— Умница, — прошептал он. — Всегда такая проницательная, так быстро всё понимаешь. Идём. Встань рядом со мной на колени в молитве. Позволь им исцелить тебя от этой боли, что терзает твоё сердце.
Когда он повёл нас к алтарю, я неожиданно для себя подняла руки, взяла его лицо в свои ладони и заставила посмотреть прямо на меня. Я прижалась лбом к его лбу и закрыла глаза, пытаясь удержать этот момент. На краткое мгновение я могла притвориться и представить, что передо мной стоит тот, кого я действительно люблю.
— Мне страшно… — призналась я едва слышно.
Римас мягко отклонил мою голову назад и поцеловал меня нежно — медленно — словно пытаясь успокоить и утешить. Напомнить, зачем я здесь и почему согласилась на это. Прервав поцелуй, он прикоснулся губами к моему уху и тихо проговорил:
— Через мгновение ты не будешь знать страха. Всё это покажется тебе лишь мимолётным ночным кошмаром, тающим в утреннем свете, словно туман над рекой.
— Я не могу… я просто не могу этого сделать, — выдохнула я.
Внезапная боль от голосов Древних накатила с новой силой, и на этот раз я вцепилась в Римаса обеими руками, отчаянно пытаясь удержаться на ногах и не рухнуть.
— Мы обещали тебе однажды, что ты всегда можешь выбрать свой путь.
— И Мы сдержим Нашу клятву, данную в начале времён.
— Займи Его место на троне.
— Мы убьём Его, Нашего Единственного Сына.
— Мы положим конец Его бесконечным страданиям, как ты того желала с самого начала.
— Займи Его трон, как Наша Единственная Дочь. Стань Владычицей Всего Сущего.
— Или же принеси себя в жертву Нам по доброй воле.
Я резко оттолкнулась от Римаса, который теперь в полном замешательстве смотрел на алтарь, не понимая, что происходит. Я тоже обернулась, чтобы посмотреть туда же, и сразу ощутила странную, почти осязаемую силу Вечных вокруг нас. Она была призрачной и пугающей, мерцающей где-то на краях зрения, словно мираж в пустыне. Тени в комнате словно ожили, начали сдвигаться и перемещаться сами по себе, повинуясь какой-то неведомой воле. Каждый раз, когда я пыталась уловить взглядом ускользающие, жуткие фигуры, мелькавшие на периферии, они мгновенно исчезали, растворяясь в воздухе. Они были настоящими фантомами, существами из иного мира.
Они были теми самыми монстрами, что прятались в углах моей детской спальни много лет назад.
Римас внезапно резко склонил голову, вцепился обеими руками в собственные волосы и сжал их в кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев. Медленно, словно не в силах больше выдерживать невидимое давление и стоять на ногах, он опустился на колени прямо на холодный каменный пол. Но моё внимание уже отвлекла нарастающая ярость и тот ужасающий, невозможный выбор, что Вечные мне только что предоставили.
— И что? — спросила я, чувствуя, как голос срывается. — Быть вашей послушной марионеткой, точно такой же, как он сейчас? Я стану настоящим проклятием для этого мира, таким же жестоким проклятием, каким он стал теперь. Это же ничего не исправит! Ничего! — я кричала прямо на каменные монолиты, возвышающиеся надо мной. По крайней мере, теперь у меня наконец-то было на кого кричать, а не просто бессмысленно в пустой воздух. — Это не исправит того, что было сделано…
Тишину внезапно нарушил сломленный, бесконечно усталый голос:
— Я наконец-то буду свободен от этого проклятия, моя стрекоза…
Моё сердце болезненно ёкнуло в груди, пропустив удар. Я тут же опустилась на колени перед Самиром, осторожно приподняла его лицо, бережно отведя его руки от волос. Выражение его лица было полным невыносимой боли, глубокого страдания и какого-то усталого, почти безумного счастья, когда он смотрел прямо на меня. Его тёмные глаза беспокойно перебегали с одного моего глаза на другой, словно пытаясь запомнить каждую деталь.
— Твои глаза и вправду прекрасны, теперь, когда они стали бирюзовыми, — прошептал он. — Они были восхитительны и раньше, но теперь они просто не от мира сего, словно осколки чистого неба. — Он осторожно приложил свою руку к моей щеке, проводя пальцами по коже. — Моя королева.
