— Удачи! Ибо ничто другое вам не поможет…
Парень пропустил пожелание мимо ушей — с момента выхода в круг он видел только Майру, слышал только Майру и пытался почувствовать ее же. Поэтому первые его атаки были предельно осторожными и, в теории, должны были заставить мою старшую супругу продемонстрировать либо скорость движений, либо реакцию на удар. Только вот давать ему возможность себя прочитать Майра не собиралась — стояла, как изваяние, в положении готовности к бою, и ждала. Даже тогда, когда торренец основательно сместился по кругу и стал угрожать атакой в левый бок. Смещаться еще дальше, улучшая позицию, парень счел невместным. Поэтому вернулся обратно, скользнул к самой границе той области, которую, по его мнению, должна была контролировать девушка, и попробовал сократить расстояние «Рябью» — почти невидимым глазу перемещением стоп. Увы, самое начало этого перемещения совпало с первой атакой моей старшей жены — как только вперед сдвинулась правая стопа торренца, она выстрелила собой вперед, почти неощутимым касанием левой ладони придержала мечевую руку противника в том положении, в котором та находилась, и нанесла укол в горло. А через мгновение возникла в стороне. В том же самом положении готовности к бою, что и раньше.
Толпа торренцев ахнула. Ар Энгер дотронулся левой рукой до места, которого коснулся клинок, посмотрел на окровавленные пальцы и решительно вложил меч в ножны. После чего повернулся лицом к Майре и с достоинством поклонился:
— Спасибо за бой, аресса! Увы, я вам действительно не противник.
К моему удивлению, злостью полыхнуло всего двое зрителей — посол Торрена и его супруга. А в эмоциях всех остальных разочарование из-за слишком быстрого завершения поединка мирно соседствовало с пониманием, сочувствием или даже с уважением!
— Правильное решение, молодой человек! — убедившись, что обе стороны вполне удовлетворены итогами боя, веско сказал Родрик ар Весс. — Что Ненастья, что их Повелитель — бойцы, каких поискать. И будь я лет на тридцать моложе, сделал бы все, чтобы напроситься к арру Нейлу в ученики.
«Молодой человек» вежливо поклонился. Затем извинился перед хозяином дома и всеми его гостями за прерванный бал, подошел ко мне и поклонился еще раз:
— Спасибо за предоставленную возможность скрестить клинки с одной из ваших супруг, арр. Скажите, а ар Виттард действительно оскорбил жену арра Магнуса?
— Он назвал ее «очередной маллорской потаскухой…» — еле слышно сообщил я. — Как вы считаете, эту фразу можно считать оскорблением?
— Раз «очередной», значит, не ее первую… — поиграв желваками, выдохнул парень.
— Не первую и даже не вторую. Он и его друг резвились два вечера. На балу у Жиоров убили четверых и тяжело ранили друга моего рода. А через два дня нарвались на Магнуса ар Койрена.
— А какой смысл было гнать в Маллор нас?
— Как говорил мой отец, надо искать тех, кому это может быть выгодно! — ответил я. А потом среагировал на весьма своевременную подсказку Амси и прочитал появившийся перед глазами текст: — Если вы повернетесь налево и посмотрите приблизительно туда, куда сейчас «показывает» ваша лопатка, то увидите вашего посла, который в данный момент смотрит на ваших товарищей. Увидели? Отлично. А теперь сравните выражение его лица с теми эмоциями, которые чувствуются на лицах всех остальных зрителей недавнего поединка.
— Он зол, а они нет.
— Вы не находите это странным?
— Пожалуй… — задумчиво пробормотал торренец. А потом, подумав, добавил: — Знаете, я бы хотел оценить его выражение в момент приезда Магнуса ар Койрена. Точнее, тогда, когда мы не бросимся его убивать.
— У вас будет такая возможность — он должен вот-вот появиться.
— Тогда, если вы не против, я предупрежу парней…
…Чета ар Койренов переступила порог бального зала через шесть минут. Неторопливо обошла треть зала, потом Магнус увидел рядом с нами толпу торренцев и рванул на помощь, на ходу настраиваясь на бой. Я успокаивающе махнул рукой, затем представил его «соотечественникам» супруг и мысленно хмыкнул, услышав, как полыхнул бешенством ар Энгер, стоявший за парой самых рослых товарищей и не сводивший взгляда с их посла.
