– Давай я, – предложил Аль и потянулся к дыре.
– Нет уж, – попробовала оттеснить его меха. – У меня адамант в перчатках.
– А у меня рука железная, – не повелся наниматель.
Оттеснить его оказалось непросто – разница в весе и габаритах у них была слишком существенная.
– С правой неудобно, – отозвалась Джин и запустила пальцы внутрь.
Дотронуться до ручки окна меха не успела – все датчики на запястье завибрировали разом, стрелки сошли с ума, закрутившись по циферблату.
– Уходим! – крикнула Джин, вытаскивая ледяные пальцы.
Быстро сунула стеклорез в карман – это было последнее, что она успела, прежде чем из дыры на них хлынул черный туман.
Дохнуло холодом и еще чем-то… чем-то таким, от чего волосы под париком мехи встали дыбом. Аль уже подтянулся выше и сел на карниз, девушка же все возилась с рюкзаком.
– Джин!
Меха споро полезла по веревке, но неожиданно туман обрел странные, похожие на неведомое животное очертания и бросился на нее.
Она не успела буквально на один рывок, чуть-чуть не дотянулась до карниза. От удара, смягченного щитом мага, на секунду потемнело в глазах, руки разжались, и Джин полетела вниз. Секундное падение, за которое сердце едва не разорвалось, и резкая остановка – обвязка неприятно впилась в поясницу, а следом удар об окно, только не лорда Порядка, а его соседей снизу.
И те, как назло, никуда не уезжали.
В квартире тут же послышались встревоженные голоса, которые доносились до Джин, как сквозь вату. Потом свет зажегся и голос сменился визгом.
– Он повесился!
– Кто?!
– Тот мужик сверху!!!
Истеричный женский вопль привел меху в чувство. Она стиснула зубы и принялась карабкаться наверх.
– Охрана! – заорал мужчина, выглядывая в окно.
Снизу раздался пронзительный свист.
Поравнявшись с окном, в которое они только что пытались влезть, Джин напряглась. А вдруг та тварь снова на нее кинется? Сквозь белесое от порошка стекло виделось какое-то движение…
Внизу нарастала суета, топот ног, хлопанье дверей.
– Джин! Быстрее! Я держу вокруг тебя щит!
Меха сглотнула, увидев в окне горящие зеленым огнем глаза. Тело существа постоянно менялось: то увеличивалось, то уменьшалось, то растягивалось, то сжималось…
– Джин!
Девушка что есть силы начала работать руками и ногами, подтягиваясь по веревке. Тварь вытекла, иначе не скажешь, через сделанную мехой дыру в стекле и утробно зарычала. От одного звука можно было окочуриться.
– Руку!
Как ни странно, напарник не подвел. И магический щит держал четко, и за руку ее схватил крепко, помогая подняться.
– Что это бы…
Договорить меха не успела – чердачное окно распахнулось и крик: «Стоять!» не предвещал ничего хорошего.
Отцепив карабин, меха полезла вслед за магом на конек крыши. Перемахнув через него, они съехали по другой половине вниз.
– Прыгаем! – скомандовал Аль.
И Джин не стала спорить или сомневаться, с разбегу перелетая через просвет между домами. Следующее здание было на этаж ниже, так что приземление вышло жестким.
– Брось рюкзак!
Джин оглянулась на бегу, едва не потеряв равновесие на крыше, – хорошо, красавчик поддержал.
Их действительно настигали. Но рюкзак…
– Бросай!
Но у Джин имелся вариант получше. Она на бегу сунула руку в карман, достав небольшой металлический цилиндр.
Первая дымовуха полетела в стражей, еще две – в стороны, чтобы скрыть их от погони. Позади раздались забористые ругательства, но Джин и не такое слыхала, к тому же результат был достигнут: они оторвались.
– Давай по пожарной лестнице!
Девушка бежала за нанимателем, больше не игнорируя его помощь, хватаясь за протянутую руку и слушая подсказки. Маг явно лучше ориентировался в дыму и в темноте. А еще он что-то делал, Джин не разбирала что, только датчики время от время вибрировали, выдавая очередное использованное красавчиком заклинание.
