— Предположим, — кивнул я. — А Грахк?
— Он был для иного, — Адис моргнул. — Должен был убить Торвака. Вызвать на поединок и прикончить. Слишком много о себе возомнил. Я решил, что убьёт и тебя.
Седые старейшины переглянулись. По толпе прокатилась волна шёпота. Адис Бивень сейчас здорово так вдарил по репутации всей своей семьи. Включая сына, который так и стоял неподалёку,
— Ты действительно считал это хорошей идеей? — Не выдержав, поинтересовался я.
— А что мне оставалось⁈ — Адис оскалился и на секунду в нём мелькнул прежний дядюшка — злой, упрямый, уверенный в своём праве. — Бараз мёртв! Ты убил его! А мне что делать? Покориться?
— Ты мог просто жить, — пожал я плечами, поморщившись от боли. — Тебе никто не мешал.
— Жить⁈ Под твоей пятой⁈ — его лицо искривилось. — Как?
— Хватит, — это уже Торвак. — Ты использовал тальверийскую мерзость. Готовил убийства. Кто тебе платил? Кому ты служил?
— Связь только через сеть. Шифрованные каналы. Без лиц и имён, — повернул он голову, смотря на старого дарга. — Они платили разовыми взносами на банковский счёт. Анонимно.
Толпа слушала. Переваривала. Идол окончательно рушился — Бараз Бивень, символ старых традиций, оказался интриганом, который нанимал блогеров, чтобы поливать грязью собственную кровь.
Я посмотрел на дядю. Он мог врать. Мог недоговаривать. Но здесь и сейчас, при Торваке со старейшинами и сотнях даргов, готовых растерзать его голыми руками, он выдал достаточно. Адис был слишком туп для более тонкой игры. Жадный до власти идиот, которого использовали как пешку.
Арина стояла в трёх метрах. Телефон в руках, фокус камеры на Адисе. Стрим продолжал идти.
— Снято? — спросил я.
— Каждое слово, — кивнула она. — Признание в прямом эфире. Это будет такой топ, что никому не переплюнуть.
Толпа зашевелилась. Дарги переваривали услышанное. Их предали. Использовали. А «герой» Грахк оказался биологическим оружием врага.
Взгляды сотен глаз искали выход для ярости. И нашли.
— Гримм! — крикнул кто-то. — Он уходит!
Правдоруб, поняв, что дело пахнет не керосином, а напалмом, решил тактически отступить. Пригибаясь, бежал прочь, бросив аппаратуру.
— Держи крысу! — рявкнул Гоша, подпрыгивая на помосте и пытаясь что-то рассмотреть. — По ногам ему хреначьте!
Толпа среагировала мгновенно. Ближайшие к задним рядам дарги ринулись вслед. Заулюлюкали подростки. Свистнули в воздухе камни. Спустя считанные секунды его уже тащили обратно. Швырнули рядом с Адисом.
— Не бейте! Это просто работа! — упёр он взгляд в меня. — Я инфлюенсер!
— Угу, — кивнул я. — Контракт на освещение вот этого всего, с кем?
— Анонимный! Нашёл на бирже фриланса! — выкрикнул он. — «Создание общественного мнения»! Всё присылали!
— Деньги? — спросил Торвак.
— Переводы, — с готовностью ответил орк. — Зарегано всё на какого-то Васю из Медного Яра.
Учитывая, о каком городе шла речь, того Васи скорее всего уже давно нет в живых.
Тупик. Оба оказались пустышками. Интерфейсом. Настоящий враг сидел в тени, дёргая за ниточки через подставные счета и шифрованные мессенджеры. Профессиональная работа. Ни одного прямого следа.
Вопросов, которые хотелось задать прямо сейчас, у меня не осталось. Так что мы переглянулись с Торваком и он отдал приказ утащить орков. Заодно позаботившись о том, чтобы Адис не сдох раньше, чем ответит на все вопросы…
Кузнеца, который стремительно восстанавливался, тоже унесли. А вот шаманка, которая так и не удосужилась надеть куртку, растолкала воинов. Ловко взбежала на помост. Остановилась. Провела пальцами по своей голой груди, вытирая капли крови и заставляя замолчать мужскую часть толпы.
— Вы видели! — Нарга указала на труп Грахка, а её голос яростно зазвенел, разносясь над площадью. — И слышали! Оружие наших врагов. То, что ставило их на одну ступень с нами!
