Главное, чтобы мехи не подкинули очередной сюрприз.
Нападающие бросились с двух сторон одновременно. От Альберта на них пошла стена огня, отпугнув самых прытких. Следом он шарахнул цепной молнией, а лед на полу сделал передвижение наемников еще более сложным.
Но пока что эффект от заклинаний получался небольшой. На наемниках были защитные артефакты против магии, да и лорд не хотел устраивать бойню. Альберт всегда старался по возможности избегать жертв.
Нужно просто разогнать людей и прорваться.
На деле же это оказалось совсем не просто. Бывалые наемники не собирались разбегаться от парочки заклинаний. Напротив, они доставали оружие, особенно впечатлил мачете в руках одного здоровяка, и осторожно по гладкому льду подбирались к Алю.
Первый смельчак разбежался и ловко прокатился по льду к Альберту, сразу напоровшись на железный – в прямом смысле – кулак лорда.
Следующий попытался напрыгнуть на него со спины, но Аль увернулся, точным ударом вырубив нападавшего и понадеявшись, что не убил. Рассчитывать силу удара правой рукой он до конца не научился.
Дальше на него навалились сразу двое, один таки достал лорда в корпус, но удар получился смазанным. На льду вообще было сложно драться, Аль добавил ледяных шипов подошвам, чтобы не скользили. Так что он отлично сохранял равновесие.
Против троих держаться стало уже сложнее, а там и остальные подтянулись. Сырая магия – заклинания в ближней схватке не создашь – раскидала нападающих, впечатав их в стены.
Ещё двое вцепились в лорда, скинуть их оказалось непросто: его едва не достали ножом, который чиркнул по правой руке, порвав перчатку. Этой рукой он и врезал одному в челюсть, другому под дых.
Аль уворачивался, понимая, что начинает выдыхаться. Он один, а их десять, ладно, на ногах остались пятеро, но и это слишком существенный численный перевес. Ушлый наемник подбежал к нему с железным прутом. От удара лорд уйти не успевал, пришлось принять на правую руку. Плечо прострелило болью. За одним ударом последовал другой, пока его заклинание не пробило защитный артефакт и не сковало наемника по рукам и ногам.
Очередной нападающий, тот самый, с мачете, несся прямо на Альберта. Лорд судорожно соображал, в какую сторону лучше уворачиваться от такой махины, как выскочившая из-под щита Джин ловко подставила здоровяку подножку. Альберту осталось только наподдать ногой, вписывая противника в стену.
– На счет три! – крикнула меха.
– Что на счет три? – Аль безадресно отправил несколько огненных заклинаний.
– Три! – без лишних слов скомандовала девушка и швырнула гранату вперед.
Легкий хлопок, после которого все заволокло таким едким дымом, что Альберт закашлялся. Горло драло нещадно, глаза по ощущениям разъедало.
Джин схватила его руку и потащила куда-то, Аль даже с уверенностью не мог сказать: вперед или назад. Коридоры сменялись один другим, крики и ругань остались позади. Потом они, наконец, выбрались на надземный ярус, и меха устало привалилась к стене.
– Фух! Здесь не тронут!
– С чего ты взяла? – Альберт не собирался расслабляться.
– Побоятся. Нападение на нас – произвол! – Меху потряхивало от злости, страхом от девушки и не пахло.
– Обратимся в стражу? – иронично поинтересовался Аль, баюкая правую руку.
Ей неплохо сегодня досталось, даром что железная.
– Толку-то от твоих шестерок, – скривилась Джин. – Пойдем к главе Гильдии.
– Может, не стоит? – засомневался Альберт.
– Стоит! У нас свои законы, маг. И с теми, кто их не соблюдает, быстро разбираются. Прямо с утра пойдем.
Альберт решил не спорить.
– А сейчас давай ко мне, – неожиданно предложила Джин. – Сегодня тебе лучше не выходить из-под купола.
Аль и сам не хотел оставлять девушку одну. Он не планировал втягивать ее в разборки и теперь сожалел, что пришлось так далеко зайти. Поэтому отказываться не стал.
