Ольга выполнила свою функцию, дала мне время. Теперь очередь Ирины. Было ещё одно ощущение, которое я не отгонял. Как только эффект артефакта полностью растворится, то окаменение продолжится с куда большим эффектом.
Интуиция, здравый смысл и логика — всё говорило об этом. Я сдерживаю поток, через «дамбу-артефакт» и скоро её прорвёт. Дыхание немного сбилось, руки начали потеть и трястись. Человеческая часть кричала об опасности, но я заставлял себе думать и действовать спокойно.
Паника — яд, которым любят упиваться муравьи… Когда они не уверены в себе или своём будущем. Сжал кулак и выдохнул. Я решу эту проблему, как и все остальные.
После слов Быкова, уже шёл по дорожке особняка к воротам. Как я могу не встретить «гостя», что очень хочет меня видеть. Мужчина, жаль, что не женщина, хотя плевать. Посмотрел на него: утро, солнце поднималось над деревьями, свет пробивался сквозь листву, ложился на мрамор пятнами. Тихо, только птицы щебетали в ветвях.
Удивительно как люди могут себе внушить, что такое спокойствие может продлиться вечно, особенно после их истории. Гиганты уже на этом острове, уже прорываются через аномалии. А такие идиоты как принц, чуть не впустили сюда то, с чем бы они точно не справились.
Охранники у ворот замерли, увидев меня. Молодой отвернулся, уставился в блокнот. Ветеран встретил взгляд, кивнул коротко. Открыл калитку без слов.
За воротами стоял человек спиной ко мне и смотрел на улицу. Среднего роста, худощавый, в сером костюме. Волосы светлые, коротко стрижены.
Я остановился в трёх шагах, он обернулся. Я даже сначала не поверил. Да это же… Рязанов Коля. Лицо светлое, живое, кожа здоровая, без следов ожогов. Глаза ясные, блестят. Губы растянуты в улыбке — широкой, искренней.
Держится прямо, плечи расправлены, подбородок вперёд. Уверенность в каждом движении, в каждом жесте.
Правая рука — протез. От плеча до кончиков пальцев. Металл тёмный, матовый, с гравировкой рун по всей поверхности. Механизм сложный: шестерёнки, пружины, маленькие кристаллы встроены в суставы. Магически-механический, дорогой. Пальцы двигались плавно, естественно, будто живые.
— Приветствую! — произнёс Коля громко и помахал своей новой рукой для демонстрации.
Перевёл взгляд на конечность и оценил ей опасность для меня — минимальная. В случае чего смогу оторвать быстро и потом ей же и забить его.
Парень поклонился мне, не сводя с меня глаз. Я кивнул молча, посмотрел на него внимательнее. Последний раз видел его в десятом корпусе, когда отправлял его к Чешуе: искалеченного, обожжённого, без руки, лицо изуродовано, кожа красная от ожогов, глаза мёртвые, пустые.
Сейчас передо мной стоял другой человек — целый, здоровый, счастливый.
— Спасибо тебе! — ещё раз в пояс поклонился Коля. — Ты меня спас! Дал шанс на новую жизнь! Век не забуду!
— Ты что тут делаешь? — перебил его. — Пришёл проверить, как я устроился?
Напрягся, выпустил силу Титана — тонкую струйку, направил в мышцы ног, рук, спины. Реакция обострилась мгновенно, скорость выросла. Готов убить за секунду, если что-то не так.
Коля здесь не случайно. Откуда-то знает адрес особняка Быкова. Знает, что я здесь. Кто послал? Медведевы? Змеевы? Военные? СКА?
Рязанов улыбнулся шире, не заметил моего напряжения или заметил, но не понял.
— Ты меня не рад видеть? — выдал он буднично, будто этот муравей что-то для меня значит.
— Отвечай, — хрустнул шеей.
— Есть сила, а есть власть, могущество всегда с нами, — произнёс он торжественно.
Я посмотрел на него как на идиота.
— Что за ересь? — спросил я.
Коля растерялся, улыбка исчезла, лицо вытянулось. Он моргнул несколько раз, открыл рот, закрыл.
— Но… — начал он неуверенно. — Мне сказали…
Память щёлкнула. Чешуя, последняя встреча на пустыре. Он давал мне шифр, кодовую фразу для опознания агента СКА в столице.
«Запомни фразу: 'Есть сила, а есть власть, могущество всегда с нами". Это шифр. Его должен произнести наш человек, только после этого можешь ему доверять. Если не услышал — убивай».