Она опустила руки на поручни. Наклонилась вперёд. Так. Она что, специально всё это? Даже я, которого шатает после боя и регенерации, невольно засмотрелся. Про остальных и говорить нечего.
— Адис предал нас! Бараз оказался не лучше! — она буквально выкрикивала слова. — Он годами твердил нам о предках и традициях. Великом будущем! Где оно? Почему мы живём вот так?
На последней фразе она взмахнула руками, явно имея в виду всё селение. Повернула голову, уперев взгляд в Торвака.
— Тони — наш теорг! — натурально рявкнула шаманка. — По праву крови и духа!
Тот вроде собирался что-то ответить, но девушка уже развернулась к толпе.
— Я, Нарга, Говорящая с Небом, называю его вождём! — зазвенел её голос. — И призываю вас поступить так же!
Глава III
Странное дело — трон. Не, серьёзно. Вот сидишь ты на куске камня и пытаешься осознать, что произошло. Стараясь уложить в голове мысль, что несколько тысяч вооружённых до зубов даргов, которые совсем недавно были готовы вцепиться друг другу в глотки, теперь подчиняются лично тебе. Тони Белому. Культурному даргу, который вообще сюда случайно попал.
Теорг. Я покатал слово на языке. Не «вождь» или «глава». Теорг. Военный лидер. Тот, чьё слово становится законом в момент произнесения. Дарг, что отвечает за каждую жизнь и с кого спросят за каждую смерть. Раньше только во время войны. Ну а теперь — на постоянной основе.
Мне бы радоваться. Или хотя бы пафосно задуматься о бремени власти. Подпереть подбородок кулаком например и уставиться вдаль. А вместо этого я разглядывал подлокотники. Тёмный камень, гладкий, как кость. Резные волки на спинке, переплетённые в вечном беге. Вырезанные изображения медведей, отполированные до блеска ладонями поколений вождей, которые сидели здесь до меня. Принимали решения, отправляли даргов умирать и, надо полагать, тоже порой не понимали, какого хрена они тут делают.
Хотя чего это я? Где дарги и где рефлексия? Я вон и то почти не раздумываю о природе обстоятельств, своих рисках и всём остальном. Просто задницу на троне протираю, да на фигурки пялюсь. Начинаю понимать императоров. Не самая простая это задача — корчить умную морду, когда на тебя подданные смотрят.
Подушек, кстати, нет. Камень холодный и твёрдый. Такое себе. Надо бы подогрев к трону этому подвести. Или вообще его заменить нахрен.
Процедура официальной передачи власти закончилась буквально десять минут назад. Выполненная никем иным, как Торваком. Именно он произнёс нужные слова и задал традиционные вопросы. Мол, не желает ли кто-то оспорить власть нового вождя и бросить ему вызов? Или возможно в курсе какого-то секрета, который не позволит тому возглавить даргов.
За всем этим наблюдала элита общины. Четверо старейшин и несколько десятков глав крупных семей, которые набились в салр, неотрывно следя за процедурой. Все прочие столпились снаружи, ловя доносящиеся изнутри слова и бурно их обсуждая.
Вообще я предполагал, что мне всё-таки бросят вызов. Но нет. Смельчаков не нашлось. Или подумали, что это перебор — всё-таки не каждый день выясняется, что предыдущий вождь был тем ещё мудаком, а его сын вообще связан с эльфами. При этом с обоими разобрался пришлый чужак, которого совсем недавно все дружно ненавидели. Да ещё и шаманка, которая публично поддержала мои притязания.
Она кстати сейчас стояла по левую руку от трона. Уже одетая — всё в той же куртке на голое тело. И молчаливая — за всё время, пока девушка там тусовалась, я не услышал ни единого слова. А прошло уже минут двадцать, не меньше. Около десяти длилась процедура и болтовня Торвака. Приблизительно столько же я тут сидел после её окончания.
Стоп. Это Хорг? Какого хрена он тут делает? Я думал он в постели — спит и отдыхает. Но нет — гигант только что шагнул через порог.
Громадный. Бледный несмотря на зелёную кожу. Каждый шаг — через стиснутые зубы. Печать регенерации срастила лёгкое и мышцы, но кровопотери никто не отменял. Как и переработанную духовную ткань. Ему бы отлежаться хотя бы сутки.
