Жёлтый огонь в глазах чуть потускнел. Конечности подрагивали. Меч ходил ходуном в руке, которая минуту назад мелькала быстрее глаза.
Ранений — ни одного. Все порезы затянулись. Кожа целая.
А вот внутри похоже что-то кончалось. Что бы ни сидело в Грахке — мутация, одержимость или чья-то воля — оно жрало ресурс. И тот заканчивался. Та же история, что с моей печатью. Ты платишь за каждое чудо чем-то своим.
Грахк поднял на меня взгляд. И я увидел в его глазах самый настоящий страх.
Я перехватил меч обеими руками. Те чуть дрожали — слишком уж много духовной ткани забрала печать регенерации. Мы оба были истощены. Выжаты. Держались на чистом упрямстве.
В моём случае сработал яд и собственная печать. В его — допингом, который сжигал дарга заживо.
Но у меня была цель. А у него — безумие, которое начало отступать, оставляя пустоту.
— Давай, — сказал я, делая шаг вперёд. — Сражайся. Пришло время умирать. Тварь.
Грахк зарычал, пытаясь вернуть прежнюю ярость. Звук вышел таким себе. На фоне старых — совсем жалким.
За спиной хрипел Хорг, Нарга работала над его раной, а около периметра бесновалась требующая развязки толпа. Задним фоном выл всё ещё живой Адис.
Для меня же существовал только этот круг. И ублюдок в его центре.
Голос Арины прорезал гул толпы, добравшись до моих ушей.
— Это не поединок! — она стояла у самой кромки круга, держа телефон нацеленный на самый центр. — Мы наблюдаем смерть традиций!
Она работала одновременно на стрим и на площадь. Камера смотрела на арену, но слова летели в толпу.
— Смотрите! Артефакты молчат. Судьи втянули языки. Но ваши глаза не слепы! — её голос набирал силу. — Тело, которое двигается как кукла на нитках! Разве этому учили вас предки? Это настоящий путь даргов?
Слова падали в толпу, как искры в сухую траву.
Гигантские орки уважают силу. Но ещё больше уважают честь. Удар Грахка в спину Хоргу стал той каплей, что переполнила чашу. Ему могли бы простить все его выкрутасы, списав те на «военную хитрость». Всади он клинок в спину мне — тоже наверняка нашли бы полсотни резонов, почему это правильно и необходимо.
Но Хорга здесь знали. Судя по всему, исключительно с позитивной стороны — удар ему в спину, вызвал бурю возмущения.
— Нечестно! — рявкнул кто-то сзади. — Кузнец дрался лицом к лицу!
— Это не бой! Это бойня! — женский голос, резкий, злой.
— За Хорга ответят! — ещё один. — Все ответят!
— Заткнитесь! — заорал Гримм. — Грахк — герой! Победителей не судят!
— Зато крыс — давят! — молодой дарг с другой стороны круга.
Сторонники Адиса попытались заткнуть недовольных. И в этот раз им ответили. Не словами — кулаками. Кое-где вовсе ударами топорищ. Стычки вспыхнули в десятке мест одновременно. Масса даргов колыхнулась, как волна, грозя захлестнуть арену. Заблестело оружие, начали сбиваться в группы родственники. Скалили зубы подростки, готовые первыми пустить кровь противникам.
— Прекратить! — Голос Торвака перекрыл рёв толпы, как гром заглушает дождь. — Кто нарушит круг — умрёт! Закон! Кто прольёт кровь дарга вне круга — умрёт! Закон! Кто начнёт резать своих — умрёт! Закон!
Толпа замерла. Чуть притихла. Правда бурлить не перестала. Просто перешла в более тихий режим.
Я слышал всё это краем уха. Не до того нынче было. Требовалось разобраться с берсерком напротив.
Грахк, тяжело дыша, шагнул ко мне. Он видел, что я один. Хорг лежал за спиной, Нарга работала над его раной. И решился. Рванул вперёд, стараясь набрать прежнюю скорость.
Я атаковал первым. Рубанул наискось — по корпусу, снизу вверх. Грахк отбил, но уже не так стремительно. Его движения стали рваными. Предсказать их было куда легче. Как будто у выродка реально начала садиться батарейка.
Чужая магия выгорала на глазах. Я рубанул снова — по плечу. Он уклонился. Выпад — мимо. Ещё один — хренакнул по рёбрам, оставив неглубокий порез. Затянулся на моих глазах, но медленнее, чем раньше. Значительно. А ведь рана была совсем крохотной.
