– Доброе, – недобро отозвалась Джин, с лязгом ставя сковородку на огонь.
Аль перевел взгляд на нее и резко сел, не поверив глазам.
Вот так – засыпаешь с рыжей красоткой, а просыпаешься – со стриженой блондинкой. И ведь не пил же вчера ни капли!
– Джин? – осторожно позвал он.
– Чего? – не слишком дружелюбно обернулась она, отставляя помытую посуду.
– Хотел убедиться, что это точно ты, – усмехнулся лорд.
– Только не говори, что предпочитаешь рыжих! – меха воинственно сложила руки на груди.
– Всегда больше любил светленьких, – улыбнулся Аль. – А тебе идут оба цвета, но так мне даже больше нравится, естественнее.
Джин хмыкнула и вернулась к тостам, а Аль решил не вмешиваться в процесс готовки: меха и без сковородки была опасна, а уж вооруженная тяжелой и горячей кухонной утварью…
Чтобы не доводить девушку до греха, лорд поспешил скрыться в санузле и как мог привел себя в порядок. Мутноватое зеркало отражало его заросшее сильнее обычного, но вполне довольное лицо. И одежда была почти в порядке. Перчатка, конечно, порвалась, но если вытащить запонку и оставить манжет свободно закрывающим кисть, то и не заметно.
К моменту его выхода простенький завтрак уже был готов. Чай заварен, тосты разложены по тарелкам, детали убраны с табуретки и отодвинуты на край стола.
– Приятного аппетита, – проговорил Аль, усаживаясь за стол.
– Ты такой вежливый, прям бесишь, – не выдержала меха.
Видимо, она относилась к той категории людей, которые с утра были особенно не в духе.
– А ты просто очаровательна, – не покривил душой он. – Теперь я точно уверен, что блондинкой ты нравишься мне больше.
Девушка поморщилась и принялась хрустеть тостом, намазанным маслом. Альберт же с трудом отвел от нее взгляд. Все-таки женское коварство не знает границ! Без парика, висевшего сейчас в прихожей, и яркого макияжа Джин выглядела совсем юной и хрупкой. Такую хотелось защищать и оберегать, а не взламывать с ней замки и сейфы.
Но дело прежде всего. Аль наконец подобрался к мехо-магу, он был почти уверен, что это вчерашний крупье из «Рапсодии». Жаль, что не сумел его как следует разглядеть. А что понял этот крупье? Почему попросил его артефакты? Мог ли он что-то знать?
И как теперь выйти на него снова?
– Мы действительно пойдем к главе Гильдии? – поинтересовался Аль, вспоминая их планы.
– Конечно!
– А он нас примет?
– Вот что значит – маг, – вздохнула Джин. – Это у вас попробуй пробейся к какой-нибудь шишке и добейся справедливости. У мехов перед законом все равны, и вчера нас пытались грохнуть, нарушив уговор. Я не собираюсь оставлять этого просто так.
– Ну давай попробуем, – хмыкнул Аль.
Если бы мехи еще и законы соблюдали не только свои внутренние, но и всего Мильдара…
Быстро поев и сложив посуду обратно в мойку, Джин пошла переодеваться и через несколько минут была готова.
Впервые Альберт наблюдал такие быстрые, если не сказать – стремительные, женские сборы. Девушка дольше собирала свой рюкзак с инструментами, без которого предпочитала никуда не выходить.
И дверь запирала на несколько хитрых замков в разной последовательности. Аль не стал говорить, что так и оставил следилки и сигналки. Для собственного спокойствия.
Они шли мимо цехов и мастерских, в которых вовсю кипела работа. Из дверей, открытых, чтобы обеспечить больший приток воздуха, доносились лязг, звон, крики и ругань – привычная рабочая атмосфера. У многих мастерских на витринах были выставлены товары, которые продавались здесь же. И Аль не мог не заметить, какими глазами Джин смотрела на некоторые образцы и провожала взглядом самые интересные витрины, медленно проходя мимо.
Лорд подавил вздох и загнал сочувствие подальше – девушка все равно его не примет, как и любую помощь. Но так хотелось что-то для нее изменить.
Джин не выбирала ту жизнь, которую вела сейчас. Это жизнь выбрала ее сама, в самом начале подкинув непростые испытания. И, надо отдать ей должное, меха пошла отнюдь не худшей дорогой.
