– Ну… – Аль странно улыбнулся, глядя куда-то в сторону, – обычно моя правая рука производит несколько иное впечатление на девушек.
– Они просто ничего не понимают, – отмахнулась Джин, аккуратно сложив отвертки в ящик и волоком потащив его обратно к шкафу.
– Давай помогу.
– Да не надо.
– Надо, – Аль оттеснил ее от ящика и вернул инструменты в шкаф, оказавшись при этом почти вплотную к Джин.
Между ними повисло какое-то напряженное молчание, которое очень хотелось нарушить.
– Так будешь чай? – ляпнула меха первое попавшееся и кивнула на его нетронутую кружку.
Чай в ней уже должен был остыть. За разговорами починка заняла больше времени, чем Джин планировала.
– Могу кипятку долить, – предложила девушка, решив проявить гостеприимство.
– Так допью, – улыбнулся Аль.
С едой у Джин оказалось совсем негусто. Обычно она столовалась в одном из заведений квартала, а дома перекусывала чем-нибудь по-быстрому. Так что сейчас могла предложить только пару бутербродов из заветрившегося хлеба и сыра с неблагородной плесенью.
– Поджарить тебе тосты? – спросила Джин, вспоминая, что сковородку для этого сначала придется помыть.
– Обойдусь чаем, не переживай, – не стал напрягать хозяйку Аль.
Гостем он был определенно неприхотливым, но о еде Джин и не особо переживала, к ней пришла другая запоздалая мысль: кроме как на диван гостя положить некуда. Разве что постелить на ковре.
Но и этот вопрос мог подождать. Пока меху интересовало другое.
– Вчера на встрече продавец чумной пыли сказал, что похищенные на выставке камни вернулись к алхимикам, – начала она, устроившись на подлокотнике, тогда как Аль опять сел на диван.
– Это правда, – с небольшой паузой ответил он.
– Чего?! – меха аж подскочила. – Ты отдал мои камни…
– Они не твои, – оборвал ее Аль. – А еще они нестабильны и могут в любой момент взорваться. Я не собирался подвергать риску ни банк, ни тебя.
– Какая забота! – Джин всплеснула руками. – И ты предлагаешь верить тебе после этого?
– В мешочке тоже камни, другие, но равноценные тем, – спокойно, будто маленькой, пояснил красавчик. – Поэтому клятва и сработала. А с теми камнями я бы не смог тебя отпустить.
– Ах, ну да, ты же у нас из шестерок! – продолжала негодовать меха. – Ржавая шестерня, зачем я вообще с тобой связалась? И тебе самому зачем тот лорд сдался?
– Ты связалась со мной, потому что я предложил тебе хорошую оплату и интересное дело, – напомнил Аль. – А теперь у нас есть волшебный порошок, с помощью которого мы его провернем. Те камни не принесли бы ничего хорошего, одни проблемы. Что ты вообще о них знаешь?
– Что мне за них причитался косарь, – проворчала Джин уже без прежнего запала.
– И десять лет каторги. Один такой камень легко взорвет многоэтажный дом. Все пять – разнесут половину жилого квартала. Ты бы хотела этого, Джин? И спокойно спала бы, зная, что из-за тебя погибли люди?
– Они бы погибли не из-за меня, – упрямо заявила меха, впрочем, понимая, что отчасти он прав. – Может, их хотели для чего-то другого использовать? Ваши алхимики зачем-то же их делают.
– Да, при добыче полезных ископаемых они незаменимы, особенно в горах. Их как-то настраивают, что взрыв получается узконаправленным, считай, готовая шахта. Плюс края породы оплавляются и становятся крепче, а вероятность обвалов – ниже. Но не думаю, что твоему заказчику они были нужны для этого. Как тебя наняли, кстати?
– В одном из баров, – Джин вздохнула и неохотно продолжила: – Не наняли, но висело объявление, чтобы каждый желающий мог попробовать. Потом с камнями нужно подойти к владельцу бара, он отдает заказчику товар, а исполнителю – деньги.
– Удобно, – кивнул Аль.
– У нас стараются не светиться, – согласилась меха. – И кстати, про спать спокойно. Как видишь, у меня только один диван.
– Я заметил, – хмыкнул красавчик и весело посмотрел на нее.