В груди Джин начинало жечь, воздуха не хватало, меха честно подстраивалась под темп напарника, но Аль оказался значительно быстрее и выносливее. И продолжавшие погоню, пусть и немного отставшие шестерки ему не особо уступали.
Джинджер уже начала всерьез подумывать скинуть рюкзак, как Аль резко остановился.
– Предлагаю повторить, – выпалил он, стараясь отдышаться.
– Что? – не поняла Джин.
Но объяснять красавчик ничего не стал, он просто впился ей в губы поцелуем. Меха сначала опешила, потом попробовала вырваться («Ржавая шестерня! Нашел время!»), но вместо этого Аль поудобнее перехватил ее своей железной рукой, а второй помог выпутаться из лямок рюкзака, брякнувшегося на мостовую. Где-то в этот момент Джин перестала следить за происходящим.
Трудно сказать, каким Аль был магом, да и не очень понятно, что он за человек, но целоваться умел просто крышесносно.
И когда топот ног пронесся где-то совсем рядом, Джин даже не вздрогнула – все отошло на второй план. Она очнулась лишь тогда, когда воздуха окончательно перестало хватать. Оказывается, она успела залезть красавчику под рубашку и гладила крепкий живот, а он – расстегнуть ей половину пуговиц…
– Кажется, погоня прошла мимо, – шепнула Джин, не в силах вынырнуть из темного омута его глаз с ярко разгоревшейся оранжевой каймой вокруг зрачков.
– Похоже на то, – улыбнулся Аль.
Он тоже тяжело дышал и продолжал смотреть на ее губы.
– Уходим? – предложила меха, словно имелись другие варианты.
– В наш любимый бар? – наниматель потихоньку начал брать себя в руки.
– Можно и туда.
Джин потянулась к рюкзаку, но Аль опередил ее, легко подхватив и повесив на одно плечо.
– Обещаю вернуть в целости и сохранности, – заверил он.
– Смотри, ничего не потеряй! Ты мне и так уже много должен.
– Может, возьмешь часть оплаты натурой? – красавчик подался ближе, проникновенно заглядывая мехе в глаза.
– Не боишься, что отдавать придется долго? – хмыкнула Джин, почему-то не отказавшись сразу.
Возможно, потому что понимала, что он наверняка не только целуется хорошо.
– А разве мы спешим?
За такими разговорами они и дошли до бара – оказывается, примерно в его сторону и бежали.
– Я тебя еще не окончательно простила за камни, так что смотри, как бы не подняла цену. Деньгами. Сдалась мне твоя натура, – закатила глаза меха.
– Ты сначала разок попробуй, прежде чем отказываться. Поверь, со мной и без камней будет жарко, – продолжал убеждать ее Аль, открывая дверь в бар.
К ним отнеслись уже как к завсегдатаям, сразу отвели за их любимый столик в углу.
– А теперь, – Джин села и облокотилась о столешницу, согнав с лица улыбку, – рассказывай, что за призрачная дрянь вылезла из апартаментов.
– Если я правильно разглядел, это баргест, – медленно произнес Аль.
– То есть ты не уверен? – Джин поежилась, вспоминая черный туман, принимающий форму зверя.
– Времени на изучение было маловато, – усмехнулся красавчик. – Но я почти уверен.
– Почему его не заблокировал порошок? – меха схватила чашку горячего кофе, чувствуя, как ее потряхивает после пережитого.
Что-то она слишком часто в последнее время бегает от шестерок.
– Ну во-первых, ты сама сделала дыру в стекле. Во-вторых, баргест – не магия, не факт, что порошок вообще на него как-то подействует.
– Не магия? А что тогда?
– Как бы объяснить, – Аль потер подбородок. – Есть разные существа, которых можно вызвать. Это порождения других миров, про них мало что известно, больше домыслов, чем реальных фактов. И баргест – существо другого мира, призрачная гончая, сторожевой пес. Он один из немногих, кого маг может нормально приручить. Большинство существ настроены исключительно агрессивно.
– То есть этот… баргест – еще не самый агрессивный?! – поразилась меха.
Зеленые глаза, от которых в стороны расходилось свечение, такое же призрачное и туманное, как и само существо, теперь долго будут сниться Джин в кошмарах.