6. Вечер откровений
Они шли по жилому отсеку с однотипными железными дверями. Под потолком мигали тусклые светильники, скудно освещая железную улицу. На стенах красовались неприличные надписи и рисунки, кое-где торчали прутья ржавой арматуры, от которой Джин ловко уворачивалась. Гул насосов, нагоняющих воздух под купол, был для нее так же естественен и незаметен. Альберт же с интересом оглядывался и прислушивался – в части квартала с жилыми блоками он бывал всего пару раз, и оба раза было не до разглядывания обстановки.
Возле очередной изрисованной металлической двери меха остановилась и отперла сложный замок.
– Заходи, – девушка уверенно шагнула внутрь.
Аль протиснулся следом в крошечную прихожую. Джин попыталась отодвинуться, но уперлась в стену, и ощущение их близости стало еще острее. Так что девушка быстро скинула обувь и прошмыгнула в санузел, вымыть руки и умыться.
Аль подождал, пока она выйдет, и тоже освежился, пользуясь исключительно левой рукой.
От наблюдавшей за ним через открытую дверь мехи это не укрылось.
– Что с рукой? Поранился? – Джин присмотрелась к неестественно замершей кисти.
– Ерунда, – Аль убрал руку, хотя от резкого движения сильнее заныло плечо.
– Покажи, – потребовала меха.
– А ты у нас еще и медикус, что ли?
– Нет, но вправлять конечности умею. И швы, если очень надо, наложить могу.
– Обойдусь. И дело не в этом.
– А в чем?
– Ни в чем, говорю же, – начал раздражаться лорд.
Девушка пожала плечами, но все равно посматривала в его сторону.
Аль же изучал ее жилище, состоявшее из одной небольшой комнаты, санузел и коридор даже за помещения засчитать сложно. Но, вопреки ожиданиям Альберта, в квартире мехи был порядок. Не идеальный, конечно, посуда у мойки копилась пару дней точно, видимо, мыть ее Джин не любила, но разбросанных вещей или какой-то грязи не наблюдалось.
Как говорится: бедненько, но чистенько.
– Не обычные пятикомнатные апартаменты, – прокомментировала меха, шаря по шкафчикам миниатюрной кухни в поисках угощения для внезапного гостя.
– Но тоже неплохо, – искренне заметил лорд.
У Джин было по-своему уютно. Старенький диванчик с сильно стершейся синей обивкой, рядом с ним небольшой самодельный столик, металлический и немного кривоватый. Огромный для такой комнатки шкаф, стол, вообще обеденный, но сейчас на нем были разложены разные детали. Как и на табуретке возле него. На полу ковер с полустертыми ромбами.
И кухонный уголок, возле которого крутилась Джин.
– Держи, – меха протянула кружку, и Аль, не задумываясь, попробовал взять ее правой рукой.
Кисть безжизненно обвисла, и он тут же перехватил кружку левой.
– Ну-ка!
Джин бесцеремонно схватила его правую руку, но Аль дернул ее назад, однако и доли секунды мехе хватило, чтобы увидеть мелькнувшие патрубки между изрядно порванной перчаткой и манжетой.
Она ошарашенно посмотрела на нанимателя, и он невольно поморщился, пряча руку за спину.
– Ржавая шестерня! Это то, что я думаю?
– Джин, послушай… – со вздохом начал Аль.
– Протез? Серьезно?! – не стала дослушивать меха. – Покажи! Пожалуйста!
– Что?
– Протез! Я точно его видела!
– Тебе показалось.
– Покажи руку!
– А больше тебе ничего не показать?
– А что, тебе еще есть, чем похвастаться?
– Какое хвастовство, Джин! Ушедшие! Оставь мою руку в покое!
– Нет, я должна это увидеть! Ну же, Аль, не ломайся! Я же не штаны снять прошу.
– Да лучше б штаны, – пробурчал Альберт, отставляя кружку.
Он нехотя стянул перчатку, обнажая искусственную руку, и протянул ее мехе.
– Все? Довольна?
– Нет! – Джин вцепилась в его протез и начала разглядывать.
– Полегче, а то оторвешь, – усмехнулся Альберт, кажется, только теперь немного расслабившийся.
– Прости, – опомнилась Джин и подняла на него полные восторга глаза. – Обалденно! Кто его изготовил? Впервые вижу настолько идеальный механизм!
– Эмм… если честно, я не знаю, – признался оторопевший от ее напора Аль.