– На полу жестко и сквозит, поэтому не предлагаю. Но диван раскладывается и на нем можно спать вдвоем.
– Я согласен.
– Просто спать! Потому что больше негде.
– Конечно-конечно!
Меха не сдержалась и ткнула этого весельчака кулаком в плечо.
Аль неожиданно втянул воздух и потер место ушиба.
– Да ладно, я же слегка, – удивилась Джин.
Пока наниматель не проявлял себя неженкой.
– После драки немного ноет, – признался Аль. – Но помощь не нужна!
– А я и не предлагаю, иначе ты со мной потом не расплатишься.
– То есть копание в протезе было не бесплатным?
– Копание! – меха закатила глаза. – Ремонт, красавчик! Ре-монт!
На самом деле она не планировала брать за это деньги, ей и впрямь было интересно. Было бы здорово научиться самой делать нечто похожее…
Но эта неожиданная близость, ночевка в одной кровати… хотелось создать хоть подобие дистанции и сохранить отношения деловыми. Потому что с этим красавчиком им явно не по пути.
Кинув взгляд на часы, меха согнала гостя с дивана и начала его разбирать. Обычно она спала так, только белье стелила, но тут пришлось поднимать тяжелый заедающий механизм. Диван, как и огроменный шкаф, ей еще от родителей достался и напоминал о прежней спокойной жизни.
Аль снова вызвался помогать – вот же человеку неймется! На что Джин мстительно всучила ему одеяло с пододеяльником и велела заправлять. Надо было видеть лицо красавчика – кажется, с постельными принадлежностями он возился нечасто, но с задачей справился.
Джин сбегала в санузел, решив не дразнить мужчину, и переоделась в чистые штаны и рубаху. Поспит сегодня так. Верхний свет заранее погасила, оставив тусклую-тусклую лампу, чтобы идти не совсем на ощупь. Пока ее не было, Аль разделся до брюк – узких классических, с наглаженной стрелкой. В таких спать неудобно, только на улицах щеголять!
– Ты не против, если я лягу в исподнем? – поинтересовался он, когда Джин вышла.
– Хоть без, – смело разрешила меха, в темноте раскладывая вещи и парик.
– Правда можно? – со смешком уточнил Аль, звякнула пряжка ремня.
– Раздевайся уже и ложись, – огрызнулась Джин, быстро юркая под свое одеяло, чтобы скрыть смущение.
Давно не девочка уже, сама предложила спать на одной кровати.
И все-таки осторожно обернулась, чтобы проверить: разденется или нет?
Увы, полного разоблачения не последовало. Но надо отдать должное, фигура у мага оказалась еще лучше, чем она себе представляла. Тусклый свет красиво выхватывал широкие плечи и красивую мускулистую спину – при всей поджарости красавчик находился в отличной форме.
Дождавшись, пока Аль уляжется, меха деактивировала едва светившийся шар на тумбе, и комната погрузилась в абсолютную темноту, сразу сделавшую обстановку еще более интимной.
– А говорила, не спишь с нанимателями, – не удержался от очередной шутки мужчина.
– Сейчас договоришься и будешь спать на полу, – пригрозила Джин.
Аль усмехнулся, начав ворочаться.
– Когда наше дело закончится – подарю тебе новый диван, – заявил он, пытаясь устроиться поудобнее.
– Пфф! Когда все закончится, меня здесь уже не будет, – фыркнула Джин.
– Уедешь?
– Ага. Не собираюсь дожидаться реакции того лорда. С такими деньгами нигде не пропадешь.
– А ты не думала завязать? Сменить профессию? У тебя отличные навыки…
– Ой, не смеши. У меня очень узкая специализация: замки, отмычки и гранаты, остальное совсем по-мелочи. И вообще, тебе-то какое дело?
– Никакого. Спокойной ночи, Джин, – пожелал наниматель.
– Спокойной, – пожелала в ответ меха.
И через какое-то время действительно уснула.
7. Блондинка вне закона
Проснулся Альберт под тихую ругань напарницы, сражающейся с грязной сковородкой. Видимо, Джин решила исполнить ночную угрозу и приготовить тосты.
– Доброе утро! – потянувшись, поздоровался он.
Выспаться под тихое сопение мехи получилось очень даже неплохо. Сигналки, которые он расставил с вечера, так и остались непотревоженными, что тоже радовало.
