Металл. Повсюду. Стальные панели, стянутые заклёпками. Рифлёный пол. Трубы и жгуты кабелей под потолком. Тусклое голубоватое свечение, от которого все лица казались инопланетными.
Мы были в коридоре. Широченном — тут запросто могли разойтись два грузовика. И забитом телами.
Десятки наёмников лежали на полу, сидели вдоль стен, ползали на четвереньках. Тяжёлая пехота в доспехах. Маги. Лёгкие пехотинцы. Шестьдесят с лишним ублюдков, которых затянуло в Обсерватум вместе с нами. Древний артефакт сработал как пылесос — кучно втянул всех разом.
Справа, на высоте полутора метров, со стены медленно сползала верхняя половина туловища в тяжёлой броне. Нижней не было. Срез шёл ровно по пояснице. Гладкий, как по линейке. Металл стены в этом месте казался оплавленным. Похоже пехотинца впечатало в переборку на атомарном уровне. Материализовало внутри стали. То, что было ниже пояса, осталось по ту сторону.
Рядом из пола торчала рука в металлической перчатке. Пальцы которой почему-то подёргивались.
Из-за переборки справа доносились крики. Глухие удары. Кто-то молотил кулаками по металлу, пытаясь выбраться. Кого-то видимо забросило в соседние помещения живым, но при этом замуровало. Или у одного из космодесантников самая обычная паническая атака.
Времени на экскурсию мне не дали. Ближайший противник уже поднимался, хватаясь за оружие. Ещё двое рядом приходили в себя. Быстро, однако. Профессионалы даже после пространственного шока остаются профи.
Я потянулся к астралу. На чистом рефлексе. Выбросить гарпуны, подцепить тонкие тела, вырубить всех разом. Или подтянуть сюда Астральный План — так оно будет надёжнее.
Пустота. Как шагнуть на следующую ступеньку лестницы и не ощутить под ногой землю. Ни потоков, ни вибрации, ни малейшего намёка на энергетическое поле. Тут просто нечего было цеплять. Астрал не существовал. Или был полностью и тотально заблокирован.
Ладно. Значит руками.
Космодесантник рядом со мной выпрямился. А я приставил к его забралу ствол штурмового комплекса и нажал на спусковой крючок. Длинная очередь бронебойными в упор, вскрыла бронестекло. И расплескала его мозги по изнанке шлема.
— Пафосьте себя сами! — Гоша. Откуда-то слева. — Глотайте свинец, шмаглины!
Ушастик тут же разрядил подствольник, в этот раз действительно израсходовав последнюю гранату. И отшвырнув его, схватился за пистолет-пулемёт.
Один из магов поднялся на колени. Вскинул руки, начал выводить пальцами контур заклинания. Знакомые жесты. Видел такое на роликах. Здорово его тряхануло, что он на жестовые техники перешёл, вместо мысленных.
Ничего не произошло. Пространство осталось мёртвым. Маг шокированно уставился на собственные ладони. Пальцы затряслись.
— Чё руками машешь, фокусник? — Гоша развернул ствол. — Надо было пыль Бараза покупать! А не за нами гоняться.
Очередь в упор разнесла магу половину черепа. Тот дёрнулся и завалился набок.
Тогра уже была на ногах. Клинок в правой руке, левая прижата к боку. Снова кровь. В этот раз свежая. Двоих лёгких пехотинцев, что оказались рядом с ней, орчанка срубила прежде, чем те успели поднять оружие.
Айша тоже была на ногах. Обрушивала меч, выкашивая врагов. Только вот ещё немного и те придут в себя. И тогда нам кранты.
— Уходим! — рявкнул я, снова метая диск. — За мной!
Мы рванули дальше по коридору. Убивая на ходу тех наёмников, что ещё не пришли в себя. Гоша запрыгнул на спину одному из поднимающихся лёгких пехотинцев и вогнал очередь тому в затылок. Айша зарубила двух магов. Я уложил трёх космодесантников.
Но по нам уже стреляли. Пули визжали по металлическим панелям, высекая искры. Я сгрёб Гошу за разгрузку и швырнул за угол, когда очередь прошла там, где только что была его голова.
— Чуть фуражку не продырявили, уроды! — возмутился ушастик. — Каждого прокрематорю!
Развилка. Свернул налево. Почему? Хрен его знает. Чутьё, помноженное на адреналин и даргскую импульсивность.
Ещё коридор. Куда более узкий. Да и потолок ниже. Гул откуда-то снизу, из-под перекрытий.
