Новая вкладка. Фотография: мужчина лет пятидесяти. Круглое лицо, усы, костюм не по размеру. Типичный провинциальный делец.
— Генеральный директор этого рыбного цеха. Некий Волгин. Местный бизнесмен. Рыба, логистика, пара складов, — чуть поморщился гоблин. — Мелкая рыба во всех смыслах. Найден мёртвым у себя дома.
Пикс вывел на экран утёкший фрагмент полицейского отчёта.
— Причина — множественные колотые ранения. Говорят, его вроде как пытали. А теперь глянь на это, — он открыл один из документов, развернув его на весь экран.
Фотография крупным планом. Лоб покойного. Вырезанная на нём схема. Три косые черты и что-то отдалённо напоминающее глаз рядом.
— «Ночной Зверь», — сказал Пикс. — Так его называют в Дальнем.
— Кто? — удивлённо посмотрел я на коротышку с пирсингом в длинных ушах. — Чё за суперзлодейство-то начинается?
— А вот щас, — Пикс допил пиво и поставил пустую банку на ступеньку, к счастью не обратив внимания на мою оговорку. — Щас попрёт самое интересное.
Он открыл подборку. Вкладка за вкладкой. Заметки и статьи вперемешку с полицейскими сводками и форумными постами. Одна и так тема. Трупы. С метками.
Чаще всего вырезанными на лбу. Те же самые символы. Легко узнаваемые — три черты плюс глаз. Иногда — на других частях тела. Шея, грудь, предплечье. Раны разные. Иногда — только нож. Но порой такое месиво, что непонятно, как такое мог сделать кто-то разумный. Как будто поработал очень злой и полностью съехавший с катушек тигр. Бывали и трупы с огнестрельными ранами.
Пикс листал. Я всматривался в фото. Скользил взглядом по тексту.
Торговец из Владивостока. Лоб. Запертый номер гостиницы.
Чиновник портовой администрации Дальнего. Лоб. Собственный кабинет. Охрана ничего не видела, камеры записали пустой коридор.
Владелец сети ломбардов из Харбина. Затылок. Машина на парковке торгового центра.
И — одна особенная. Пикс задержал на ней экран чуть дольше.
Дама. Высший свет Дальнего. Меценатка и покровительница искусств. Из тех, чьи имена мелькают на благотворительных вечерах рядом с генеральскими погонами. Найдена в собственном доме. Магическая защита — полный периметр, контур, артефакты. Всё работало. Камеры зафиксировали только помехи на долю секунды. Ни одна сигнализация не сработала.
Метка вырезана между ног. Интересно. На лбу — подпись. Визитная карточка. А там — послание. Этот «Ночной Зверь» не просто убил даму. Он ей что-то сказал. Посмертно.
— Как он пролез через магическую защиту? — спросил я.
— Понятия не имею, — ответил Пикс. — И местные все бошки себе поломали. Отчёт засекретили. Официально — «несчастный случай». Упала и голову себе о вазочку с клубникой проломила. Фотки кто-то из сотрудников слил.
Я долистал подборку. Последний экран — карта. Пикс наложил точки убийств на географию. Россыпь красных меток по всему Дальнему.
Зал салра жил своей жизнью. Мясо, пиво, хохот.
А у меня перед глазами какая-то херня. Рыбный цех набитый телами, суперзлодей с Дальнего Востока и белая субстанция, которая каким-то безумным образом увязывала всё это в единое целое.
— Пикс, — сказал я. — Я не так давно вышел из боя. Успел выглушить почти целый кувшин пива и дико заколебался. Если у тебя есть готовые выводы — выкладывай.
Коротышка поднял на меня взгляд. Почесал ухо.
— Выводы есть, босс, — кивнул он. — Только не уверен, что они тебе понравятся.
Чуть помедлив, Пикс развернул ноут к себе. Заклацал по клавишам.
— Я связался с парой контактов в Дальнем, — начал он. — Пошарился по форумам, чатам, местным пабликам. И вот что получается.
Он повернул экран обратно ко мне. Форумная ветка с десятками постов.
— Почти все считают, что «Ночной Зверь» — гоблин, — заявил ушастик, смотря мне в глаза. — От полиции до его фанатов.
— Гоблин? — не смог я сдержать удивления. — Ты ж мне показывал фото, где целая банда вырезана. Ещё на одном — два мундира, свенг и азиат. Которые по ходу дела были при стволах, когда всё началось.
