеем. Во тьме что-то проскользнуло, я уловила движение боковым зрением, но, когда посмотрела прямо, обнаружила лишь черноту.
– Как ты? – спросил Ян.
– Не знаю…
Кроме странной погоды и подозрительного присутствия, это был обычный лес. По такому же я гуляла тысячу раз возле дома… и в похожем месте меня преследовал туросик. Но здесь пошел снег. Летом.
Небо запорошило редкими белыми кристалликами, падающими на волосы, а когда мы преодолели еще несколько метров, на дорогу опускались уже белые хлопья.
– Ян, как такое возможно? – удивилась я. – Почему здесь зима?
– Этот мир совсем не похож на твой, – ответил цмок. – Они оба рядом, но никак не пересекаются. В них нет ничего общего. А здесь действуют свои законы.
Ветер подул в спину, погнав морозным дыханием немногочисленные опавшие августовские листья под ногами. Я поежилась, обернулась на Кинли – его взгляд был внимательно направлен вперед, он продолжал бесстрашно продвигаться.
– Но где именно мы очутились? В каком-то другом измерении? В изнанке? Мы стали невидимы для остальных?
– Не совсем, – пояснил Ян. Последовала небольшая пауза, прежде чем он продолжил. – Представь, что сейчас ты открыла дверь и вошла в нее. Но маршрут не продолжился линейно. Ты ступила в параллельную действительность. Она существует на той же планете вместе с явью, освещается теми же луной и солнцем. Но оба мира не имеют никаких точек соприкосновения, кроме этой двери. Реальность людей обособлена.
Над нами горела полная луна. Мы шагали под ее светом, проливающимся на дорогу. Она сворачивала налево – то был путь в никуда, теряющийся в темноте. Там, где грунтовка извивалась, меняя направление, проглядывался бурелом – ветки и верхушки деревьев были оборваны.
Теперь чаще встречались голые, безлиственные, словно спиленные посередине стволы, упорно держащиеся корнями в земле. Мне чудилось, что между ними скользили едва уловимые неясные тени. Которые и правда были явью или придумывались мной из-за страха. Пыталась каждый раз посмотреть на них… но я их не видела, отводила взгляд – и опять улавливала какое-то движение.
Когда мы прошли и этот участок, Ян двинулся в сторону леса. Лунный свет скрывал еловые верхушки, обильно припорошенные снегом. Я не знала, последовали ли тени за нами, да и вообще – существовали ли они в принципе.
Кинли поднялся в воздух, напугав меня резким взмахом крыльев, и приземлился на моем плече. Тропы не было, мы брели по устланной мхом заболоченной земле, под ноги попадались шишки и ветки. Обувь промокла, пальцы ног соприкоснулись с сырой тканью кроссовок.
Чем дальше мы шли, тем тверже были земляные проплешины в снегу.
Вскоре мы ступали по плотной ледяной корке, присыпанной белыми хлопьями. Но легче не стало, вода в кроссовках начинала замерзать. Идти было труднее – я теряла тепло и последние силы. Мне не удалось поспать у Дианы – сперва из-за ее нападения на меня, после – из-за воя волков. Как и Кинли. Теперь меня ждал долгий неизведанный путь, и я не понимала, как мы преодолеем его. Постепенно мои ноги начинали заплетаться.
Мое состояние не ускользнуло от Яна, однако он лишь попросил меня немного потерпеть.
Чем дальше брели, тем больше окунались в настоящую зиму. Я не ожидала оказаться в ней в конце лета. Так же как и не ожидала очутиться в потустороннем мире, еще на прошлой неделе не задумываясь о подобном. До конца не верилось, что я здесь.
Что это место – совершенно отличное от того, где я жила.
Послышалось журчание воды. Ян раздвинул еловые ветки, и мой взор упал на журчащий ручей, залитый лунным светом.
– Полагаю, тебе нужно отдохнуть, – сказал Ян. – Путь совсем не близкий.
Мы стояли на берегу, покрытом снежным настом. Было пугающе тихо, как в осиновом лесу, где на меня охотился туросик. И это не внушало спокойствия. Хоть воя волков и не было слышно. Но Ян не выглядел настороженным.
