Хьюго не был против женщин-мастеров, наоборот, он считал, что талант пола не имеет. Но для его работы требуется недюжинная сила, тут и парни-то не все подойдут, мастер отбирал не только смышленых, но и крепких, прежде всего, чтобы не подорвать их здоровье.
– Необычная конструкция стеклореза, да, – подошел Хьюго, заметив ее инструмент на верстаке. – Для чего эта резинка?
– Это присоска, – с затаенной гордостью начала меха. – Чтобы не дотрагиваться до стекла. Она крепится к поверхности, остается провести такой круг, как циркулем, и потянуть за ручку. Стекло продержится на стеклорезе какое-то время.
– Покажи, – попросил мастер.
Чего-чего, а стекла вокруг хватало.
Джинджер показала, вырезав круг.
– Сама режущая кромка – адамантовая, – пояснила Джин. – Быстро тупится, зато сигналка не срабатывает. И защита тоже. Обычно.
– Понятно, – протянул мастер Хьюго. – У тебя светлая голова, Джинджер. Надеюсь, в будущем ты найдешь иное применение своим способностям и изобретениям, да.
– Я постараюсь, мастер, – пообещала Джин.
Дерзить этому человеку у нее бы язык не повернулся.
К тому же пока есть возможность и доступ к такому крутому оборудованию, можно подправить и остальной инструмент.
Убрав в рюкзак стеклорез и распылитель, меха прикинула время и направилась в ближайшую закусочную. Есть хотелось после целого дня работы жутко!
Сделав заказ, меха расслабленно откинулась на стуле, потягиваясь, – за несколько часов у станков и верстака спина и шея затекли. Ничего, скоро разомнется.
Стоило об этом подумать, как на плечо легла чья-то тяжелая ладонь.
Джинджер даже не осознала, как нож со стола оказался зажат у нее в руке, так стремительно она подскочила, готовясь отбиваться или нападать первой – по обстоятельствам.
– Ого! – отшатнулся от нее светловолосый молодой мужчина. – И тебе привет, сестренка!
– Дырявый котел! Нокс?! Ты?
Джин едва нож не выронила.
– Давно не виделись, – улыбнулся он, раскрывая объятия.
И меха не удержалась, повисла на шее у старого друга.
– Нож-то убери, – со смешком шепнул тот, постучав Джин по спине и потянувшись пониже.
– А ты руки-то не распускай, – в тон ему ответила меха.
Но нож на стол вернула.
– Садись давай, рассказывай, где ты пропадал все эти годы? Ты так внезапно исчез, мы уж думали – или шестерки загребли, или грохнул кто.
– Ха! Плохо же ты обо мне думаешь, – хмыкнул Нокс, плюхаясь на соседний стул. – Последние пять лет я жил в Арнауде, там свое отделение Гильдии, очень неплохое, кстати.
– И как тебя туда занесло?
– О, это точно долгая история, – Нокс криво усмехнулся. – А я тут пока просто мимо пробегал, дел невпроворот. Заскочил, потому что тебя увидел. Давай как-нибудь встретимся и нормально поболтаем?
– Без проблем! Я в восьмом квартале, сорок шестой блок.
– Заметано! – приятель встал и подмигнул. – К тому же ты стала такой красоткой, сестренка!
Джин в шутку снова схватила нож, Нокс сразу сделал круглые глаза и со смешком сбежал. Прямо как раньше.
Джинджер чувствовала, как улыбка сама держится на лице, спрятать ее никак не получалось.
Братишка вернулся!
Эти прозвища закрепились за ними еще со времен проверки чужих карманов – так они называли свои мероприятия. Джин и Нокс внешне были похожи – оба худые, глазастые, светловолосые. Джин еще и выглядела моложе своих лет, в шестнадцать на тринадцать, – невысокая, худенькая, в заношенной одежде, она просто не могла не вызывать сочувствия у сердобольных прохожих. А Нокс тогда был немногим выше, еще и сутулился, глядя жалобно исподлобья. Так они и разыгрывали двух сиротинушек, прося милостыню. Сначала через витрину магазина выбирали какого-нибудь толстосума, смотрели, как он расплачивается с продавцом, и запоминали, куда убирает кошелек. Обычно отвлекала Джин, выпрашивая монетку, а Нокс обчищал карманы. Но бывало и наоборот. Вот так и натренировалась зрительная память и умение находить нужный карман с первого раза и вслепую – в толпе особо не рассмотришь ничего и ощупать «клиента» тоже не получится. Нужно сразу метко залезать рукой в карман, действовать быстро и четко.