А нынешняя дорога привела их к неприметной мастерской стекольного цеха, где Джин с ходу объявила подмастерью цель своего визита – встречу с главой Гильдии мехов. Тот понятливо кивнул и ушел, попросив подождать, пока мастер Хьюго освободится и выйдет.
Глава Гильдии не только исполнял свои обязанности, но и продолжал работать, будучи одним из лучших и известных стеклодувов Мильдара.
И да, только мехи могли так запросто приходить к своим руководителям и требовать справедливости. Лорд Порядка не представлял, чтобы к нему лично пришел простой страж или любой гражданин с улицы. К нему с улицы вообще не подберешься, да и другие лорды не принимали посетителей, скинув эту обязанность на специально обученных людей.
Иерархия у мехов вообще была весьма условная, но все-таки она существовала. У них имелся свой совет старейшин, в который входили лучшие из лучших мастеров. Раньше члены совета давали клятву главе Миасского банка, который и был их главным заказчиком и источником финансирования. Но потом раскрылся громкий заговор, в ходе которого глава банка был убит, а мехи обрели свободу. Королю они, конечно, подчинялись, но исключительно формально, получив почти полную автономию. А заодно изрядно прибавив работы стражам.
– Доброго дня, – прогремел голос мастера Хьюго, выходящего из мастерской.
Через открытую дверь дохнуло жаром, как из парной. Сам мастер Хьюго – огромный лысый мужик с окладистой бородой, украшенной бусинами, вышел к ним и скинул фартук и длинные толстые перчатки.
Стеклянные глаза меха – свои он давным-давно потерял во время какого-то взрыва – оглядели визитеров и остановились на Альберте.
– Добрый день, мастер Хьюго! – вышла вперед Джин. – Я и мой напарник – маг Аль – пришли подать жалобу.
– Вот как… – на обычно бесстрастном лице мелькнула тень удивления. – Ну что ж, присаживайтесь, да. Я вас слушаю.
Джин присаживаться не собиралась. Она ходила взад-вперед по уставленному стеклянной мебелью помещению и эмоционально рассказывала о сделке, обернувшейся для них дракой.
– Был нарушен уговор, мастер! Сначала странная игра, потом нападение. Мы требуем справедливости!
– Джинджер, да? – мастер Хьюго, видимо, знал про меху больше Альберта.
Девушка бросила на напарника быстрый взгляд. Ну да, теперь он в курсе не только ее настоящего цвета волос, но и полного имени.
– Да, мастер.
– Я много слышал о тебе. Ты ведешь не самый честный образ жизни…
– Но я чту законы Гильдии и никогда не нарушаю данного слова.
Мастер кивнул, принимая аргумент. Орудовала Джин не под крышей квартала мехов, а значит – их законы соблюдала.
– Я принимаю твою жалобу. Напавшие на вас будут найдены и наказаны, да.
– А крупье и продавец? Их бы тоже не мешало найти, – впервые подал голос Аль.
Его мелкие сошки не интересовали.
– Конечно. Мы их найдем, – заверил мех.
А он тоже всегда держал слово.
– Джинджер, я так понимаю, что порошок под названием «чумная пыль» был нужен тебе для чего-то?
– Да, мастер. Я собиралась нанести его на свой инструмент, чтобы лучше работать с магией.
Альберт просто восхитился такими обтекаемыми формулировками.
– В таком случае, моя мастерская к твоим услугам, да.
– Правда?! – Джин едва не подскочила на месте.
– Она больше для работы со стеклом, но в ней есть и универсальные верстаки, да.
– Спасибо, мастер! Я с радостью воспользуюсь вашим предложением! Можно идти прямо сейчас?
– Да, – кивнул мех.
– Все, Аль, не жди меня, – известила его Джинджер. – Встретимся сегодня вечером как обычно.
– Договорились, – только и успел сказать Альберт, наблюдая за стремительно захлопнувшейся дверью мастерской. – Кхем…
Аль вернул внимание к сидевшему напротив главе Гильдии. Тот выглядел, как и всегда, невозмутимо, даже эмоции ровные, ничего толком не считаешь. И все-таки что-то пробивалось через обычное отстраненное спокойствие.