— Ну вот так, — развёл он руками. — Местные уверены. Форумы, блогеры, бюрики из портовой администрации. Все говорят одно — гоблин. Даже следы его анализировали и нанесённые раны. Реально кто-то мелкий орудует.
Забавно. Не спорю — коротышки могут дать жару. И ещё как. Я бы легко поверил, иди речь про одиночный случай, когда гоблин полез на компанию условных крутых парней и пользуясь эффектом внезапности, перевалил их всех к хренам. Однако тут речь шла о системной стратегии и целой серии ликвидаций разных объектов.
— Гоблин, который вырезает торговцев, чиновников и дам из высшего света, — скептически озвучил я. — Плюс мундиров с бандитами. В одиночку.
— Вот тут есть момент, — Пикс поднял палец. — Как по мне — не в одиночку. Ему помогают. Как минимум кто-то один. Возможно и несколько. В отдельных случаях считалось, что на месте отработали сразу двое.
— А связь с белой жидкостью? — поинтересовался я. — Только через убитого директора цеха?
Пикс закрыл форумную ветку. Открыл другую вкладку.
— Нет, — качнул он головой. — Есть кое-что ещё. Тут такое дело…
Он ненадолго замолчал, покосившись на меня. Потом продолжил.
— Этот ночной потрошитель писал в «Гоблины Сегодня», — озвучил ушастик. — Прислал много данных. Вплоть до персоналий, которые участвуют в торговле людьми и той мерзости, что была в сгоревшем цеху.
— И? — я аж подался вперёд, впившись в него взглядом.
— И ничего, — пожал он плечами. — Редакция похерила. Решили — бред сумасшедшего. Или Фоти-тап испугался. В любом случае — не опубликовали. Половина из тех, кого он в том письме указал — сдохли. С метками на тушках.
О как. Масштабно кто-то развернулся. Правда я до сих пор не мог поверить, что на такое оказался способен один отдельно взятый гоблин. Хотя, каждая личность индивидуальна. Гоша бы наверное попробовал замутить мятеж или свою банду. За территории бы воевал и банки грабил. Ну а вот этот тип — валит всех, связанных с белым дерьмом.
Пикс молчал. Смотря на меня с таким видом, как будто чего ждал. Я на миг даже задумался — не обещал ли чего ушастому. Ну а вдруг? Запросто мог забыть ведь.
Потом до меня дошло.
— Хочешь сказать, туда можно не лететь, — уточнил я.
Пикс чуть наклонил голову. Мол — ты сам это сказал.
Я откинулся на спинку трона. Не лететь. На самом деле — резон тут есть. Вон, неизвестный гоблин вовсю режет и кромсает. Там этих трупаков дохрена просто. И бандиты какие-то мелкие, и полицейские, и вообще хрен его пойми кто.
Плюс, «Ночного Зверя» до сих пор не взяли. Мертвецов он за собой оставил столько, что давно должны были бросить все силы на поиски. Однако — на свободе. Валит тварей дальше.
Тогда как, если посмотреть на мои собственные задачи из текущих, то невольно охренеешь от их количества.
Для начала — Цитадель Феникса. Подземный город, где вовсю шло шоу «Культурный Дарг». Проект, что жрал ресурсы, генерировал медийку и требовал определённого контроля.
База имперского военного отряда в Царьграде. Люди, техника, связи. Местное самоуправление. Сталкеры. Всё это тоже требовало внимания.
Контракт в Ереване. Подготовка полицейских структур. Деньги, репутация, обязательства. Провалиться там точно нельзя. Бугурский безусловно хорош в своём деле. Но моё участие на уровне стратегии всё равно необходимо.
И община. Вот эта самая. Пожалуй, самый сложный пункт. Несколько тысяч даргов, которые стали моими подданными. С ними провернуть фокус под названием «делегирование» не выйдет. Банально не поймут. Подчиняться они будут только мне. Особенно в важных вопросах. А учитывая мои планы, таким станет почти каждый.
И при всём при этом я рвану на другой конец континента? В незнакомый город, где примусь распутывать загадку, оставляя за собой груды трупов и проливая реки крови?
Звучит на первый взгляд не так уж хреново. Если бы не одно, маленькое такое «но». Лезть в Дальний — начать войну. Самую настоящую, пусть и локальную. Даже если предположить, что всё пройдёт полностью гладко, я ж наверняка войду во вкус. Обзаведусь там недвижимостью, сколочу какие-то отряды в местных трущобах, скину с крыши пару генералов. Ну или меня самого в процессе скинут с небоскрёба. Как вариант — просто прихлопнут магией.
