Ударил открытой ладонью в горло. Хрящи гортани лопнули мгновенно. Трахея сплющилась, перекрыла дыхание. Шейные позвонки хрустнули один за другим. Голова дёрнулась назад резко, шея сломалась.
Он упал. Дёргался в конвульсиях, хватал воздух ртом. Я развернулся, посмотрел на девушек.
Ольга и Вика стояли у стены особняка. Прижались друг к другу, смотрели на меня огромными глазами: лица белые, губы дрожат. Не ранены — вот что главное, а всё остальное детали.
Ирина уже оказалась перед входом. Руки подняты, ладони направлены на дверь. Её ядро горело ярко. Магия льда хлынула потоком.
Лёд рос из земли. Быстро, толстым слоем. Он полз вверх по дверному проёму, заполнял щели, намертво запечатывал вход. Внутри заорали, но слишком поздно поняли, что происходит. Удары по двери, вспышки магии. Пытались прорваться.
Ирина держала стену, но руки тряслись. Она выдыхалась. Стена достаточно большая, энергии уходит много. Женщина развернулась и побежала ко мне.
— Садитесь в машину! — крикнул я, показывая на ближайшую.
Чёрный седан, дорогой. Ключи в замке зажигания, видел их через лобовое стекло. Девушки рванули к машине. Ольга первая, Вика за ней. Запрыгнули на заднее сиденье, захлопнули дверь. Прижались друг к другу, закрылись руками.
Я уже собирался сесть за руль, как увидел, что Ирина падает. Ноги подкосились, она упала на колени, руки повисли плетьми. Лицо серое, губы синие.
Рванул к ней. Подхватил под мышки, поднял. Она обвисла на моих руках, голова откинулась назад. Дышала тяжело, хрипло. Потащил её к машине. Открыл пассажирскую дверь, бросил на сиденье. Она осела, голова упала на грудь.
Я обошёл машину, сел. Пальцы сжали руль, ступня выжала сцепление. Ключ повернулся, мотор взревел. Задняя передача, газ на полную.
Машина рванула назад. Врезалась в другую, стоявшую сзади. Хруст металла, звон стекла. Первая передача, руль влево, газ.
Мы поехали. Петлял между машинами Вороновых. Вывернул на дорогу, нажал на газ сильнее. Двигатель заревел, скорость выросла. В зеркале заднего вида особняк Быкова отдалялся. Окна светились изнутри. Ледяная стена у входа блестела в свете фонарей. Никто не выбежал следом, никто не преследовал. Хорошо.
Девушки сзади вжались в сиденья, обнимая друг друга. Ольга держала Вику, та уткнулась лицом ей в плечо. Обе тряслись. Я ехал молча, город проплывал за окнами. Улицы пустые, редкие фонари. Ночь заканчивалась, до рассвета оставалось не так много времени.
Ирина наконец пришла в себя минут через пять. Вдохнула резко, глубоко. Выпрямилась на сиденье, огляделась. Взгляд ясный, соображала уже.
— Ничего себе, — пробормотала она хрипло. — Я так давно не старалась. Ладно бы драться, создавать стены…
Голос усталый, но твёрдый.
— Куда мы? — спросила она, поворачиваясь ко мне. — Можно…
— Ни к каким военным, — оборвал я её.
Она замолчала, посмотрела на меня внимательнее.
— Ты здесь, как поняла, оказалась не просто так, — продолжил я спокойно. — Я не хочу, чтобы за тобой следил твой работодатель.
Ирина нахмурилась, хотела возразить, но я не дал.
— Хочешь прорыва, — добавил я. — слушай меня и делай как говорю.
Она закрыла рот, откинулась на спинку сиденья. Думала.
— Ты хочешь отдать мою сестру военным? — вдруг спросила Ольга сзади.
Голос тихий, но злой.
Я промолчал.
Ирина вдруг выпрямилась, посмотрела в окно. Мы проезжали мимо гостиницы. Большое здание, пять этажей, белый камень. Вывеска светилась золотыми буквами: «Империал».
— Останови здесь, — сказала она.
Я посмотрел на неё.
— Мы можем заселиться, — продолжила Ирина. — И я посмотрю девушку.
Я нажал на педаль тормоза. Машина замедлилась, остановилась метрах в пятидесяти до входа.
Мы вышли.
Посмотрел на компанию рядом. Забавная картина: две молодые девушки в прозрачных почти ночнушках, прикрываются руками. И потасканная женщина — волосы растрепались, платье измято, без каблуков, босиком.