Грахк отступил. Левая рука метнулась к поясу. Второй нож. И попытка повторить свой успех. Обманный манёвр, а сразу после — бросок.
Клинок вошёл в левое бедро. Неглубоко, как и первый. Оба ножа были короткими. Мышцу пробило, но кость не задело.
Мог ли я уклониться? Да. Конечно, мог. Почему не стал? Сами подумайте. Зачем, если это можно использовать.
В этот раз я заранее запустил печать регенерации. Сосредоточив её на левой ноге, которую планировал подставить под удар. И не прогадал — противник сам метил именно туда. Только теперь яд был нейтрализован сразу. Практически моментально.
А вот рана стала моим козырем. Который я использовал по полной. Нога подломилась. Меня повело. Я сделал два неуверенных шага, хватаясь за бедро. Лицо исказилось — играть не пришлось, боль была вполне себе настоящей. Начал оседать. Медленно. Тяжело.
Рухнул на левое колено. Упёрся острием меча в землю.
— Готов! — заорал Гримм. — Второй пошёл! Хана лакированному!
— Тони! — испуганный вопль Арины.
— Слушай мою команду! — это уже Гоша. — Если чё — крематорим всех гранатами! Забираем шефа и в прорыв на косулях!
Грахк повёлся. Остатки разума увидели добычу на коленях. Открытую. Полностью беззащитную. Берсерк кинулся вперёд, занося меч для рубящего удара сверху. Хотел рассечь меня от плеч до пояса.
Три метра. Два. Один. Торжествующий оскал. Жёлтые глаза. Пот на лбу.
— Попался, — выдохнул я.
Здоровая нога сработала как пружина. Я оттолкнулся коленом, выбросив тело вперёд и вверх. Меч, который секунду назад выглядел бесполезной опорой, взлетел.
Удар! Клинок разрубил локтевой сустав — отсёк предплечье вместе с вражеским мечом. Рука Грахка улетела в сторону. А сталь устремилась дальше. К его голове.
Звук — как будто лопнул переспелый арбуз. Клинок снёс добрую четвертину черепа. Ухо, скула, кусок черепной коробки вместе с глазом — всё это разлетелось веером. Кровавое месиво брызнуло в стороны
Я впаял ему ногой в грудь. Тяжело, со всей своей силы. Грахк отлетел, рухнул на спину. Обрубок руки фонтанировал кровью. Лицо превратилось в маску из костей и мяса.
Однако он ещё шевелился. Уцелевшая рука скребла землю. Скрюченные пальцы пытались схватить воздух. Ноги упёрлись, пытаясь оттолкнуться пятками. Тело берсерка выгнулось — он реально пытался встать. Это с разрубленной-то головой.
— Ы-ы-ы… — вырвалось из его глотки. Булькающее. Мокрое. И тотально мерзкое.
Толпа отшатнулась. Сотни даргов попятились, как от чумного, разом забыв, что совсем недавно были готовы вцепиться друг другу в глотки.
— Во живучий-то! Шмаглина! — Гоша.- Шеф, кончай его уже!
Ни жалости, ни удивления внутри меня не было. Эта тварь чуть не убила меня. И почти прикончила кузнеца. Вполне вероятно он уже загнулся там, за моей спиной.
Стремительно приблизившись, рубанул. Клинок вошёл в череп и прошёл насквозь — через лоб, переносицу и челюсть. Голова раскололась надвое. Как тыква, если хорошенько рубануть ее достаточно длинным и тяжелым лезвием.
Тело дёрнулось — раз, другой. Третий. Замерло. Всё?
Тишина была абсолютной. Даже Гримм предпочёл заткнуться. Я медленно положил клинок на землю. Наклонился к телу. Опустился на одно колено.
Голый торс Грахка — вздутые мышцы, узоры, залиты потом и кровью. И странные бугры, которые выступали по всему телу.
Вытащил нож. Второй из тех, что всегда носил с собой. Предназначенный на случай, когда все иные аргументы уже будут пущены в ход. Полоснул по груди мертвеца. От ключицы до солнечного сплетения. Рассёк грудную клетку. Поддел пальцами. Потянул на себя, вскрывая её.
И поморщившись, отодвинулся.
— Смотрите! — рявкнул я, выпрямляясь. — Вы должны ЭТО видеть.
Глава II
Я был полон решимости продемонстрировать обнаруженную картину каждому из даргов и показать, чего стоят их «защитники традиций». Но тут позади раздался стон и я повернул голову.
