— Это да, — вздрогнул я.
— Но кое-какие составы попроще я тоже приготовлю. Сделаю всё, что смогу, но время ограничено. Я уже передала все свои ранее сваренные запасы твоим людям. Надеюсь, поможет. На поле боя я вряд ли многое смогу сделать, но мои зелья — другое дело, — Ирина закусила губу и кивнула. Её пальцы уже летали над компонентами.
— Спасибо, — благодарно кивнул я. — Но я искал тебя не только поэтому. Ваша семья ведь уже много раз отправляла экспедиции к Константинополю. Туда, где расположились самые могущественные монстры. А не может ли одна из этих тварей заставить остальных монстров напасть на нас? Слишком уж эти волны неестественны.
— О таком я никогда не слышала. Хотя сперва тоже подумала о чём-то подобном. И тогда мне в голову пришла одна мысль. Ведь несколько раз уже было нечто подобное. Масштабные волны монстров, что бежали оттуда без оглядки. И каждый раз это происходило в моменты появления новых Чёрных разрывов. Тогда новые монстры вторгались в наш мир и начинали войну за территорию. Можно было бы подумать, что случилось нечто подобное, если бы не одно но. Насколько мне известно, монстры нападают исключительно на границу Константы, лишь краем задевая ещё и соседнее графство. Будто что-то их влечёт сюда. Какая-то приманка…
— Приманка, — замер я на месте.
А ведь это очень даже логично. Как я раньше не подумал об этом? Но как найти эту самую приманку? Тут нужен тот, кто хорошо знает окрестные земли. Так что я поспешил к Григору, высказав ему эту догадку. Также был вызван глава одного из отрядов, отвечающих за патрулирование южных территорий графства.
Войдя в кабинет, мужчина положил на стол свёрток, перевязанный кожаным шнуром с печатью с изображёнными на ней щитом и каплей крови.
— Отчёты за неделю. — доложил он. — Никаких следов магических артефактов. Ни следов, ни всплесков маны. Ничего. Только… — он замолчал, резко сглотнув.
— Только что? — я поднял голову.
— Сегодня на рассвете… на Восточной заставе… Часового нашли мёртвым. Никаких видимых следов. Старик был уже далеко не молод, так что мы посчитали смерть естественной. А потом ещё и вторжение монстров началось, так что было совсем не до этого. Но теперь я думаю, что это может быть как-то связано.
— Кто-то пересёк границу? Хм… Странно. Неужели приманку принесли прямо с территории Мёртвых земель? Тогда всё становится на свои места. Вот только куда именно её положили?
— Вряд ли они ушли слишком далеко от границы. Учитывая, что это была восточная застава, то… — Григор провёл пальцем по карте на столе, остановившись в одной точке. — Я бы, в первую очередь, поискал здесь.
— Старая часовня? Хм, логично. Люди — существа предсказуемые и вряд ли остановились бы в чистом поле. Пещер поблизости тоже никаких нет. Это ближайшее заброшенное здание к границе, — задумчиво потёр подбородок, после чего перевёл взгляд на патрульного. — Вы проверяли подвал часовни после обвала? Насколько помню, там раньше располагалось убежище для мирных жителей как раз на случай прорыва монстров.
Патрульный замер, словно пытаясь стать невидимым.
— Н-нет. Приказ был… не трогать руины. После инцидента с ядовитыми спорами.
— Чей приказ?
— Главы стражи, — вздрогнул он. — Но там и правда не было смысла их проверять. Там давно всё завалило.
— Ясно, — вздохнул я. — Григор, собирай отряд. Небольшой. Остальные нужны на границе. Скорее всего, хватило бы и нас с тобой. Скорее всего лазутчик лишь один. Но лучше перестраховаться.
— Уже готовы.
— Отлично. Выдвигаемся. Нужно разобраться с этим как можно скорее. Чем быстрее мы закончим, тем меньше наших погибнет на границе…
Стоит ли говорить, что не прошло и десять минут, как мы уже ехали к цели. Правда, не доезжая до часовни, пришлось оставить машины. Всё же они слишком громкие. А я надеюсь застать врага врасплох. И вот она, старая часовня. Внутри, ожидаемо, никого не было. Но наша цель и не совсем здесь. Вскоре мы обнаружили вход в подземное убежище. Посмотрим, что ожидает нас внутри.