Убрал силу Титана, расслабил мышцы. Коля — агент СКА, если точнее, то посланник Чешуи или генерала Бойко. Весьма неожиданный выбор, смею заметить. Взяли искалеченного сопляка и тут же пустили в оборот. Почему? Потому что мы знакомы? Из-за того, что я ему помог?
Кивнул ему.
— Мы можем отойти и поговорить? — спросил Коля осторожно.
Я кивнул снова. Мы двинулись по улице. Коля шёл рядом, не пытался болтать, не задавал вопросов. Ждал.
А я думал. Значит СКА продолжила участвовать во всей это делёжки власти. Сначала была мысль послать его куда подальше, но… Посмотрю, что от меня хотят.
Мысли плавно перетекли к насущным планам и задачам. Окаменение — главная проблема, артефакт слабеет. Ирина и её лекарь… Вот только теперь я готов. Уверен, что приди я раньше, меня бы попытались либо схватить. Пока я ослаблен, либо условия сделки — мне бы не понравились. Теперь всё иначе, у меня есть запас на несколько дней.
Что там у нас ещё? Медведевы и военные. Вчера отпустил одного мага-Воронова живым. Он донесёт о сержанте Кзоте, военном, который убил пятерых магов голыми руками. И снова Ирина окажется мне полезна, она как раз работает с военными.
Использую Вику, намекну Ирине о девочке, что выздоровела после паралича чудесным образом, что ядро восстановилось. Улыбнулся, мне не составит труда связать тех уникальных гигантов, что она видела (Василису и Бориса) и Кольцову. Общие наработки, которые ей точно понравятся.
Змеевы и банда «Серые». Быков просил помощи, бандиты требуют тридцать процентов от прибыли, под крылом побочной ветви. Нужно разобраться с ними, но так, чтобы это вышло боком Змеевым. Подставить их и стравить с Медведевыми тоже. Два Великих Рода в конфликте — идеальная ситуация.
Остаётся вопрос как это сделать? Военные с Ириной или же… А это идея. Кто же знал, что мой куратор вдруг окажется такой полезной в многих делах? Чудо, а не женщина, ещё и в постели хороша.
Император и его семья. Как только закончу с аристократами, военными и СКА, можно будет к нему нагрянуть. Как я понял, когда он занят турбулентностью и опасностью сближения острова — слаб.
И последнее, но не по значению — Борис и Василиса, луркеры с ними. Прошло два дня, яйца должны начать вылупляться. Скоро проверю, посмотрю, как они там. Если всё идёт по плану, через пару недель под городом будет гнездо луркеров, личная армия в подземельях столицы.
Мы дошли до закусочной. Небольшое заведение на углу квартала. Вывеска: «У Марфы». Окна чистые, занавески белые, внутри пусто, только пара посетителей за столиками у окна.
Коля толкнул дверь, вошёл первым, я последовал за ним. Запах кофе, свежей выпечки и жареного мяса ударил в нос. Желудок заурчал, но я проигнорировал. Хватит мне посиделок. Вчера вот покушал с Кольцовыми и расслабился.
Коля подошёл к стойке, заказал два кофе и пирожные — эклеры с кремом. Расплатился, взял поднос. Мы прошли в дальний угол зала, сели за столик подальше от окон и других посетителей.
Коля поставил передо мной чашку и тарелку с эклером. Сам взял свою порцию, сделал глоток кофе, вдохнул с удовольствием.
— Володя, — начал он тихо, наклоняясь ближе через стол. — Я хочу тебя поблагодарить. За всё… Ты спас меня тогда, в корпусе. Вытащил из карцера, отправил в СКА. Мне очень помогли, оплатили операцию, дали протез. Теперь я снова могу жить нормально, работать.
Лицо светилось счастьем, глаза блестели, губы растянуты в улыбке.
— Моя семья… — продолжал он. — Всё в порядке с ними. Я разобрался со всеми проблемами. Долги погасил, сестру выдал замуж удачно. Она счастлива, у неё хороший муж, работа. Мать здорова, живёт со мной. Всё хорошо, понимаешь? Впервые за много лет — всё хорошо.
Он замолчал, посмотрел на меня выжидающе. Ждал ответа, похвалы, одобрения.
Сделал глоток кофе — горький, крепкий, обжигающий. Поставил чашку обратно на стол.