У меня совершенно не нашлось слов, чтобы ответить. Я просто поцеловала его, вложив в этот поцелуй всю свою боль, всё отчаяние, всю любовь и весь страх, что терзали мою душу. Ситуация продолжала неумолимо катиться из плохого в худшее, а затем во что-то совсем уже невыносимое. Когда мы наконец разомкнули губы, он снова плакал — слёзы медленно стекали по лицу и смешивались с алой кровью из пореза на щеке.
— Ты была абсолютно права, не доверяя ему с самого начала, — сказал Самир глухо. — Он всё равно убил бы их всех до единого. У него даже мысли не было их пощадить. Единственный путь вперёд — это забрать мою жизнь и мой проклятый трон. Позволь этому миру существовать под твоей мудрой властью. Даже в худшем своём варианте — даже будучи их покорной марионеткой — ты всё равно станешь гораздо более милосердной судьбой для этого мира, чем я когда-либо был.
— Нет… я не могу…
— Убить меня — это единственный выход из этого кошмара.
— Но тогда я потеряю и тебя тоже.
— Ты уже давно меня потеряла, моя стрекоза, — его голос дрогнул. — Я — не более чем бледный призрак, лишь изредка являющийся тому, кем я был на самом деле когда-то. Я могу вернуться к себе настоящему лишь тогда, когда они сочтут нужным мне это позволить. — На лице Самира вдруг мелькнули яркие вспышки гнева и глубокого отвращения к самому себе. Я совсем забыла, как быстро на него обычно находили сильные эмоции — как привык он годами скрываться за непроницаемой маской безразличия. — Прошу тебя, моя стрекоза. Ты достаточно сильна для этого. Позволь всему этому кошмару наконец закончиться.
— Убейте нас обоих тогда! — неожиданно для себя потребовала я, обращаясь напрямую к Вечным. — Убейте нас обоих сразу и отпустите нас! Пусть это закончится для нас обоих!
В ответ — только гнетущая тишина.
Таковы были не их условия сделки. Их жестокий договор со мной был совершенно иным: либо я покорно сдаюсь, либо они прямо сейчас убьют Самира и силой заставят меня занять его опустевшее место на троне. Настоящего выхода просто не было. Не было никакой возможности просто тихо позволить им выжечь мой разум дотла. Либо я добровольно сдаюсь им, либо он умирает на моих глазах.
Я крепко обвила руками шею Самира и прижалась к нему всем телом, а он в ответ крепко обнял меня, уткнувшись лицом в моё плечо и затаив дыхание.
— Не заставляй меня смотреть на то ужасное, во что ты неизбежно превратишься под их властью, — прошептал он мне на ухо. — Дай мне просто умереть здесь и сейчас. Позволь им наконец положить конец всем моим бесконечным страданиям.
Я медленно, через силу поднялась на ноги, хотя мне отчаянно хотелось остаться в тёплых объятиях Самира навсегда. Он остался стоять на коленях на холодном полу и с невыносимой тоской смотрел на меня снизу вверх, изо всех сил пытаясь сгладить выражение острой боли на лице до покорного, смиренного принятия судьбы. Я медленно наклонилась, осторожно стёрла солёные слёзы с его измученного лица, стараясь не задеть свежий порез на щеке. Свои собственные слёзы вытирать даже не стала — на их месте тут же выступали новые, горячие капли.
Я с огромным трудом подавила рыдания, чтобы хоть как-то суметь говорить внятно.
— Кажется, я полюбила тебя в тот самый миг, когда впервые тебя увидела, — начала я дрожащим голосом. — Когда я впервые случайно оказалась в том твоём тёмном склепе, в твоих странных снах. Мой прекрасный злодей, мой любимый кошмар, мой невероятно обаятельный демон. Ты охотился на меня по ночам, играл со мной в свои игры и, чёрт возьми, всегда оставлял во мне жгучее желание, чтобы это волшебство никогда не кончалось. Ты заставлял меня чувствовать себя… будто я хоть как-то могу сделать тебя по-настоящему счастливым. Что для тебя я особенная, не такая, как все остальные. Что для тебя я — самое важное и ценное в этом огромном мире.