Григор первым спустился в зияющий провал, некогда бывший люком убежища. Вот только что удивительно, пусть следы обвала были видны, но проход был свободен. Будто тут поработал неплохой маг камня. Ну а ступени были покрыты пылью, но не полностью. Под светом фонариков стали отчётливо видны человеческие следы.
Мы двинулись дальше по следу, пока не добрались до массивных стальных дверей убежища.
— Секунду, — поднял руку Григор, после чего приложил ладонь к двери. Металл застонал, расплавляясь в жидкие нити, что поползли по его рукавам, образуя доспехи.
Проход был открыт
— Три человека сзади, — пробасил он голосом с металлическим отливом. — Остальные за мной.
Стоило только пройти в образовавшуюся дыру, как в лицо Григора тут же прилетел огромный валун. Вот только сформировавшийся в его руке башенный щит с лёгкостью остановил эту атаку.
— Приветствуют по-царски, — хрипло рассмеялся он.
Крики начались, когда мы ворвались в центральный зал. Не люди — каменные големы ринулись на нас. Их создатель стоял у дальнего конца помещения, держа в руках странный пульсирующий, будто живой, шар.
— Вы всё же пришли. Эх, а я надеялся, не найдёте. Специально ведь подготовил это место, устроив обвал и заразив его ядовитыми спорами. Жаль только закончить не успел, добавив защиту. Этот чёртов пацан… Из-за него пришлось так сильно ускориться…
Григор не дал договорить. Взмах — и стальные прутья с потолка обрушились на врага. Но тут же были блокированы камнем. Маг не столь слаб. Судя по ощущениям — Ратник. И вскоре он это доказал, выпустив в нашу сторону град напитанных маной под завязку камней.
— Держись! — Григор вогнал в пол стальную пластину, создав барьер. Его лицо покрылось каплями пота, когда металл начал гнуться.
Он и вправду подготовился. Даже для ратника маны у него было уж как-то сильно много. А големы вполне успешно отвлекали наших сопровождающих, что защищали наши спины.
Нужно скорее заканчивать.
Не став тянуть, я тут же, высвобождая всю свою мощь, атакую сплошным потоком из кровавых копий. Казалось, он сможет сдержать атаку, но тут Григор добавил, выпустив что-то вроде бура, что пробил каменный щит. Враг взревел от боли, теряя контроль — этого хватило.
Григор вскинул руки, и все железные обломки в зале взметнулись в вихрь. Маг попытался защититься, но было слишком поздно — стальные когти впились в плечи, пригвоздив к стене и лишая подвижности. Он проиграл.
— Где приманка? — я приставил клинок к его горлу. — Это тот шар, что ты держал? Что это такое?
— Хах… Вы всё равно все умрёте. Он не простит за своё яйцо, — рассмеялся маг, после чего резко дёрнул руку, разрывая её о стальной кол, пригвоздивший к стене. Григор тут же пронзил его сердце. Вот только врагу хватило этой малости. Небольшая каменная плитка упала с потолка, раздавив шар, что чуть ранее упал на землю.
— Чёрт, — выругался я.
— Ублюдок, — поморщился и Григор. — Если я правильно понял, это яйцо какой-то жуткой твари из Константинополя, от которой и бежали все эти монстры. И, боюсь, теперь её не остановить…
Глава 20
Разумеется, слегка переведя дух, мы сразу же направились в сторону границы. Даже издали было видно зарево пожара и следы использования могущественной магии. Бой не останавливался ни на секунду.
Стоило нам добраться до места, как к машине тут же подскочил подтянутый усатый мужик лет сорока на вид. Я его знал. Это Иван Торопов — заместитель главы пограничного гарнизона.
— Господин Цепеш, рад вас видеть, но… Не стоило вам лично сюда приезжать. Здесь слишком опасно.
— Потому я и здесь. Тут нужны все силы. Где глава? И как обстановка? — покинув машину, я перешёл сразу к делу.
— Глава, как обычно, на передовой. Я пытался его остановить, говоря, что он не должен, но… Бесполезно, вы же знаете, — махнул он рукой. — А вот обстановка… своеобразная. Недавно что-то произошло, и монстры в один момент будто ускорились, став атаковать совсем бездумно. Но это не плохая новость. С безмозглыми тварями сражаться куда легче. Они сами идут в наши ловушки. К тому же, часть монстров наоборот, будто очнулась и стала разбегаться.