Скрип зубов парня услышал и ар Койрен — повернул голову в его сторону, оценил состояние, в котором пребывал этот торренец, и вопросительно посмотрел на меня.
— Парней отправили мстить за Виттарда и Хормета! — криво усмехнулся я. — Забыв предупредить о том, что эта парочка честно заслужила и увечья, и смерть. И что мстить придется не самому слабому мечнику Маллора.
— Вы входите хотя бы в сотню лучших? — поймав взгляд арра Велмера, спросил Магнус.
Торренец отрицательно помотал головой.
— Тогда все просто: вас послали на убой. Чтобы получить весомый предлог для войны или получения возможности обменять ваши жизни на какой-нибудь спорный кусок земли.
— Я пришел к такому же мнению… — угрюмо кивнул ар Энгер. — Поэтому завтра утром поеду обратно в Торр-ан-Тиль: хочу задать несколько вопросов паре самых воинственных советчиков.
— У меня тоже появились кое-какие вопросы… — сообщил я. — К тем, кто сначала прислал к нам Лограта ар Эжьена, затем Виттарда с его ублюдочным другом, а теперь гонит на верную смерть мальчишек, делающих по Пути Меча самые первые шаги.
Ар Койрен нахмурился:
— Не понял⁈
— Хочу проводить ребят до границы, чтобы с ними «совершенно случайно» не приключилась какая-нибудь напасть. А потом прокатиться в Торр-ан-Тиль. За кое-какими ответами. Кстати, если у тебя не пропало желание проехаться по местам, где растут розы со стальными шипами, можешь составить компанию…
[1] Девушка намекает на историю с Кимти ар Ниер, которой Майра помогла облысеть.
Глава 8
Шестой день третьей десятины первого месяца лета.
Магнус приехал к нам домой минут за десять до рассвета. Естественно, не один, а с заплаканной женой и четверкой воинов ее сопровождения. Поздоровавшись сначала со мной, а потом с моими женщинами и вассалами, он, явно утомленный тяжелым прощанием, неожиданно рыкнул:
— Вот, посмотри на супруг Нейла — они совершенно спокойны! А ведь любят его не меньше, чем ты меня!
Ивица опустила взгляд и еле слышно выдохнула:
— Может, они просто привыкли к его постоянным отъездам?
— К отъездам любимого мужа привыкнуть невозможно… — мягко улыбнулась Майра. — И мы переживаем не меньше тебя. Просто понимаем, что ехать действительно надо!
— Если этих мальчишек «совершенно случайно» зарубят по дороге домой, то их гибель могут использовать в качестве предлога для развязывания войны… — подала голос Тина. — Кстати, в таком случае Нейла вернут в охрану Зейна, а твой муж, скорее всего, отправится на границу. Как считаешь, что для него безопаснее, небольшая поездка в Торрен или месяц-другой кровопролитных боев?
Ар Койрен ужаснулась:
— Я об этом не подумала!
— Я, честно говоря, тоже… — «призналась» Алька. — Но давно убедилась, что Нейл ничего не делает просто так. Поэтому просто верю. И стараюсь не рвать ему душу перед дорогой.
— С ума сойти! — еле слышно прошептал Магнус. — Твои супруги ее уже успокоили!!!
— Они могут еще и не такое! — ухмыльнулся я, затем посмотрел на небо и скомандовал: — Ладно, сотня ударов сердца на прощания с поцелуями — и по коням!
Майра тут же оказалась в моих объятиях — коснулась губами щеки и выдохнула на ухо:
— Не хочу быть старшей женой…
Полную версию монолога, который начинался с этой фразы, а заканчивался фразой «…но понимаю, что надо!», она озвучила во время настоящего прощания, поэтому я прижал девушку к себе и сказал то же самое, что и за десять минут до этого:
— Зато ты самая лучшая старшая жена во всех мирах!
Тину, как советницу главы рода, пришлось обнимать самому — она, как и положено, подошла ко мне и присела в реверансе. Вэйлька, как первая меньшица, позволила себе нежный поцелуй в губы и «пышущий лютой злобой» вопрос:
