– К хозяину, – уточнил Аль. – К чужакам он очень агрессивный. Наверняка лорд Порядка дал ему команду охранять.
– Вот же ублюдочный лорд! – меха со звоном поставила чашку на блюдце, кофе темной кляксой выплеснулся на стол.
– Ну так-то он просто защищает свое жилище, – осторожно заметил наниматель.
– Ничего себе – защита! А если эта тварь вырвется из его «простых пятикомнатных апартаментов»? Она же весь дом сожрет! Там ведь обычные люди живут! Это вообще законно?
Аль не сдержал смешок, и Джин поняла, что несколько увлеклась. Да уж, не ей говорить про законность.
– Думаю, баргест привязан к определенному месту и сидит в апартаментах как на цепи. А что касается законности… то не уверен. Предлагаешь донести на лорда Порядка? – улыбнулся он.
– А можно? – заинтересовалась меха. – Ты же из шестерок, может, стуканешь кому следует?
– Вряд ли эффект будет, но попробую, – кивнул наниматель, но как-то без энтузиазма.
Понятно, закон у них исключительно для простых смертных. А какого-нибудь лорда попробуй достань!
– Ржавая шестерня! Я понятия не имею, что делать с той тварью! – Джин стукнула кулаком по столу, вляпавшись в разлитый кофе, и недовольно поморщилась. – Ты вроде хотел взять всю магию на себя? – ехидно заметила она, вытирая руку о штаны.
– Я справлюсь с баргестом, – заявил Аль. – Но не через окно.
– В смысле? А как?
– Через дверь, Джин.
Меха ударила себя ладонью по лбу.
– Опять ты за свое!
– Да, за свое. Как прикажешь сражаться, вися на веревке? У тебя ведь еще остался порошок? Посыпешь им дверь, кстати, хорошо придумала с той штукой, – он руками изобразил распылитель. – Замки вскроешь, а баргеста я беру на себя.
Джин окинула нанимателя оценивающим взглядом.
– А если у тебя не получится? – поинтересовалась она.
– Говорю же, баргест должен быть привязан…
– А если не привязан? Или плохо привязан? И как отвяжется в самый неподходящий момент…
– Он же не на цепи сидит, – улыбнулся Аль. – С магии просто так не сорвется.
– Я вашей магии не доверяю, она как раз очень непредсказуемая, цепь была бы надежнее. А еще ты только что говорил, что пес этот не совсем магия. И вообще не до конца уверен, что это такое!
– Но как с такими существами сражаться, я знаю, – упорствовал красавчик.
– Аль! – не выдержала меха. – Нам не надо сражаться! Брось свои шестерские замашки! Нам нужно по-тихому пробраться внутрь и так же незаметно выйти, понимаешь? А не устраивать представление на весь дом! Я вообще сомневаюсь, что после сегодняшнего есть смысл пытаться залезть к лорду. Если охрану усилят? Или ему доложат, и он вернется?
– Вряд ли он вернется, а если вернется – я узнаю. – Уверенность нанимателя начала подбешивать. – Но ты права: в ближайшие дни лезть к нему не будем, пусть все немного уляжется. Предлагаю дня три выждать и понаблюдать. Заодно послушаю, что будут у нас говорить, всплывет ли какая-либо информация. А через три дня в десять вечера встретимся здесь, как и всегда, и обсудим тактику. Я поищу способы, как можно справиться с баргестами без лишнего шума.
Джинджер сидела, подперев кулаком щеку, и размышляла. Стоило ей услышать про «обычные пятикомнатные апартаменты» лорда Порядка, меха подумала, что лорд не совсем нормальный, если живет в многоэтажке без охраны и защиты. Но теперь дело виделось в совсем ином ключе.
Сначала – бешеная защита на окнах. Теперь – странная тварь, название которой меха крутила в голове, чтобы не забыть. Баргест. Какие еще сюрпризы лорд приготовил для незваных гостей?
И что бы о нем ни говорили в Гильдии, какими бы ругательствами ни награждали, ни один теневой не считал лорда Порядка идиотом. А теперь Джин лично убедилась, что он не дурак и свои апартаменты защитил как надо.
– Ладно, красавчик, три дня, – согласилась Джин. – Тоже поищу, чем можно завалить ту тварь. Баргест, да?