Мы пошли по улице. Тротуар пустой, никого. Холодно, дул ветер. Девушки ёжились, прижимались друг к другу. Ирина шла уверенно, не обращала внимания на холод.
Оказались у входа Стеклянные двери, внутри горел свет. Администратор за стойкой — мужчина лет сорока, в строгом костюме. Он поднял взгляд, когда мы вошли. Лицо удивлённое сначала, потом напряжённое.
Ирина приблизилась к стойке. Достала откуда-то карточку. Я не сразу понял откуда — потом увидел, что из бюстгальтера, между грудей. Это было… Военное удостоверение.
Показала его администратору, он взглянул, лицо изменилось мгновенно. Напряжение исчезло, сменилось почтением. Вопросов не возникло. Даже не спросил про девушек, про мой окровавленный торс, про босые ноги Ирины.
Просто кивнул, развернулся, снял ключи с доски за спиной. Протянул их через стойку.
Я взял. Номер 112, первый этаж.
Мы пошли по коридору, нашли дверь быстро. Я вставил ключ в замок, повернул. Дверь открылась.
Номер неплохой. Большая комната, двуспальная кровать у стены, диван напротив, кресла, столик, окно с тяжёлыми шторами, ванная за дверью слева.
Мы вошли, я закрыл дверь за собой, повернул замок.
Ольга тут же вскочила перед Викой. Руки выставила вперёд, заслонила сестру собой.
— Я не дам! — выкрикнула она. — Я не дам забрать свою сестру!
Голос истеричный, дрожащий.
— Никто не будет забирать, — сказал я спокойно.
Ирина прошла дальше и потянулась. Руки подняла над головой, спина прогнулась. Выдохнула с облегчением.
— Хорошо, — произнесла она. — Я готова.
— Подожди, — остановил я её.
Она замерла. Повернулась ко мне, подняла бровь вопросительно.
— Эта карточка, — начал я медленно. — С помощью неё могут связаться с твоими работодателями?
Ирина закусила губу. Пауза. Потом кивнула.
Я покачал головой.
— Какая же ты…
Не договорил, смысла нет. Она сделала то, что я и ожидал. Передала информацию военным о своём местоположении. Им понадобится время, чтобы среагировать. Минут сорок, может час, за это время мы успеем.
— Ладно, — сказал я вслух. — Давай сначала посмотришь Вику и состояние её ядра. Если заинтересуешься, то мы остальное обсудим дальше.
Ольга снова попыталась защитить сестру, но я просто сдвинул её в сторону. Одной рукой, легко. Она отлетела, упала на кровать.
Вика стояла как вкопанная. Не двигалась, смотрела на меня широко распахнутыми глазами. Ирина подошла к ней сзади. Положила ладони на плечи девушки. Закрыла глаза, сосредоточилась.
Её ядро вспыхнуло. Буквально три секунды, потом Ирина открыла глаза.
Рот дрожал, она пыталась что-то сказать, но не могла. Губы шевелились, но звука не было. Глаза расширились.
— Боже мой, — выдохнула она наконец хрипло. — Боже мой…
Голос сорвался. Она отняла руки от плеч Вики, отступила на шаг. Смотрела на девушку как на чудо.
— Если это изучить… — прошептала Ирина. — Я тогда… Это… Это то, чего мне не хватало!
Последние слова выкрикнула. Лицо горело, глаза блестели. Возбуждение, азарт, жадность — всё сразу. Рыбка проглотила наживку. Я взял Викторию за руку, отодвинул в сторону и подтолкнул к Ольге. Обе прижались друг к другу, смотрели на Ирину с опаской.
Повернулся к женщине.
— А теперь, — произнёс медленно, — я готов обсуждать условия.
Глава 12
Ирина уставилась на меня. Глаза прищурены, губы поджаты. Кольцовы прижались друг к другу на кровати, смотрели на нас и молчали.
— Первое, — начал я спокойно, — девушкам обеспечат защиту. И это не значит, что их где-то спрячут. Нет. Вороновы должны отвалить. Совсем. Полностью.
Пауза. Ирина смотрела на меня не моргая. Потом подняла бровь.
— Ты хочешь, чтобы я как-то повлияла на аристократический род? — голос медленный, с ноткой недоверия.
Я пожал плечами.
— То, что я хочу… уже озвучил.
Ирина скрестила руки на груди. Выпрямилась, подбородок поднялся. Взгляд стал жёстче, холоднее. Она надела маску. Военная, важная персона, учёный с репутацией и связями.