Тогра не отставала. Бежала стиснув зубы, прижимая левую руку к боку. Айша рядом, прикрывала напарницу со спины.
Дверь-переборка, заклинившая на половине хода. Протискиваемся. Ещё один переход. Лестница. Тоже полностью металлическая.
Вверх. Один пролёт. Два. Площадка. Тишина. Преследователи отстали. Или потеряли.
— Стоп, — бросил я, тяжело дыша. — Привал.
Привалился к стене. Рука скользнула к медальону. Холодный кусок металла. Мёртвый. Ни тепла, ни присутствия чужого разума. Варнес молчал. Да что за херня-то? Как тут может не быть астрала? А если блокировка — что это за артефакт такой? Раньше я просто не мог погрузиться в астрал. Теперь — совсем его не чувствовал.
— Тогра, перевязку, — раз не пашет астрал и классическая магия, не работает и печать регенерации. — Айша, Гоша, на вас периметр.
— Где мы ваще? — отозвался ушастик. — Тут ж никого. И золота не вижу.
— Ты всегда о золоте думаешь? — морщась, поинтересовалась Тогра, которая перевязывала себе рану. — Или о чём-то ещё тоже бывает?
— Прям щас думаю о том, сколько с них взыскать, — чуть обиженным тоном отозвался Гоша. — Чтоб нам на пентехаус хватило. В смысле на пенераус! Тьфу ты! Пентхаус!
Знаете, в прошлой жизни у меня была привычка — попадая в незнакомое место, первым делом оценивать стоимость аренды за квадратный метр. Профдеформация. Здесь квадратных метров хватало, а вот арендодатель явно не появлялся очень давно. Да и место, стоит согласиться с Гошей, было странным. Одно отсутствие магии чего стоило.
В следующую секунду взгляд зацепился за стену напротив площадки.
Табличка. Металлическая, прикрученная к переборке четырьмя болтами. Угловатые знаки, похожие на элементы электрической схемы. И эмблема. Размашистые крылья, обрамляющие звёзды.
Я её уже видел. В Академии Совалова. На корпусе корабля, через который мы пробирались, чтобы пересечь пропасть. Она же стояла на планшете, который до сих пор таскает Гоша, порой называя себя старшим помощником.
Вы догадались наверное уже, да? «Объединённые Космические Силы.» Ни хрена ж мы нырнули в Обсерватум.
Глава XXII
Тогра закончила перевязку через три минуты. Тогда же Айша отбила первую короткую очередь — на лестнице появились преследователи.
Двое лёгких пехотинцев. Первый сунулся на площадку и тут же получил пулю в лицо. Второй успел отпрянуть. Снизу донеслась ругань и лязг оружия. Зазвучали ответные выстрелы.
— Магия не пашет чтоль? — Гоша посмотрел на Тогру. — Чё ты не регенишь-то?
— Гениально, — процедила Тогра, затягивая узел на повязке зубами. — До тебя только дошло?
— А я чё, маг? — возмутился ушастик. — Я честный гоблин! Ваще инвестор! Фьючерсный!
— Ну-ка тихо, — перебил я. — Печати регенерации мертвы. Все остальные тоже. Любая рана — проблема. Осторожнее.
— Шеф, ты от пуль-то сам лучше уворачивайся, — Гоша выдал ещё одну очередь и перезарядил пистолет-пулемёт. — Ты ж большой. В тебя из-за угла попадут, даже не целясь. А мы мелкие, нас ещё поискать надо.
Справедливо, к сожалению. Два с лишним метра и два центнера — это не только преимущество. В узком коридоре под перекрёстным огнём это ещё и мишень размером с шкаф.
За площадкой обнаружился технический коридор. Достаточно широкий и высокий, чтобы я мог пройти. Плохая новость — это означало, что сюда протиснутся и тяжелобронированные пехотинцы.
Мы двинулись быстрым шагом. Первым Гоша, потом Тогра, которая опиралась на Айшу. Я же играл непривычную роль замыкающего.
Знаете, о чём я думал, пока мы топали по этому железному кишечнику? О выходе. Точнее, о его отсутствии. Букварь молчал. Астрала не было. Варнес отрезан. Мы застряли внутри металлической конструкции неизвестных размеров, в неведомой точке пространства, с тридцатью вооружёнными наёмниками на хвосте.
Пожалуй, только даргская биохимия не позволяла скатиться в панику. Зато не мешала очень чётко осознать масштаб задницы, в которой мы оказались.