– Да, – кивнул Аль. – И я хочу тебя кое о чем попросить. Это насчет порошка. Если кто-то начнет про него расспрашивать – скажи мне.
– А что? – расслабившаяся было меха опять напряглась. – Что не так с порошком?
– Все не так. Но после вчерашнего нападения я беспокоюсь, как бы с тобой чего не случилось.
– Твоя забота очень трогает, но я разберусь сама, – сухо ответила Джин.
Только помощи шестерок ей не хватало.
– И все же. Будь осторожна. Если что, говори, что порошок у меня.
– Лады, – не стала спорить меха.
– Я рад, что ты мне веришь, – улыбнулся Аль.
– Я верю в Хьюго, что он найдет и покарает тех подонков, – фыркнула девушка.
– В любом случае – будь осторожна. И, если что-то случится, ты помнишь, как мне об этом сообщить, – он кивнул на бармена.
– Увидимся через три дня, – усмехнулась Джин, вставая и давая понять, что ничего он от нее не дождется.
– Я буду скучать! – донеслось ей вслед.
– А я – нет!
Джин выскочила из бара и направилась в квартал мехов.
Не хотелось признаваться в этом даже самой себе, но она уже скучала. А внезапный, но страстный поцелуй так и горел на губах.
8.1
***
Альберт вышел из бара и, наплевав на все, пошел домой, в свои апартаменты. Сказать, что он сегодня испугался, – ничего не сказать. Он должен был сунуть руку внутрь, но Джин висела в более удобном месте и успела первой. Реакцию пса нетрудно было предугадать – он сразу же почувствовал нарушителя границ.
И его, конечно, никакой порошок не заблокирует…
Как и любой хозяин, Аль считал своего питомца исключительно безобидным, но меха права: опасную тварь нужно лучше контролировать.
Баргест, или туманная гончая, как его еще называли, был с ним уже почти десять лет – верный спутник, преданный страж. Собственно, вся защита на двери и окнах была нужна не для безопасности жилища, а для спасения незадачливых воришек. Далеко не каждый маг справится с таким «песиком», с ним даже Алю когда-то пришлось повозиться…
Лорд снял защиту с двери (и почему Джин считает ее такой сложной?) и прошел внутрь, сразу оказавшись в черном водовороте из тумана, быстро обретшего форму и начавшего ластиться. Баф – так Альберт называл своего потустороннего питомца – радостно завыл.
– Тише ты, соседей разбудишь! – шикнул на него Аль.
Но не удержался и опустился на корточки, гладя странное создание. Как он выяснил на практике, нематериальные формы жизни очень даже неплохо ощущают прикосновение, и Баф любил ласку: проскальзывал между пальцами, терся о небритую щеку, пытался нырнуть за пазуху.
– Все, хватит, – остановил пса Альберт. – Давай разберем, что ты сегодня устроил.
Как гончую он его никогда не воспринимал. Во-первых, Баф был домашним и не самым активным созданием. Он любил собираться в большой сгусток тьмы, в котором оставались одни зеленые глаза, источающие такой же зеленоватый дымок, и лежать где-нибудь в углу или возле хозяина. А иногда и на хозяине, растекаясь от шеи до колен.
А во-вторых (это главная причина), Баф совсем не напоминал гончую ни внешне, когда обретал свою неустойчивую форму, ни по характеру. Трудно сказать, как именно Аль это понял, но сознание у пса было мужское. Баргест не суетился, был спокойным и рассудительным. Если бы он был настоящей собакой, то наверняка – крупным флегматичным догом.
Баф и форму принимал какую-то похожую, правда, его текуче-призрачная натура была переменчивой, поэтому пес постоянно трансформировался: то лапы удлинял, то шею, то сам увеличивался…
Такого кто угодно испугается, Джин еще молодец, отлично держалась. Другим девушкам Альберт баргеста вообще не показывал, знал, что не оценят.
Но меха пришла в восторг от его протеза – подобные эмоции не подделаешь, и пса хоть и испугалась, но не настолько, чтобы запаниковать.
– Ты сегодня видел человека возле меня, – Альберт отправил мыслеобраз, в котором представил Джин. Так четко, до каждой черточки, что едва не сбился с мысли. – Почему напал без приказа?