Так их учили.
Да, тем прошлым Джин не гордилась. С настоящим у нее складывалось не сильно лучше, но, как говорится, что выросло – то выросло.
У Нокса была иная ситуация. Он как раз не из бедной семьи: его отец – уважаемый мех с собственной мастерской, тщетно пытавшийся вбить в сына знания. Вбивал порой буквально – ремнем и тумаками. Но Нокса никогда не интересовало часовое дело, и становиться часовщиком парень не пожелал, лет с четырнадцати прибившись к банде такой же шпаны и намного лучше освоив мастерство чистить чужие карманы, чем изготавливать часы.
С Джин они хорошо дружили, у них даже какой-то роман намечался, только пять лет назад Нокс внезапно исчез. Девушка искала его везде, даже домой приходила – но строгий усатый мех-часовщик прогнал ее взашей и велел больше ему на глаза не показываться.
О судьбе друга, действительно ставшего почти братом, Джин так ничего и не узнала. Как в кислоте растворился.
А тут, спустя столько лет! Вот уж точно – чудеса!
Джин быстро пообедала или поужинала – смотря как считать: по времени приема пищи или по очередности – и направилась к себе.
Их ждала вторая попытка обчистить лорда Порядка, и на этот раз меха была решительно настроена влезть в его «обычные пятикомнатные апартаменты» и покончить с этим делом.
8. Второй заход
К стрелке в назначенное время Джин снова пришла в привычном образе – рыжий парик и яркий макияж. Аль уже ждал ее – в непунктуальности нанимателя не обвинишь – и одет был просто и удобно.
– Ну что? Все получилось? – полюбопытствовал он.
– Конечно! А ты сомневался? – делано оскорбилась меха.
– Ни секунды, – улыбнулся красавчик.
Джин едва не улыбнулась в ответ, но быстро спохватилась.
Им не по пути. Сегодня они, наконец, обчистят мерзкого лорда; меха надеялась, что у него, кроме сейфа, еще что-нибудь интересненькое найдется, исключительно как сувенир на память.
Она поправила лямки рюкзака и уверенно пошагала вперед.
Многоэтажный дом стал почти родным. Меха в два счета вскрыла замок черного хода и первая начала подниматься по мраморным ступеням. Следом пала чердачная дверь, за которой меха и маг надели обвязку. В этот раз Аль с амуницией справился сам, хотя Джин все равно проверила, как он затянул и закрепил все ремни. Исключительно ради собственного спокойствия.
– Выходим, – скомандовала меха.
Точным броском Джин закрепила веревку, прицепила карабин и начала спускаться вниз. Аль следовал за ней и остановился рядом с окном.
– А теперь посмотрим, за что мы отвалили шесть тысяч… – Джин, уперевшись ногами в карниз, скинула одну лямку рюкзака и достала распылитель и стеклорез.
– Мы отвалили? – усмехнулся наниматель.
– Ага. Мы отвалили и мы сделали оборудование, – с улыбкой подтвердила Джин.
Сначала распылитель. Порошок оседал на стекло серой пленкой, и меха с удовлетворением отметила, как стрелки на наручных датчиках магии начинают показывать значение, близкое к нулю.
– Работает, – прошептала она.
Аль тоже с интересом следил за происходящим.
– Вся защита исчезла, – подтвердил он.
Но Джин не привыкла слушать других, поэтому надела очки и присмотрелась. Никаких магических нитей по окну больше не тянулось.
Стеклорез привычно лег в ладонь, и под внимательным взглядом напарника меха вырезала круг. Стекло поддалось с первого раза – не зря сегодня дополнительно затачивала лезвие. Идеальный круг остался на присоске, а в окне теперь зияла дыра.
– Получилось, что ли, – проговорила Джин.
Оставалось просунуть руку и повернуть ручку, чтобы открыть створку окна и влезть. Можно, конечно, выбить оставшееся без защиты стекло, но звон и падение осколков могут привлечь ненужное внимание.
